Инна затянулась, картинно откинула голову и выпустила дым через ноздри.
— Не переживайте, я всего лишь балуюсь.
— А ты? — Макс подозрительно уставился на Олеську, которая раскладывала помидоры, огурцы и зелень на импровизированной тарелке из фольги.
- Не стоит, размывать вопрос, — предупредил Макс. Он сам не курил и терпеть не мог, когда курили рядом с ним.
— Покуриваю, когда припечет, — призналась та, лишь бы он отстал. — И перестань зыркать на меня своим орлиным взглядом!.
Ну, кажется, начинается. Инна поднялась.
— Ты куда? -- засуетилась подруга.
— Пойду пройдусь.
Инна отправилась в сторону корпуса, прихватив кошелек и набросив на плечи блузку. Минут десять по извилистой тропинке, и она окажется у дверей панса — что ей там было нужно, она и сама не знала, но упорно шла в том направлении. Перед тем как войти в небольшую рощицу, она не утерпела, оглянулась. Егор стоял широко расставив ноги,- уперев руки в бока. Он смотрел ей вслед.
«Выглядит на все десять, как любит говорить Олеська», — подумала Инна, ускоряя шаг. Бронзовый загар, приобретенный за лето, и сапфировые глаза, данные природой, — не сочетание, а взрывоопасный коктейль. Она отбросила сигарету, вкус которой внезапно показался ей горьким. .
Глава 8
В ЖИЗНИ ВСЕГДА ЕСТЬ МЕСТО ПОДВИГУ!
— Тетя! Тетя! Он сам не слезет. — Инна с трудом разобрала слова малышки, захлебывающейся в рыданиях. Та буквально уткнулась ей в
колени.
— Кто не слезет? — растерянно спросила|
она.
— Пончик!
К девочке присоединились два мальчика, примерно пяти лет. Ребята были босоноги и| грязны — сразу видно жителей близлежащей деревушки — вольные птицы, а не прилизанные отдыхающие.
— Какой Пончик?
«Откуда здесь ее братец и куда он залез?» — пришло ей в голову.
— Наш котенок, — еле выговорила девочка, размазывая грязь по мокрому лицу. И только после этого Инна сообразила, что это простое совпадение, Олег не имел никакого отношения к происходящему.
— Он забрался на дерево и боится спуститься. Сидит там, мяучит...
— Мы не знаем, что делать...
— Он упадет, разобьется... — запричитали ребята хором.
— Тихо! — Инна подняла руку, чтобы успокоить детвору, и они сразу же смолкли. Их глазенки смотрели с такой надеждой, что она не смогла их обмануть. И к тому же — это ведь был не кто-нибудь, а Пончик. — Идемте, где он у вас, этот Пончик, на каком дереве?
— А вы сможете нам помочь, тетенька? — спросил один из мальчуганов.
— Еще бы, -- с бравадой в голосе ответила Инна. — Я из службы спасения «911», приходилось слышать о такой?
Дети замотали головами в разные стороны. Инна так и не поняла, поняли ли они хоть что-нибудь, потому что, оказавшись перед высоким дубом, уже засомневалась: как она сможет достать черный клубочек, затерявшийся среди густой кроны?
До Инны доносился жалобный писк. Она судорожно принялась вспоминать, что надо сделать, чтобы забраться на дерево. Когда-то ей это очень неплохо удавалось, она даже выигрывала соревнования с Кириллом,
«Труден только первый шаг», — уговаривала она себя, снимая блузку, чтобы та не мешала ей.
— Вот, держите и не ревите! — Инна строго взглянула на ребят. — Через две минуты вы получите своего Пончика.
Инна набрала побольше воздуха в легкие, подпрыгнула и с ловкостью акробата зацепилась за нижнюю ветку. Подтянувшись, она забросила одну ногу и оседлала ветвистый сук. Оказывается, она еще не забыла, как это делается! Дальше было проще* Ветки, словно веревочная лестница, качались под ней. Руки выискивали те, которые были потолще и к которым можно было дотянуться. Она упорно поднималась наверх, откуда не прекращал доноситься жалобный писк. И вот в просвете, почти у самого солнца, она заметила его.
— Тихо, дурачок, — успокоила Инна котенка, сжавшегося в едва заметный клубочек. — И как ты сюда забрался, глупый Пончик? -Она взяла его в руку, с трудом оторвав коготки от коры. — Сейчас тетя тебя снимет.
«Это надо же -- для них я уже тетя», — с иронией подумала Инна. Словно нарочно, чтобы позлить ее в самый неподходящий момент, она услышала:
— Тетя, вы его видите?
— Перестань называть меня тетей! - приказала Инна. — Меня зовут Инна.
Она начала спускаться.
— Вы его нашли? — крикнула девочка.
— Он у меня, ребята. Все отлично! Только не смотреть вниз, напоминала она
себе одно из правил. Спуск всегда труднее, чем подъем, — вот и второе правило, пришло на ум как нельзя вовремя. Инна нащупала ветку под ногами, та подозрительно хрустнула-. Решив не рисковать, она принялась искать более безопасный путь. Будь на ней кроссовки — эта задача не казалась бы такой сложной, но тут уж ничего не поделаешь: назвался груздем, так не говори, что ты опенок.
— Тетенька, вы скоро? Ребята торопили ее.
— Я тебе сказала, что я — Инна!
— Что здесь происходит, Инна! — услышала она знакомый голос, и ее голая ступня сорвалась с ветки. Она вытянулась на одной руке, прижимая к груди котенка. Боль пронизала Инну с двух сторон. Вывернутая из плеча рука и коготки, со страху вцепившиеся ей в кожу, казалось, разорвали ее пополам. Пальцы разжались. Сколько она падала, задевая ветки и ударяясь о них, она не помнила — ей казалось, что это длилось вечность. Единственное, что осталось в памяти, -- она держала котенка мертвой хваткой. Инна застонала и открыла глаза.
— Ты как? — Во взгляде Егора застыла тревога.
— Не знаю.
Инна попыталась приподняться, но у нее все поплыло перед глазами. Егор стал куда-то удаляться, она инстинктивно вцепилась в его плечи.
— Лежи, не двигайся.
Он стал ощупывать ее, будто врач. Сначала потрогал шею, плечи, потом его руки опустились к грудной клетке. Это было так странно и так... волнительно, что Инна почувствовала, как ее израненное тело откликается и подает недвусмысленные сигналы. Конечно же, от опытного Егора не укрылось, как напряглись ее соски под тонкой тканью купальника, и он мельком взглянул на Инну. Она прикрыла глаза, чтобы скрыть смущение. Он оказался в более выигрышном положении — на нем самом были джинсовые шорты и майка.
— Вроде ничего не сломано, — сказал он, и Инна тут же поверила, что -ничего страшного с ней не случилось.
— Где котенок? — спросила она, внезапно вспомнив, ради чего претерпела адовы муки.
— Ты спасла ему жизнь, — улыбнулся Егор. — Он у ребят, а самих ребят уже след простыл.
— Испугались, — подумала Инна вслух, облизывая пересохшие губы.
