— Вниманию тех, кто еще с этим не сталкивался! — Черл аккуратно принял в руки колбу и бережно понес к транспортеру. — Это, хроно-капсула. Вынимаем очень аккуратно и поочередно размещаем в ложементе. По мере заполнения всех секций транспортера я прогоняю его дальше. Капсула очень хрупкая, так как ее корпус керамический. За вольное или невольное разбитие данного предмета лесторианцы наказывают виновного «штраф-тридцаткой».
— С капсулой мне ясно, — поднял руку, как на уроке, Акулов. — А что такое «штраф-тридцатка?»
— К времени контракта добавляется тридцать среднестатистических суток, — мрачно пояснил стоящий рядом помощник, угрюмый мужчина. — Это и называется «штраф-тридцатка…»
— Ясно, — кивнул землянин. — Дорогая трубочка! Значит, работаем аккуратно.
Дело пошло споро. Геннадий задал неплохой ритм и вскоре по производительности обгонял более опытных в разборке «коллег». Временами внутри «бригады» происходили пересменки, и тогда землянин занимался бережной укладкой капсул в ложементы транспортера. Периодически Черласий объявлял перерыв, и помощники садились прямо на теплый металлический пол.
— Слушай, — тихо обратился Акулов к напарнику. — Не слишком ли быстро мы работаем? Как говаривали в моей советской армии: чем быстрей ты выполнишь одно приказание, тем скорей поступит второе!
— Нормально работаем, — улыбнулся тискарец. — Ты действительно быстрей всех. Но не крути головой, за нами наблюдают. Поэтому снижать темп я не советую.
— Кто наблюдает, где? — еле слышно просипел Геннадий.
— Точно не скажу, знаю лишь, что по всему хронтару плотная система видеоконтроля.
— Ясно. Будем ишачить дальше…
Ящики были разобраны примерно наполовину, когда некоторые работники, и Акулов в том числе, стали громко намекать на урчание пустого кишечника. «Бригадир» растерянно разводил руками. Но вскоре в отсек вошла невысокая женщина (ростом с Кичкинтоса) и предложила следовать за ней в каюту-столовую.
Черласий объявил обеденный перерыв и повел «подчиненных» на прием пищи. В столовой уже находилось десятка три помощников. Каждый кушал за отдельным откидным столиком-доской. Среди присутствующих Геннадий сразу увидел Рэкта, который также узрел землянина и отвернулся.
Женщина рассадила новоприбывшую команду за столики и принялась быстро разносить высокие плошки. Акулов возбужденно заводил носом. В посудине действительно оказался густой суп! Разваренная крупа, кусочки овощей, похожие по вкусу на репу, янтарный бульон. Вкусно! Правда, мяса нет… Но вторым заходом официантка вручила каждому работнику маленький брикетик в серебристой фольге. Землянин сразу же его развернул. «Мясо! Копченое! — обрадовался он. — Только какое-то красноватое…»
— Черласий, — повернулся Геннадий к товарищу, сидевшему за соседним столиком. — А чье это мясо?
— Не знаю, — пожал тот плечами. — Никогда не задумывался. Если не хочешь, отдай мне.
— В другой раз. Может быть.
Вкус незнакомого деликатеса оказался схожим со вкусом оленины, которую Акулов когда-то пробовал на Севере… Съев половину брикета, землянин, никого не стесняясь, завернул остатки в фольгу и сунул в карман комбинезона. «Потом перекушу…»
После приема пищи и краткого отдыха «бригада» Черласия вновь принялась за работу. Общий темп упал. Люди устали от монотонной работы, к тому же требующей максимальной сосредоточенности. Да и, судя по состоянию организма, дело шло к ночи. Хотя кто поймет этот непонятный и вечно темный мир?
Землянин обратил внимание на спотыкающегося мужчину лет тридцати пяти. Он был чрезмерно худ и бледен. А после приема пищи буквально засыпал на ходу. «Зачем лесторианцы притащили сюда этого доходягу? — подумал Геннадий. — Еле ноги таскает. Надо сказать Черлу, чтобы освободил его от работы. Мало ли что…» Не успел. Вынимая с верхней соты хроно-капсулу левой рукой, доходяга не удержал ее. Керамический цилиндр выскользнул и полетел на пол.
ГЛАВА 9
Незадачливый работник вскрикнул, резко пригнулся и взмахнул конечностями в безуспешной попытке схватить капсулу. Акулов моментально выбросил вперед правую руку и сжал пальцы в кулак. Цилиндр завис в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от пола. Ошарашенный доходяга схватил капсулу обеими руками и прижал ее к груди. А у Геннадия потемнело в глазах. Он присел и привалился спиной к пустой коробке контейнера.
— Перерыв! — скомандовал Черл и подбежал к товарищу. — Как ты?
— Ничего, только голова кружится, — еле пробормотал он.
— Сейчас же доставай свою заначку и ешь! — приказал тискарец.
— Зачем…
— Тебе нужно пополнить энергию.
Землянин медленно достал брикет и трясущимися пальцами попытался его развернуть. Товарищ выхватил упаковку, и моментально содрав фольгу, сунул содержимое в рот Акулову.
— Жуй! Теперь тебе надо постоянно носить с собой калорийную пищу. Я видел, как старшие после длительной работы с энергией пополняют утраченную силу едой. Хотя, если твои способности станут известны лесторианцам, эта пища может тебе не понадобиться…
Отдохнув и более-менее восстановив свои силы, землянин присоединился к «коллегам». Едва работа в отсеке приблизилась к концу, появился техник. Проследив, как Черласий прогнал на транспортере последние капсулы, рыжеусый вывел всю «бригаду» в стартовый отсек.
Там уже стояли в ожидании пассажиров «автобусы». Погрузка еще не начиналась, поскольку не все работники освободились. Остальные помощники бродили по ангару, сидели на полу, общались между собой. Прогуливаясь среди «контрактников», землянин увидел Веру. Подкравшись к ней сзади, мужчина накрыл глаза девушки ладонями.
— Гена! — воскликнула она. — Ну, кто еще может быть, кроме тебя?
— Как делишки? — поинтересовался Акулов. — Навкалывалась?
— Есть немного. Правда, работа несколько муторная.
— Да, крутить гайки — это не для тебя.
— Какие гайки? Я капсулы с транспортера грузила в багажные транспорты.
— А-а… Ясно. В «шанхай» полетим вместе?
— В какой «шанхай?»
— Наш поселок…
— Прикольно ты его назвал! Конечно, вместе. Представляешь, я здесь увидела «лба», которого на Земле приложила! Он меня тоже узнал, но сделал вид, будто видит впервые.
Геннадий общался с девушкой еще около часа. За это время подтянулись последние работники. «Автобусы» стартовали и устремились в поселок.
С посадочной площадки земляне шли в сопровождении своих напарников. Добравшись до жилища Веры и Каргилонара, Акулов и Черласий попрощались с ними и устало зашагали к себе.
— Мальчики, заходите как-нибудь в гости! — помахала вдогонку рукой землянка.
Геннадий прикинул расстояние до своего домика, находившегося почти в начале улицы, то есть линии. Примерно метров пятьдесят-шестьдесят. «Зайдем, но не сейчас…» — подумал про себя Акулов и тоже вскинул руку вверх. Кричать сил уже не было.
