И когда же это было?
Позавчера утром. Он Маргарите статью свою показывал, а потом мы погуляли немножко.
Так. Получается, что Дика не было на месте, когда моя тетя исчезла? — уточнил Александр Федорович.
Возможно, — совсем уж виновато прошептала Лешка. — Я же не знала, что такое может случиться.
Значит, он тебя, малявку, неспроста в лес позвал, — сказал, как отрезал, Ромка. — Иначе зачем ты ему понадобилась?
Лешка, несмотря на охватившее ее чувство вины, жутко обиделась.
— Затем, — с вызовом ответила она. — Ты, значит, считаешь, что я глупая, еще маленькая и совсем никому не нужна? Ну и считай себе на здоровье, если тебе так хочется, только я уже большая и у меня своя жизнь.
С кем хочу, с тем и встречаюсь!
Выслушав эту тираду, Артем снова выпрямился, как будто кол проглотил. Лешка в его сторону старалась не смотреть.
Столь щекотливую ситуацию неожиданно прервал телефонный звонок. Александр Федорович снял трубку, послушал и протянул ее Лешке:
Тебя.
Опять! — взвился Ромка.
Это Венька, — услышав знакомый голос, успокоила его Лешка. — Венечка, как хорошо, что ты меня нашел. Ну что, есть что-нибудь новенькое от Жан-Жака? Ты получил наконец от него ответ?
Все затаили дыхание.
Лешка отставила трубку подальше от уха, чтобы Артем с Ромкой, приблизившись к ней, могли слышать разговор.
Получил, — отвечал Венечка. — И вот что он пишет: «У меня есть некоторые сбережения, я мог бы отдать их за Риточку. Но где гарантия, что ее освободят? К тому же тот, кто мне звонил, требует каких-то сокровищ. Я все еще не понимаю, чего он хочет».
Да что он так трясется над своими сокровищами? — закричал Ромка в трубку. — Венька, а ты спроси, для чего он тогда о них в своем объявлении написал?
Спросил уже. Он ответил, что никаких сокровищ у него нет, и это просто чья-то шутка или вообще недоразумение.
Хороши шуточки! — г- воскликнул Ромка.
И еще он пишет, что сам приедет и во всем разберется. Но когда и куда — не написал.
Может быть, он еще недостаточно нам доверяет? — предположил Артем.
Конечно, — пробурчал Ромка, — зачем ему доверять нам свои сокровища? Он приведет и сам их откопает.
У него бзик с копанием. Он и здесь, у Маргариты Павловны, собирался весь сад перекопать, когда вас подозревал и ваши деньги искал, — объяснил Артем Александру Федоровичу.
Теперь-то все по-другому. Факт налицо, вернее, в газете напечатан, — оторвался от телефона Ромка, а потом снова закричал в трубку. Венька, ты все-таки узнай у него, когда он собирается приехать. Объясни, что мы ее друзья и тоже хотим найти Маргариту Павловну.
Ладно, — ответил Венечка. — Я спрошу.
Видите, — сказал Ромка, закончив разговор, — похитители уже на француза вышли.
Мы это поняли, — сказал Артем.
А у нас пока только одна зацепка — Лешкин ухажер.
Лешка при этих словах вскочила с места.
Никакой он мне не ухажер!
Сама же только что на этом настаивала, — фыркнул брат, не обращая на нее внимания. — Значит, так. Он увел ее в лес вместе с собакой, чтобы ничто не мешало его сообщникам увезти Маргариту Павловну. Ведь так? — обратился он к Александру Федоровичу.
Кто знает, может быть, так, а может, и не так, — ответил тот. — Предположений на сей счет может быть сколько угодно.
Но Ромка так воодушевился, что глаза у него заблестели.
Может быть, подложим ему на работу диктофон, как мы это проделывали в вашей фирме? Наверняка его сообщник — тот второй парень, что приезжал с ним на дачу. Как его зовут? — он повернулся к Лешке.
Сергей, — ответила сестра.
Вот-вот. Надо за ними проследить, узнать, о чем они между собой говорят…
Не надо никому ничего подкладывать, — сказал Александр Федорович. — .С Андреем я сам встречусь и поговорю. Он, же не собирает ся скрываться, верно? А поскольку Вениамин уже наладил контакт с Жан-Жаком, то пуст» у него спросит, каким образом с ним связывался похититель, по телефону или с помощью электронной почты, и если по телефону, то нельзя ли будет узнать, откуда именно? У француза наверняка есть определитель номера.
— Хорошо, — пожал плечами Ромка. — Мне сейчас Веньке позвонить?
— Да, конечно, хотя мне надо было самому его об этом попросить, — отозвался Александр Федорович.
На улице стало совсем темно. — Тетя Нина уже волнуется, — сказал Артем, посмотрев на часы.
— Да, — виновато вздохнула Лешка, — время летит очень быстро.
Ромка покосился на нее.
— Кто же все-таки кольцо спер, то есть перстень? Если не Шапокляк и не твои хмыри? Ведь они приходили уже после того, как его у тебя увели. Я сначала был уверен, что это Евгения Семеновна. Туфли те она могла спрятать где-нибудь, верно? А к Маргарите Павловне ночевать вернулась, потому что скорее всего после кражи перстня испугалась кого-то. А теперь думаю, что это была не она.
Почему?
А чего ж она из-за своей пенсии так переживала? Ведь это копейки по сравнению с драгоценностью.
Так кто же все-таки мог ваять перстень?
Все взглянули на Александра Федоровича, но тот только пожал плечами:
— Я еще не сыщик, я только учусь. — Он улыбнулся и перевел разговор на другую тему: — Может быть, вы есть хотите? Я тут без тети совсем перестал с хозяйством справляться. Правда, у меня в машине есть кое-какие продукты. Я сейчас принесу.
Он вышел во двор и вернулся, неся в руках какие-то свертки.
Хорошо хоть, что моя семья сейчас в Греции отдыхает. На два дома меня бы не хватило. Кстати, я предупредил людей в своем офисе, что некоторое время буду отсутствовать, так что мы с вами вплотную займемся этим делом. Тетю надо выручать. Вы согласны?
Конечно! — в один голос воскликнули мальчишки.
Лешка снова тяжело вздохнула:
— Где она сейчас, бедненькая? Мы же с ней собирались уборку здесь делать. Генеральную.
Александр Федорович погладил ее по голове.
Найдем. Не волнуйся. Еще наубираетесь. Так вы есть-то будете? — воскликнул он, выкладывая на стол сыр, буженину, хлеб и наливая воду в чайник «Тефаль».
Нет, спасибо, — поднялся с места Артем. — Нам уже домой пора. Утром мы к вам снова придем.
Конечно, — кивнул Александр Федорович. — Тогда мы прямо с утра и съездим к этому вашему Андрею, хорошо?
Ее Андрею, — не удержался Ромка, Лешка толкнула его в бок.
— Вы идите, сказала она. — А я чуть-чуть с Диком погуляю. Может, я его к нам возьму, если вы не против?
