не вернулась сюда».
Вернувшись в дом, волчица ни слова не обронила о своей находке.
Двумя часами позднее, когда уже начало быстро смеркаться, Вика вынула из печи кастрюльку с тушёной олениной. Она готовила блюдо почти нормально, пользуясь подручными овощами и острыми специями. Но, вспомнив о кровавой похлёбке, которую готовил тогда Иен, попыталась хотя бы частично сделать что-то похожее.
— Если не хватает крови и свежатины — там ещё сырой медведь! — Девушка ответила на насмехающийся взгляд парня, раскладывая по тарелкам мясо и разливая остальное содержимое кастрюльки. И села за стол напротив него.
— А утром опять охотиться? В пристройке-то мясо за ночь не испортится. Там холодно, особенно сейчас.
Волчица недовольно проворчала и отвернулась от Иена. И тихо выдохнула, прекрасно зная, что он должен расслышать её слова:
— А что, популяция медведей и оленей так сильно уменьшилась из-за твоих… проделок?
— Да как сказать?..
Парень усмехнулся и принялся за блюдо, а девушка, улыбнувшись уголками рта, ещё некоторое время искоса следила за его реакцией.
Насытившись, Вика изучала взглядом комнату, освещённую керосиновой лампой и пламенем в печи. Ей ярко представлялось, как в точно такой же обстановке полвека назад егерь вместе с ещё юным Иеном и другими гостями трапезничал после удачной охоты. Наконец девушка вновь посмотрела на монстра, скрывающегося под внешностью парня, и спросила:
— Чему ещё научишь меня?
— Белая, с чего ты взяла, что я буду обучать тебя? — Терион поставил тарелку на стол и вонзил взгляд в собеседницу. — Хочешь, чтобы я раскрыл свои слабости?
— Вика. Ты сам так назвал меня в лаборатории, — напомнила волчица и мстительно добавила: — Иен. А насчёт твоих слабостей… Думаешь, я не знаю о них?
— Назови. И заканчивай уже с этим именем.
Вика проигнорировала его последние слова и протянула:
— Ну-у, к примеру-у… — Губы волчицы сложились в жгучей улыбке, а глаза хитро сощурились. — Анастасия. Ты ведь не смог убить её?
— Думаешь, мне это не по силам?
— Почему же? Ты просто не захотел лишать её жизни. Из-за того, что она растила тебя, да?.. Разве это не слабость, Иен?
Парень улыбнулся, а его глаза начали источать заметное серебристое свечение. Он явно воспринял постоянные обращения по имени как вызов, чего, в общем-то, и добивалась девушка.
— Что Настя рассказала обо мне?
— Всё, что не хотел говорить ты. О том, как тебя нашёл Орден. О том, что происходило до того, как тебя натравили на моего отца и его стаю. Но ни слова о том, что было после твоего бегства…
— Ещё бы. Откуда ей знать об этом? — Иен хмыкнул. — И при этом она не рассказала тебе о твоём прошлом?
— Нет, — солгала Вика.
— Мне проверить?
— Попробуешь, Иен?
Терион хрипло рассмеялся. Девушке даже показалось, что он наслаждался их обменом уколами. Глядя на парня, Вика вспомнила, как ей, ещё совершенно беспомощной, пришлось позволить кормить себя, и добавила ему в тарелку мяса.
— А себе?
— Хватит, наелась… — отозвалась волчица и тут же злобно прошептала: — По лицу вижу: снова хочешь что-то сказать про мой звериный вес и хилую крышу!
За время ужина за окном вновь повалил снег. Покончив с едой, Иен сообщил, что дальше они пойдут в облике людей, даже если это займёт больше времени. Он не верил в то, что Орден так просто отпустит их и не поднимет поисковые вертолёты.
«Одно дело, если заметят с воздуха пару охотников, и совсем другое — двух монстров», — поняла Вика.
— К тому же посёлок они наверняка проверят, — добавил Иен. — А могут и целенаправленно рыскать в этом районе, если кто-то проговорился о своём желании попасть в крепость.
— Лес там! — Вика указала на выход, предлагая ему прогуляться куда подальше.
Иен лишь усмехнулся, не сводя с девушки взгляда, и продолжил:
— На подъёме будет крохотная горная деревенька. По крайней мере, она была там раньше. Послужит последней остановкой перед крепостью стаи твоего отца. — Парень хмыкнул и добавил: — Недалеко от этой деревеньки меня и нашёл егерь. Вынюхал этот его пёс…
Терион откинулся на спинку скамьи и странным, меланхоличным взглядом обвёл комнату. Вика положила голову на стол и, не переставая наблюдать за парнем, задала вопрос, на который в прошлый раз не получила ответа:
— Как с ним жилось?
Иен на мгновение посмотрел на волчицу, словно всё не мог понять смысл её последних поступков. Но заговорил… Он рассказал о том, как Снегирь — дед Игоря, бывший в ту пору егерем Лесного, — обучал его, брал на охоту с собой, с сельчанами или гостями из города, о посиделках здесь, в доме, уже после… Вика внимательно следила за парнем, понимая, что чувствовала его настоящие эмоции, что ощущала два сердцебиения: и своё, и то, которое принадлежало существу напротив неё.
«Должно быть, это та самая связь, о которой говорила Анастасия… — подумала девушка. — Это то, что ты воспринимаешь как своё проклятье…»
Терион замолчал, с тенью улыбки наблюдая за весёлой игрой пламени в печи.
— То, что ты чувствуешь сейчас… — тихо заговорила Вика. — Это ведь… простые человеческие эмоции?..
— Решила давить на жалость, Белая?
— Ха! Не дождёшься!
Иен усмехнулся и, помедлив, спросил:
— Зачем ты полезла на базу Ордена?
— Ты хотел остаться безумным? Как долго это может длиться?
— Когда как. Ты не ответила.
— Ты тоже. — Волчица хитро улыбнулась. — А я уже всё сказала…
В глазах Териона вновь зажглось холодное серебро.
— Знаешь, чем дальше, тем больше я не понимаю тебя, — сообщил он.
— А не надо пытаться понять… Только принять или отвергнуть.
Молодой человек вдохнул, намереваясь что-то сказать, но вместо этого удивлённо изогнул бровь. Девушка и сама изумилась тому, как прозвучали её слова. Но, увидев реакцию парня, схватилась за голову и простонала:
— Какой же ты упёртый!.. Всё! Я спать. Завтра рано вставать, не так ли?
Вика встала из-за стола и направилась к лестнице. Но, ощутив прикованный к своей фигуре взгляд, девушка улыбнулась и, плавно покачивая бёдрами, замедлила шаг.
— Чего ты хочешь, Белая? — позади неё прозвучал голос.
— Ну-у… — протянула волчица и, обернувшись, хищно блеснула глазами, а кончиком языка, облизав губы, коснулась заострившихся по её желанию клыков. — Может, твоей крови, Терион?
Вика поднялась в комнату на чердаке, оставив Иена задумчиво смотреть себе вслед. Парень не мог поверить в то, как изменилось её отношение к нему. А затем он принялся рассматривать падающий на улице снег. Вскоре Терион разделся и, обернувшись зверем, улёгся спать под большим окном. А сама Вика, уже разместившись на лежаке своей комнате, смотрела в тёмный потолок. Оставшись наедине со своими мыслями,
