Морщинист и сед. И ты уж прости, Саймон, Но ты жесть как стар. — Лиа, это прекрасно.
— Ага, ладно. — Сидя на ограждении, она отодвигается, опирается на руки и смотрит на меня. — Хорошо. Все в порядке?
Я киваю:
— Ты про?..
— Про то, как вы бросили меня на хоумкаминге.
— Мне правда жаль, Лиа.
Уголки ее губ медленно ползут вверх.
— Тебе ужасно повезло, что сегодня твой день рождения.
А потом она достает из сумки праздничный колпак, надевает его мне на голову и добавляет:
— Прости, если я погорячилась.
В обед в столовой меня ждет огромный торт. На всех при этом праздничные колпаки. Такова традиция. Никто не получает свой кусок торта, пока не наденет колпак. Гаррет, похоже, претендует сразу на два куска: у него на голове, как рога, красуются два колпака.
— Са-а-аймон, — произносит Эбби (хотя, скорее, поет своим низким голосом с хрипотцой). — Закрой глаза, вытяни руки.
Я чувствую что-то очень легкое на ладони. Открываю глаза и вижу бумажный галстук-бабочку, раскрашенный карандашом золотого цвета.
Несколько человек за другими столами смотрят на нас, и я понимаю, что улыбаюсь и краснею.
— Мне надеть его?
— Ну да, — говорит Эбби. — Без вариантов. Золотая бабочка для твоего золотого дня рождения.
— Какого-какого?
— Золотого. Семнадцатый день рождения семнадцатого числа, — отвечает она, театрально задирает подбородок и протягивает руку. — Николас, скотч!
Бог его знает, сколько времени Ник держал три кусочка скотча на подушечках своих пальцев. Честное слово, он будто ее обезьянка.
Эбби прикрепляет ко мне бабочку и тыкает пальцами мои щеки. Последнее она делает на удивление часто, потому что утверждает, что у меня очаровательные щечки. Что бы это ни значило.
— Скажи, когда будешь готов, — говорит Лиа.
Она держит пластиковый нож и стопку тарелок, и, кажется, старается не смотреть ни на Ника, ни на Эбби.
— Полностью готов.
Лиа разрезает пирог на аккуратные небольшие квадраты, и кажется, будто в атмосферу выплескиваются волшебные волны наслаждения. Угадайте, какие нерды стали сегодня самыми популярными ребятами в школе?
— Нет колпака — нет торта, — устанавливают правила с другого конца стола Морган и Анна.
Пара человек складывают колпаки из тетрадных листов, а один парень даже умудряется водрузить себе на голову коричневый пакет из-под обеда как поварской колпак. Когда речь заходит о тортах, люди теряют всякий стыд. Прекрасная картина.
Сам торт настолько идеален, что я знаю, это дело рук Лии: наполовину шоколадный, наполовину ванильный (никогда не могу выбрать между ними двумя) и с той удивительно вкусной глазурью из «Пабликс»[22]. Но не красной. Лиа знает мое мнение на этот счет: красная глазурь слишком красная на вкус.
