class="p1">— Но я ведь нуждаюсь, — неуверенно вставила рыжуха. — Я незаслуженно здесь оказалась… совсем… мне просто не повезло…
— А что ты сделала для того, чтобы уйти отсюда?
И снова Камилла поникла, закусив губу. Эрик же улыбнулся криво и принялся ходить вокруг девушки — медленно, будто пытаясь сбить с толку, загипнотизировать:
— Дай угадаю, милая. Ты — сирота. Ты либо никогда не знала своих родителей, либо они умерли. Выкинули тебя на улицу в детстве, здесь ты и выросла. И все время ты думала только об одном: ах, какая я бедная, какая несчастная, что не родилась в богатой семье, у хороших родителей. Мир так несправедлив ко мне. Всем достается кусок пирога, а меня обделили. Кто пел тебе эту песенку, сознавайся? Какой-нибудь старик, который сидел с вытянутой рукой на улице и подкармливал хлебом?
— С… старуха, — выдавила Камилла, а потом сказал уверенно, пламенно. — И она была права. Она была права во всем! Во всем, кроме одного — это не наша судьба. Мы сами строим свою судьбу. Потому я и подошла к вам. Решилась на то, чего многие в тайне желают, но не осмеливаются сделать.
— Потому я еще слушаю тебя, — Эрик положил руки ей на плечи. — Потому что в тебе есть вот этот драконий жар. Что ж… я приму твой контракт, но сначала скажи — что ты сделала, чтобы вырваться отсюда, с этой улицы? Скажи, достаточно ли ты старалась?
Пожевав губу Камилла, у которой сейчас глаза горели тем живым огнем, который я видел постоянно, пока мы были знакомы, ответила:
— Да, я сделала достаточно. Я много как пыталась… но у меня ничего не вышло.
— Лентяйка, — сказал сладким голосом Эрик, и у меня по спине побежали мурашки. — Все вы, с кем у меня контракт, лентяи и торопыги. Нет бы подождать, потратить больше времени, приложить больше усилий. Все вы хотите всего, здесь и сейчас… лишь одна моя знакомка не такая, наверное потому я и люблю ее столь сильно. Хорошо. Будет тебе контракт. Но получишь ты не все, не здесь и не сейчас.
Будто фокусник, он достал из воздуха голубое яйцо. Глаза рыжухи вспыхнули ужасом и восторгом. Затаив дыхание, она протянула руку и забрала дар мага.
— А плата? — спросила она осторожно.
— Тебе повезло, платить не придется, — сказал Эрик. — Но у меня будет для тебя три условия. Нарушишь хоть одно — умрешь.
— Слушаю, — безропотно ответила Камилла.
— Во-первых, ты не должна ничего красть, — сказал маг. — Ни вещей, ни денег, ни, тем более, документов. Во-вторых, ты должна желать меньшего, чем все. Захочешь стать самой богатой женщиной в стране — умрешь. Захочешь стать королевой — умрешь. Захочешь стать красивее всех — умрешь. Но если выберешь второе место — вторая по богатству, принцесса, королевская фаворитка, вторая красавица — ты это получишь без проблем. И в-третьих, ты не должна спать с тем, с кем будешь знакома меньше месяца. Если тебе придет в голову глупая женская мысль сделать кому-нибудь ребенка, то тебя вместе с этим ребенком ждет смерть. Ты все поняла?
— Да, — Камилла опустила голову. — Я так и сделаю.
— Вот и чудно, — улыбнулся Теаган. — И еще кое-что. Скоро разгорится война, моя дорогая. Когда она посетит наши края — беги отсюда и спрячься в заброшенном замке снежных рысей. Слышала о таких?
— Слышала, — кивнула рыжуха, неотрывно глядя на яйцо.
— Ну тогда прощай, — весело улыбнулся Эрик и, развернувшись, уже хотел уходить, однако Камилла окрикнула его.
— Граф Теаган, скажите, почему вы не взяли с меня плату?
— Почему? — маг остановился и посмотрел на нее внимательно. — О, малышка, ты бы знала, что скоро начнется в Вадгарде. И если ты, моя дорогая, только сможешь сдержат свои амбиции, то ты станешь свидетельницей чего-то грандиозного. Мало того — ты увидишь все из почетной ложи, а то и примешь участие в изменение мира к лучшему. Жаль, что ты вряд ли удержишься.
— Не недооценивайте меня! — запальчиво сказала рыжуха. — Я еще докажу вам! Когда мы в следующий раз встретимся, то я буду уже высоко! Так высоко, что вы не посмеете назвать меня милой или малышкой!
— А вот это вряд ли, — ответил задумчиво, будто сам себе, Эрик. — Я скоро покину Вадгард. А если и останусь, то ты все равно останешься малышкой. Я даже принца и принцессу зову ласково, такой уж я человек. Так что даже не надейся, девочка моя. Знай свое место, и будешь купаться в богатствах до конца дней своих. Ну, бывай!
И он, махнув рукой, ушел наконец. А Камилла, выдохнув, брякнулась на пол и прижала к сердце яйцо. Прижала и растворилась в воде.
Я думал, что все закончилось. Думал, что меня сейчас утянет наверх, обратно в тело, но из-за спины вдруг раздался голос рыжухи.
— Эй, неправильный принц, привет.
Обернувшись, я удивленно застыл. Камилла, одетая в летящее голубое платье, похожее на языки пламени, что вырывались из газовой комфорки, смотрела прямо на меня.
— Привет, — удивился я. — Ты — тоже просто воспоминание?
— Не совсем, — сказала девушка, заведя руки за спину. — Похоже, какая-то часть меня сохранилась в яйце. По крайней мере я все помню и понимаю. Но это и к лучшему.
Она порывисто подошла и, улыбнувшись, заглянула мне в лицо. Я застыл, не понимая, отшатнуться мне или попытаться выбраться. Но Камилла не выглядела ни злой, ни хитрой, ни опасной.
— Да ладно тебе, не стоит волноваться, — сказала она. — Я просто пришла извиниться за то, что доставила тебе столько проблем. Теперь, когда я умерла, у меня было время подумать обо всем, что я сделала, и мне правда стыдно. Хотя приключение было веселое.
— Тебя что же, не забрали ни в белый мир, ни в черный? — удивился я.
— Не знаю, — непосредственно пожала плечами девушка. — Я здесь уже довольно давно. Наверное — это плата за то, что я таких дел наворотила. Впрочем, я не против. Здесь не так уж и плохо, хотя и скучно. Так что, простишь меня?
— Пожалуй, нет смысла обижаться на покойницу, — пожал я удивленно плечами.
— Я рада, — кивнула умиротворенно Камилла, а потом смутилась. — Скажи, пожалуйста, королева жива? А те две рыцарши, собака и сипуха? Они в порядке.
— У всех все хорошо, — кивнул я. — Ласла поправилась, Отна цветет и пахнет а Кая… Кая, в общем, теперь моя и только моя. И не только как рыцарь.
— Завидую, — потупилась рысь, помявшись. — Да уж, так странно. Я рада за девушку, которая пустила мне стрелу в висок. Знаешь…
Она подняла на
