Может, и так. Никто не имел ни малейшего понятия о том, откуда взялось сырье для АБО. Не исключено, что в этом углу космоса когда-то дрейфовала планетная система со звездой, разобранная ради создания тонкой прочной оболочки. А возможно, необходимые энергия и масса были извлечены из пустоты путем применения развитой версии того же эффекта, какой люди использовали в капельных двигателях.
Ожье глянула на Флойда. Интересно, как он воспринимает все это?
– Знаешь, не многим посчастливилось увидеть подобное, – осторожно произнесла она.
– Я вполне смог бы прожить и без такого везения, – проворчал он. – Почему-то мне нравилось считать небо настоящим. И солнце со звездами тоже.
– Твой мир вполне настоящий. И ты настоящий. Остальное не важно.
– Локаторы поймали сигнал, – сообщил Тунгуска, не скрывая волнения. – Вероятно, Ниагара.
– Это от его корабля? – спросила Ожье.
– Нет. Слишком далеко. Движущееся пятно повышенной яркости на поверхности АБО. Наверное, отражение света его сопел. Конечно, он пытается скрыть струю, но это слишком сложно, если необходимо маневрировать.
– Напомни-ка, у нас еще остались ракеты? – попросила Ожье.
– Ни одной. Я дал задание мастерской изготовить еще, но пока ресурсы задействованы для ремонта двигателя. Придется довольствоваться пучковым оружием.
– А мы на дистанции выстрела?
– Для того нужно еще немало пролететь.
– И сможем приблизиться?
– Не сможем, если Ниагара не сойдет с нынешнего курса и не уменьшит скорость. Но движение пятна говорит о том, что он замедляется относительно АБО.
– Зачем? – удивился Флойд.
– Надо думать, хочет применить «коктейль Молотова», – объяснил Тунгуска.
– Надо врезать ему до того, как размахнется!
– Флойд, ты уверен? Если реактор на антивеществе не проделает дыру в АБО, ты не сможешь вернуться домой.
– Да рвите его в клочья, и все! О моем возвращении после подумаем. Пару часов назад я не был уверен, что доживу до такого выбора.
– Никто из нас не был уверен. – Тунгуска хмурился: в его разуме бушевали потоки информации. – А вот это существенно! – Он посмотрел на замерших в ожидании Флойда и Ожье. – Судя по новым данным, у отражения два источника.
– То есть выхлопов два? – недоуменно спросила Ожье.
– Да, но далеко разнесенных. Они не могут принадлежать одному кораблю. Похоже, от большего отделился меньший. Сейчас должны прибыть надежные результаты локации… – Тунгуска прижал палец к виску.
– Вполне осмысленно, – прокомментировала Ожье. – Ведь его главный корабль достаточно велик, чтобы нести «коктейль Молотова»?
– Ну да.
– Наверное, Ниагара хочет вогнать его в стену АБО как таран. Слишком хлопотно извлекать рабочую зону реактора с антивеществом, тем более что система доставки уже есть и готова. – Ожье подалась вперед, не обращая внимания на боль в спине. – А второе судно – шаттл, которому достаточно всего лишь долететь до Земли-Два.
– «Серебряный дождь» на нем, – подытожил Тунгуска.
– И Ниагара, – добавила Ожье.
Тунгуска закрыл глаза, отгораживаясь от помех реального мира:
– Я вижу и шаттл, и материнский корабль. Шаттл отдаляется на полной тяге от корабля-матки.
– Хочет уйти как можно дальше от места будущего взрыва, – предположила Ожье.
Тунгуска кивнул, не открывая глаз.
– Надеюсь, вы последуете его примеру? – поинтересовался Флойд.
– А как у нас с дистанцией выстрела? – добавила Ожье.
– Пока никак. Поверь, самому хочется нажать на кнопку, аж палец зудит.
Оставалось лишь ждать, когда сократится расстояние между ними и врагом. Данные локации прояснили картину происходящего. Сомнений не осталось: от большого корабля отделился малый и большой на предельной тяге, не жалея своего реактора, пошел к поверхности АБО. Избыточная радиация от перегруженного двигателя давала яркий образ. За судном было легко следить даже с такого расстояния. Часом раньше оно шло параллельно поверхности, а теперь изменило курс и ускорялось под прямым углом к ней.
– Мы не сможем его остановить! – воскликнула в отчаянии Ожье. – Что бы мы ни делали, адская машина обязательно врежется!
– Но разве тебе не любопытно, что произойдет при столкновении? – осведомился Тунгуска, на взгляд Ожье слишком уж игриво.
– Обойдусь и без таких познаний!
Тунгуска открыл глаза:
– Сообщение от систем реактора: можно увеличить ускорение до пяти g. Больше пока не стоит, не нужно рисковать зря. Амортизационные контейнеры не понадобятся, хотя, возможно, кораблю придется обездвижить нас.
– Да пожалуйста, – разрешила Ожье.
Стены и пол задрожали – и поглотили людей.
В темных объятиях корабля было покойно и сонно; казалось, время то мчится стремглав, то течет густым сиропом. Ожье думала о том, каково сейчас Флойду, в чьей голове не гнездились сверкающие микромашины. Что он думает, находясь так близко от родины и зная о страшной опасности, грозящей его миру?
– По моим оценкам, столкновение произойдет через пятьдесят секунд, – сообщил Тунгуска. – Я переключаюсь на сенсоры, чья потеря для нас несущественна, и закрываю обычные каналы. Никто раньше не видел взрыва реактора на антивеществе так близко. Непонятно, какова будет реакция АБО на удар.
– Насколько близок шаттл к точке столкновения? – спросила Ожье.
– Вдвое ближе, чем мы. Если Ниагара хочет выжить, ему нужна солидная защита. Тридцать секунд.
– А можно без обратного отсчета? – попросила Ожье, напрягаясь. – Просто скажи нам, когда все кончится, живы мы или нет.
Тунгуска уверял, что сквозь барьеры и экраны не проникнет ничего ощутимого, но Ожье все-таки почувствовала призрачное эхо разрыва, долгое, растянутое, будто далекий раскат грома.
– «Коктейль Молотова» взорвался, – сообщил Тунгуска. – И мы, как можно с легкостью убедиться, живы.
– Я шутила.
– А я нет. Такое всегда приятно подтверждать.
Когда выставленные под облучение сенсоры подтвердили безопасность, Тунгуска открыл более чувствительную аппаратуру и взялся рассматривать место удара. В потоке данных разобрались не сразу – слишком много помех от пыли и обломков, летящих из АБО вишнево-красным фонтаном. Ожье все никак не могла правильно соотнести масштабы – они просто не поддавались воображению. Фонтан был длиной в сотни тысяч километров, но казался крошечным пятнышком на поверхности АБО.
– Область вблизи эпицентра проясняется, – сообщил Тунгуска. – Но пока трудно определить характер повреждений.
– Просто покажи нам, что происходит! – потребовала Ожье.
