— Решил внять твоей угрозе и перестраховаться, — усмехнулся он, разводя руки в стороны, словно пытался показать себя во всей красе. — Ну как?
— Вполне прилично. На чучело больше не смахиваешь.
Ученый еще больше расслабился. Казалось, каждое мое резкое словцо доставляло ему откровенное удовольствие. Да и мне, признаться, понравилось проявлять характер. И почему раньше так боялась этого?
— А теперь, когда я, наконец, получил твое одобрение, предлагаю идти в столовую. Иначе, чувствую, Егор скоро ворвется сюда, решив, что я тебя пустил на запчасти к своему проекту.
— Не смешно.
— А я и не шучу.
Его ладонь оказалась шершавой, сухой и теплой, а хватка довольно крепкой.
Все мужчины в этом доме так внимательны к манерам?
Как и Егор ранее, Илларион открыл и придержал мне дверь, вел за руку, словно боялся, что сама я дойти не в силах. А еще постоянно чувствовался его заботливый и внимательный взгляд.
— Для чего в ванной так много… гхм…одноразовых «косметичек»?
— Ты же знаешь, что любопытство кошку сгубило?
— Ты пользуешься косметикой? — тут же перешла в наступление я.
— Что?! Нет! Конечно, нет! — Илларион даже передернулся, казалось, от отвращения. — А что, я похож на тех, кто пользуется?
Я повела плечами в неопределенном жесте. Мысленно сделала себе зарубку на какой теме можно подловить Иллариона. Он казался искренне обеспокоенным моим возможным ответом.
— Тогда зачем тебе косметика?
— Что если для любовницы? — предвкушающе прищурился он. — Или даже нескольких?
Ученый так приободрился и выгнул грудь колесом, что я насилу удержалась от смеха.
— Верится с трудом.
— Это еще почему?
И опять я не стала спешить с ответом. Маленькая, но довольно сладкая месть за грубость Иллариона удалась. Он разозлился.
— То есть в то, что я крашу морду тебе легко поверилось, а в наличие любовниц — нет?!
Его голос стал низким и хриплым, стальной хваткой мужчина сжал мое запястье и резко развернул к себе, чтобы впиться безумным взглядом. В необыкновенно синих глазах вспыхивали ярко-алые огоньки, как отсвет его гнева. Волосы вновь взлохматились и мне даже на секунду показалось, что на макушке появилось два непонятных коричневых уплотнения, смутно напоминающие… рога?!
— Просто ты слишком умный для этого, — растерянно проговорила я, следя за тем, как уплотнения на голове Иллариона увеличиваются в размере.
— В каком смысле?!
— Чтобы водить за нос нескольких женщин одновременно. Думаю, это низко и довольно противно, — совершенно искренне призналась я.
— Ты даже не представляешь насколько…
Боясь оторвать взгляд от происходящей метаморфозы, я изо всех сил старалась не отвлекаться, но, когда жжение в глазах стало невыносимым, мигнула. И тут же все исчезло. Илларион вновь был совершенно обычным. Без алых отсветов вокруг зрачков, без рогов… Правда, продолжал смотреть довольно внимательно и несколько растерянно, будто до конца не веря тому, что услышал.
— Ты правда так думаешь?
— Да, — подтвердила не задумываясь, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
— Приятно, что я нашел кого-то, кто думает так же.
Наверное, именно так сходят с ума…
— Ко мне часто приводят женщин, для продвижения исследований, — задумчиво почесывая подбородок, продолжил мужчина. — Некоторым из них потом нужна ванная комната…
— Ты проводишь эксперименты на людях? — ужаснулась, почти забывая о странном видении.
— Не на людях, — небрежно отмахнулся он.
— Не на людях?!
Илларион, казалось, вынырнул из размышлений, нахмурился, задумчиво пожевал губу перед тем, как припечатать ответом.
— Ты не поймешь.
— Но…
— Нас ждут, Катя, пошли, — ученый нетерпеливо потянул меня дальше по коридору, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Что здесь вообще происходит?!
На все мои дальнейшие вопросы Илларион лишь отмахивался. Выглядел он раздосадованным, видимо, жалел, что ляпнул лишнее.
Я не знала, что и думать… Сначала ноябрь стал августом, потом мертвец воскрес, теперь вот мужчина с рогами и жаждой научного эксперимента над НЕ людьми.
Выйдя возле лестницы, мы прошли холл и завернули налево. Попав в светлую просторную комнату, я сразу поняла, что именно сюда мы и направлялись. Во-первых, воздух здесь полнился вкусными ароматами, а во-вторых, за огромным узким столом, стоявшим по центру столовой, уже сидели Егор и Настя.
Девушка примостилась по левую руку хозяина особняка и сразу же зримо воодушевилась, увидев нас. Егор же, наоборот, был угрюмым, а с нашим появлением и вовсе почему-то помрачнел.
— Все в порядке? — спросил он.
Илларион кивнул:
— Ничего серьезного. Все повреждения легкого характера и в течение недели, максимум двух, пройдут.
— Почему тогда осмотр был так долго?
— Девушке необходимо было освежиться.
— И что же там произошло такого, что ей потребовалось освежиться? — зло прищурился Егор.
— Парик вновь экспериментировал! — весело ответила рыжая, чуть не хлопая в ладоши.
Егор заметно напрягся, некоторое время он внимательно изучал мое лицо, точно надеялся там что-то отыскать, а потом перевел хмурый взгляд на Иллариона.
Складывалось впечатление, что между мужчинами шел мысленный и крайне интересный диалог, так как лица их были красноречивей слов. Но вслух никто ничего не произносил. Настя недовольно и нетерпеливо ерзала на стульчике, поглаживая рукав Егора пальчиками, пытаясь вернуть безраздельное внимание мужчины себе. Илларион казался самим спокойствием и равнодушием, а вот я, наверняка, единственная, кто в подобной ситуации чувствовала себя неловко, вновь не понимая, что творилось вокруг.
— Ладно-ладно, — ученый вскинул руки, точно защищаясь, разрывая наш тактильный контакт. — Давайте уже обедать. Я сейчас готов и слона съесть.
— Добро пожаловать к столу, — галантно поднялся мужчина.
Илларион подсуетился быстрее и отодвинул мне стул, напротив Егора. Чем вновь заслужил недовольный взгляд со стороны хозяина особняка, который ученый так же благополучно, как и до этого, проигнорировал.
Как только я неловко уселась, мужчина расположился по правую руку от меня.
— Обычно ты сидишь не здесь, — все еще стоя, хмуро кинул Егор.
— Обычно, да, — пожал плечами Илларион. — Но сегодня ведь не обычный день, правда? Раз уж у нас гости.
Егор, скрипнув зубами, нарочито громко отодвинув стул, уселся обратно на свое место.
