— Я слушаю вас, — произнесла, даже не догадываясь, о чем сейчас пойдет речь.
— Вы на нас не обижайтесь, пожалуйста, — всё та же повариха приложила руку к сердцу. — Мы ведь не хотели вас так расстраивать. И ведь вроде ничего не сделали, а словно виноваты!
— Погодите, — попросила я, жестом руки останавливая этот поток, — вы сами пришли или князь велел?
— Сами! — тут же уверенно произнесли женщины, чуть ли не хором.
— Да только поняли, что вы расстроены очень сильно после этого были. И как не расстроиться! — высказалась женщина с полотенчиком на плече, — мы ведь тоже женщины всё понимаем.
— Хорошо, что понимаете. Я не сержусь, — произнесла и сама почувствовала облегчение от своих и их слов. — А где Акулина? Она не болеет ли? — отчего-то отсутствие вечно недовольной женщины, которая, правда, в последнее время перестала ворчать, как-то встревожило. Но несмотря на её сложный характер мне было жаль одинокую женщину.
— Так, это… — неуверенно произнесла повариха, — её арестовали, убийцей оказалась.
— Что? — для меня это известие было весьма неожиданным, — кого она успела убить?
Все молчали и переглядывались. Но я не надсмотрщица, чтобы командным голосом выбивать правду, а потому спросила ровным голосом:
— Не переживайте, не вы ведь это сделали. Мне вас отчитывать не за что.
— Сестру свою, — отозвалась женщина с прихваткой в горошек.
Сказать, что я не бала поражена, было бы неправдой. Но быстро справившись с подобным весьма неожиданным известием, отпустила женщин, попросив повариху для меня приготовить что-нибудь молочное. В последнее время отчаянно хотелось сыра, молока, сметаны или творога. Я и раньше предпочитала эти продукты, а сейчас особенно. И пусть все коты ели эти продукты с удовольствием, а заодно всевозможное мясо. Я предпочитала молочное, отдавая ему предпочтение с самого детства. Марфа даже как-то посмеялась, заявив, что именно поэтому меня мой оборотень и полюбил — нашел во мне родственную молочную душу.
И всё же, откинув все предположения о судьбе Акулины, я поспешила к мужу, и едва дождавшись, когда он закончит совещание с командирами отрядов(все-таки их, отрядов, как оказалось, существовало несколько, но и воинов немало), зашла к нему.
— Рад, ты занят? Мне можно спросить? — поинтересовалась в тот момент, когда муж склонился над какими-то бумагами.
— Яра? Что-то случилось? — удивился он, потому что я никогда не приходила после совещаний, предпочитая не мешать.
— А что с Акулиной?
— Не бойся, она больше никому не причинит вреда, — отозвался тут же мой любимый, присматриваясь ко мне. — Или ты думаешь, что я скрыл….
— Нет, ничего такого я точно не думаю, — отмахнулась я, присев рядом с ним на тот самый заветный диванчик, который уже несколько раз нас очень выручал. А может быть я нарочно на него садилась, чтобы вызвать у себя приятные воспоминания?
— Я не буду спрашивать откуда ты это услышала, рано или поздно, но до тебя бы все равно эти слухи доползли. Помнишь, — он отложил карандаш, и устало протер ладонью лицо, словно пытаясь скинуть усталость, — ты рассказала, что Акулина якобы обвинила меня в убийстве сестры и остальных девушек?
— Да, — я кивнула, прекрасно помня те самые злые слова и обвинения, что она выдвинула в адрес моего мужа, — но мне после твоего рассказа показалось, что всё это так, непонятная месть за смерть сестры.
— Вот именно месть. В то время когда ты была в Осинках, я позволил себе. Ну, да это неважно. В общем, Акулина призналась, что это именно она отравила сестру перед свадьбой каким-то ядом. Они из семьи травника, с детства дети видели, чем занят их отец. А потому из-за элементарной зависти одна сестра отравила другую. Как и чем, она всё подробно рассказала.
— Из зависти?
— Я тебе не рассказывал, потому, как все это неприятно вспоминать. Но Акулина неоднократно пыталась соблазнить меня, ошибочно считая, что мне всё равно кто из сестер в моей кровати. Но и это ещё не всё. Утопление третьей жены её рук дело. Оказывается, Акулина ходила в лес, а когда вышла к берегу захотела отдохнуть. Там же встретилась с Марией, которая предложила уставшей девушке искупаться. Только служанка не настолько устала, раз сумела столкнуть с обрыва свою хозяйку, которая, как выяснилось, плохо плавала. Водоворот и сильное течение сделали своё дело. Акулина ушла, тайну так никто и не узнал, если бы не её обвинения.
— Ты уверен, что это действительно она всё сделала? — я нахмурилась, даже не пытаясь представить, как допрашивали пожилую женщину.
— Уверен, — хмуро отозвался муж, глядя на меня исподлобья, — она говорила такие вещи, что помню и знаю только я и никто другой.
— Понятно, — произнесла я, не став уточнять, о чем именно он говорит. О родинках ли на попе своих жен или о каких-либо его подарках, что девы носили, не снимая, под платьем. — И если ты скажешь, что четвертую и пятую тоже убила….
— Не скажу, даже если бы и хотел.
— Почему?
— После этих первых признаний она попросила перерыв. Я был в шоке, другие тоже. Наверное, поэтому и согласились, да и отвратительное это дело — женщину в тюремной камере держать. Но спустя два часа нашли её мертвой, лежащей на полу. Вот и всё. Ты прости, что я так подробно все рассказываю, но раз между нами нет ничего тайного..
— Нет тайного. И не зачем тебе извиняться, — прошептала я, положив свою голову мужу на плечо, стараясь не думать о тех ужасных вещах, что только что узнала. — Может, пойдем, прогуляемся? У нас и сад, и небольшой парк имеется, а тебе всё-таки надо отвлечься от дел.
— Пойдем, — оборотень обнял меня и прижал к себе.
Но тут в дверь кто-то постучал, прерывая нас самым вероломным образом.
— Входи, Крен! — крикнул Радомир, не отпуская меня от себя. И конечно это оказался тот самый воин, что очень напоминал своим телосложением шкаф. Высокий и очень широкоплечий. Вероятно, звериное чутье помогало мужу определять тех, кто приходит, заранее. — Что у тебя?
— Письмо гонец привез, — произнес этот силач и протянул князю конверт, который по сравнению с его ручищей казался маленькой прямоугольной бумажкой.
Муж встал, молча взял конверт, раскрыл его, сделав знак рукой воину, что тот больше не нужен, а затем, пробежавшись по строкам нахмурился.
— Что случилось?
— Яра, читай, — произнёс он с трудом, положив лист бумаги ко мне на колени.
“Светлейший князь!
Спешу сообщить Вам, что дело, порученное мне, оказалось не таким и простым, как казалось на первый взгляд, а потому пришлось несколько задержаться. Не буду говорить лишних слов, так как сейчас лежу с переломом ноги, а это всего лишь письмо, пусть отправленное с очень надежным человеком. Сообщу лишь, что объект П. давно сгнил в сырой земле, оставив всё объекту А., своему младшему брату.”
