Действующий.
– Я достиг его в Люксенгардте, откуда он, взяв на себя высокое звание Претендента, двинуться намеревался в Билгейтц.
– В Люксенгардте, – скорбно повторил Их Величество. – Что?!!
– Точно так, Ваше Величество, – торжественно подтвердил. – В Люксенгардте!
– Претендента! – воскликнул Их Величество, наглядно тем свидетельствуя, что мысли его и Карбоне в сей миг были направлены по совершенно разным векторам.
– Точно так, Ваше Величество, – сияя немного щербатой улыбкой, подтвердил сеньор Наихо.
– Силы небесные, час от часу не легче, – пробормотал Бетутин Бериллиевый, отвернувшись в сторону.
– Не понял, Ваше Величество, – безмятежно сказал сеньор Наихо.
– Сеньор Наихо! – Король Действующий повернулся лицом к своему чрезмерно ретивому подданному. – Ступайте. Я подумаю, как вас наградить сообразно вашей заслуге.
Глядя в спину своему удаляющемуся подданному, Король Действующий тяжко опустился на трон. Так он сидел бездумно несколько минут, пока за спиной его не скрипнула дверца.
– Добрый день, мама, – не оборачиваясь, сказал Бетутин Бериллиевый.
– Здравствуй, зятюшка, – немного нараспев сказала донна Мариэтта. – Что стряслось на этот раз?
– Стразовый нашёлся, – печально сказал Бетутин Бериллиевый. – И он не просто нашёлся. Он теперь Претендент.
Сказав это, Король изо всей силы треснул ладонью по подлокотнику своего трона. И впервые за всё время своего знакомства с зятем донна Мариэтта не нашлась чего сказать.
Обедом программа дипломатического приёма исчерпывалась. Стороны расставались чрезвычайно довольные друг другом. Лишь в самом конце, когда все говорили друг другу последние необязательные любезности, случился лёгкий казус, не ускользнувший однако от внимательного взгляда Чрезвычайного и Полномочного Посла. Что делать, годы деятельности на посту Главного Нухыра натренировали взгляд Бат Бэлига до такой степени, что он замечал повод для тревоги даже там, где его не было. В трапезную торопливо вошёл взволнованный молодой человек, в котором читатель с хорошей памятью без труда узнал бы Эзила, попросил дозволения сказать несколько слов магистру, такое дозволение получил и шепнул на ухо магистру несколько слов. Если кому интересно, ухо было левое. На лице Нисы Намлока мелькнуло озабоченное выражение. Именно на него обратил внимание Бат Бэлиг.
– Что ж, любезный Бат Бэлиг, общение с вами истинное наслаждение, – с широкой улыбкой сказал Ниса Намлок. – Но увы, увы! Война не ждёт. Прошу прощения, но! вынужден вас покинуть.
Засим магистр откланялся.
Проводить Чрезвычайного и Полномочного посла вызвался Тортилл Быстроногий. К некоторому удивлению Чрезвычайного и Полномочного Посла, этот молодой человек весьма творчески подошёл к исполнению функций провожатого. Тортилл Быстроногий вызвался устроить для господина посла нечто вроде экскурсии по резиденции магистра. Бат Бэлиг согласился – ему и в самом деле было интересно. Однако лишь глянув в глаза своего чрезмерно любезно улыбающегося провожатого, Бат Бэлиг уже знал, что за вопрос задаст ему при случае Тортилл Быстроногий. Тортилл же Быстроногий, пока шёл приём, готовил себя к разговору с послом. Ему казалось чрезвычайно важным начать разговор с фразы в меру тонкой, в меру двусмысленной, чтобы и собеседнику понравиться, и ежели что, иметь возможность обернуть сказанное в шутку. Ничего подобного в голову не шло, и вот уже в коридоре его осенило – Тортилл Быстроногий аж подпрыгнул слегка от ощущения предстоящей удачи. И он не замедлил свою находку пустить в ход прямо в лаборатории магов экономического направления, куда они зашли в ходе экскурсии.
– А скажите, уважаемый Бат Бэлиг, – сказал лидер магов ортодоксального толка, улыбаясь тонко, – а как у вас, в Алхиндэ Бэхаа, относятся к эмигрантам?
Стража Северного подъёмного моста скрестила алебарды.
– Стой, кто идёт! – спросил правый из стражников.
– Владетель Бленда, Бывший Король гномов, Гость Императора Алхиндэ Бэхаа Янданцэбэга Первого, Король Отдыхающий Пемолюкса, и Их Превосходительство Претендент на трон Короля Возлеморья Атутин Стразовый! – сказал Бухэ Барилдан. Из-за плеча левого стражника выступил маг. Судя по одежде, он был из ведомства Фабиэса Паклока.
– Пропустить, – хмуро сказал он.
И кавалькада, миновав оторопевшую стражу, въехала в резиденцию магистра.
Глава 13,
она же и последняя
Атутин Стразовый стремительно шагал по коридору резиденции магистра Совета Пятнадцати. Слева от него шагал Хромой Сом, подсказывавший дорогу. Вид у Претендента и его спутников был весьма суровый и решительный, почти как у участников игры в ножной мяч, дожидающихся начала матча в подтрибунном тоннеле стадиона.
Неожиданно им преградили путь. Участники сего мероприятия являли собой довольно пёструю компанию. В ней были маги из ведомства Фабиэса Паклока, гвардейцы магистра, простые военные и маги гражданских направлений. А вот магов боевых к своему удивлению Хромой Сом среди них не заметил. Самое интересное, отчего-то подобный разворот Попечителя не удивил.
Атутин Стразовый положил руку на эфес.
– Господа, – сказал он. – Потрудитесь объяснить…
Его прервали.
– Никто объяснять вам трудиться не будет, – сказал маг по имени Корти Кортис из комитета внутренних воздействий и внешних противодействий, выходя из-за спин гвардейцев. – Вы арестованы, молодой человек.
Кому-то подобное обращение может показаться бесцеремонным, но, надо сказать, магов из комитета внутренних воздействий и внешних противодействий вообще отмечала нагловатая повадка.
– Похоже на засаду, – пробормотал Хромой Сом. В миг сей он откровенно пожалел, что соблюдая правила приличия, рекомендовал оставить Бэйба, Бойба и Буйба в караульном помещении у Северного подъёмного моста.
– Засада и есть, – сказал Бухэ Барилдан и хрустнул шейными позвонками.
– Я – Претендент, – сказал Атутин Стразовый. – Король Отдыхающий Пемолюкса Атутин Стразовый. Прибыл сюда, чтобы заявить о праве, данном мне судьбой.
– Хорошо, – сказал Корти Кортис. – Только заявить вам не удастся. Вы арестованы.
– Интересно как, – сказал Атутин Стразовый. Лицо его стремительно бледнело. – И в чём меня обвиняют?
Позади Претендента послышался лязг, и Корти Кортис улыбнулся торжествующе. Атутин Стразовый обернулся. Коридор стремительно наполнялся вооружёнными людьми.
– Вы – самозванец, – сказал Корти Кортис. – Взять их.
Гражданские маги, столь удивившие Хромой Сома, тут же пустили в ход заклинания, что держали наготове. Над головами Претендента и его свиты сотворились мешки с мукой в количестве пятидесяти штук и незамедлительно начали падать. Претендента спасли два обстоятельства: высокие потолки резиденции и маг второй руки тридцатой волны по имени Хромой Сом. Первые дали второму несколько мгновений, которыми он воспользовался, чтобы сотворить настоящее чудо. Никогда никому, ни до, ни после за столь короткое время не удавалось откинуть разом пятьдесят мешков на расстояние больше двадцати шагов. Да что я говорю! Никому не удалось просто откинуть мешки в сторону. Сохранилась гравюра современного Претенденту художника, запечатлевшая это деяние Хромой Сома. На ней выделяется своей статью Атутин Стразовый и отчётливо видны ошеломленные лица Корти Кортиса и его подручных, осознавших, что мешки с мукой летят прямо в них.
Примечательно, что более ничего хотя бы близкого по
