я подумаю, - не найдя ни одного железного аргумента “против”, Гай сдался.
Воочию рассказы Саксы производили еще большее впечатление – Гай имел счастье убедиться в этом не далее, чем этим же вечером. Завороженно слушающие его испуганные гости не оставляли никаких сомнений – дождаться его было правильным решением.
Как только Сакса закончил свой длинный эмоциональный монолог, Бальб обеспокоенно покачал головой:
- Это просто ужасно, Квинт Децидий. Они должны за это поплатиться.
Сакса отставил от себя бокал и энергично закивал:
- Я думал завтра выступить на заседании Сената. Нам срочно нужны подкрепления, еще вчера.
- Сторонники Антония в Сенате блокируют любые попытки не то, что проголосовать за назначение проконсула Сирии, даже обсудить его, - Гай вмешался в их разговор.
Сакса зарычал:
- Идиоты! Все, нет больше Антония. Я не знаю, что с ним сделал Лабиен, никто не знает, что с ним сделал Лабиен, но его больше нет. А Лабиен уже примеряется к Македонии! Что там Цензорин с двумя легионами навоюет один?!
Его даже не понадобилось мягко подталкивать к правильной мысли – он пришел к ней сам.
Ближе к полуночи от гостей остались только воспоминания, беспорядок, который шустро убирали рабы – и пьяный Пизон, который пришел на ужин без жены и теперь не хотел показываться ей на глаза, пока не протрезвеет.
Поднявшийся ветер наполнял сад приятной прохладой – и уносил дым от сигарет ввысь.
- Слушай, Джузеппе, - задрав голову, Гай наблюдал за рассеивающимися клубами дыма, - Вы еще не разбирали те сумки, которые Матий притащил?
Джузеппе затянулся и задумчиво выдохнул:
- Не, когда бы? Я же все время с тобой был.
- Я заметил, - хмыкнул Гай.
В отличие от потерянного и немного дезориентированного Пауля, Джузеппе очень быстро сориентировался в ситуации – и сегодня даже ухитрился проникнуть на ужин, когда все основательно напились. Гай был готов поклясться, что из тех пьяных разговоров, что он успел подслушать, он бы с легкостью смог сочинить целую монографию, а может быть даже не одну – но здесь и сейчас в ней не было никакой необходимости.
- Рабы отнесли все в одну из гостевых спален, - вмешалась в их разговор Кальпурния, - Я сказала им ничего не трогать. Мало ли что.
- Ну вряд ли там что-то может взорваться! – хмыкнул Пизон.
Гай усмехнулся:
- Я бы на твоем месте не был бы настолько категоричен.
До того тихий, Пауль кивнул:
- Аккумуляторы от перепадов давления рвет только так.
- Так пошли сейчас посмотрим, что там, - высказал общую мысль вслух Джузеппе.
Так они и поступили.
В сумках обнаружился настоящий клад. Среди тряпок, рюкзаков и прочей ненужной мелочевки, были несколько ноутбуков, россыпь мобильных телефонов, какие-то лекарства – и непонятная серая коробка, которая весила намного больше, чем выглядела. Маркировка на ее боку не говорила Гаю ни о чем.
- Это еще что за фигня такая? – бросив попытки вытащить коробку из сумки, Гай раздосадовано пнул ее ногой.
- Термоядерный аккумулятор, - невозмутимо отозвался Пауль.
Гай с подозрением посмотрел на него и на всякий случай отодвинул ногу подальше от сумки.
- Что? – так же невозмутимо спросил Пауль.
- А он не бахнет?
- Да с чего бы это? – Пауль посмотрел на него так, как будто он сморозил невообразимую глупость, - Обычный литий-ион больше шансов бахнуть имеет, чем термояд.
Идея пришла в голову неожиданно - и Гай вкрадчиво уточнил:
- А если не аккумулятор, а реактор?
Пауль удивленно отпрянул:
- Какой еще реактор? Откуда реактор? Почему реактор?
Полночь была отличным временем для того, чтобы выложить все карты на стол.
- Там такая история, что ты не поверишь, но слушай…
Рассказ затянулся надолго – и как результат утром на жертвоприношениях Гай и Пизон синхронно зевали, словно соревнуясь между собой. Призом в этом странном соревновании должен был быть вывих челюсти – но их обоих каким-то чудом пронесло.
Как они с Луцием Цезарем и договаривались, все прошло без эксцессов – и знамения были самыми благоприятными.
Сквозь толпу, собравшуюся у храма Диоскуров, едва можно было протолкнуться. В какой-то момент Гай понял, что потерял где-то Пизона, но развернуться и поискать его среди скопления одинаковых окаймленных тог было невозможно.
Растревоженный рассказами с Востока народ напирал сзади – и дорога была только одна. Вперед.
Окруженный ликторами Бальб выглядел как островок стабильности в этом постоянно движущемся море людей, и Гай прибился к нему при первой же возможности. Дело сразу пошло веселее – и уже скоро они вырвались из объятий толпы и прорвались вовнутрь храма.
- Все как с ума посходили, - констатировал Бальб, придирчиво оглядывая свою запачканную чем-то тогу, - Сакса, по-моему, даже немного переборщил.
- Нам это только на руку, - хмыкнул Гай.
- Да уж, - Бальб оглянулся.
У подножия храма плескалась оттесняемая ликторами беспокойная толпа народа.
- Если мы и сегодня никого не назначим, они нас отсюда не выпустят, - хохотнул подкравшийся к ним Котта.
Как и все старики, он имел привычку просыпаться в жуткую рань, и сейчас выглядел свежо и бодро, в отличие от почти всех остальных. Вчерашняя попойка не прошла даром.
- Пусть только попробуют, - хмыкнул Бальб, - Ты видел эти похмельные рожи? Они хоть Митридата снесут, если он между ними и выпивкой встанет.
Пизон нашелся уже когда храм заполнился сенаторами настолько, что и яблоку было негде упасть. В руках он сжимал подозрительно пахнущий пирожок.
- Пизон, ты где эту дрянь взял? – принюхавшись, скривился Котта, - Выкинь, траванешься еще.
- Ага, сейчас, - Пизон кое-как устроился рядом с ними и с наслаждением вгрызся в пирожок, - Отстань. Я жрать хочу.
Котта сдавленно хохотнул в кулак, но больше ничего сказать не успел. Ликторы захлопнули тяжелые двери храма, Бальб поднялся со своего курульного кресла и зычно крикнул:
- Отцы-сенаторы, прошу вашего внимания!
Как ни странно – второго приглашения не понадобилось. Все разговоры разом затихли, и все взгляды устремились на Бальба и вальяжно развалившегося в своем кресле Мессалу Руфа.
- Полагаю, ни для кого не секрет, для чего мы все сегодня собрались, - продолжал Бальб, расхаживая мимо курульных кресел, - Однако, если кто-то из вас проспал последние дней десять, позволю себе напомнить – ситуация на Востоке окончательно вышла из-под контроля…
Гай зевнул. Сон то отступал, то подбирался – и сейчас ему хотелось только
