Рианон вдруг схватила поводья и остановила лошадь.
– В чем дело? – недовольно спросил Брайс.
Она стащила с плеч его тунику и бросила на грязную землю.
– Одевайтесь. Я не хочу, чтобы люди видели, как я еду с полуголым мужчиной. Какой позор!
Он усмехнулся.
– Будет лучше, если вас увидят перемазанной в грязи?
– В этом виноваты вы, а не я.
Он соскочил с коня, поднял тунику лорда Синвелина и натянул через голову. Сердито взглянув на Рианон, он увидел, что она улыбается.
– Что вас так развеселило, миледи?
– Вы надели ее задом наперед.
С хмурым видом он попытался вытащить руки из рукавов, но у него ничего не вышло.
– Давайте я помогу. – Рианон спрыгнула с лошади и потянула тунику. К ужасу Брайса, раздался треск материи. – Стойте смирно и опустите руки, – распорядилась Рианон. – Вот так.
Она смело смотрела на него, эта потрясающая девушка с сияющими глазами и красивым лицом. Она влекла к себе и искушала. Не в состоянии отделаться от непреодолимого желания, Брайс заключил ее в объятия, и его рот накрыл ее губы.
На этот раз она не ответила ему – лишь застыла в его руках, затем оттолкнула его, и он тут же ее отпустил.
– Ах – вы, подлец! – Она испепелила его взглядом. – Отец убьет вас!
Рассерженный и пристыженный, Брайс молчал. Никогда в жизни он не целовал женщину против ее воли.
– Надеюсь, вы составите счастье своего мужа, – наконец сказал он.
– Моя жизнь вас не касается.
– И слава Богу!
Она развернулась и быстро направилась к лошади, а он поспешил за ней, боясь, что она ускачет от него. Брайс первым завладел поводьями и вызывающе взглянул на нее.
И вдруг увидел, что она… плачет.
– Миледи! – воскликнул он, сожалея о своем поведении.
– Я не плачу, – заверила она, вытирая мокрые от слез щеки.
Брайс восхитился ее мужеством и твердым намерением скрыть свою слабость.
Он протянул руку, чтобы помочь ей сесть в седло.
– Продолжим путь?
– Если только вы оставите меня в покое.
Остальную часть пути они молчали и вскоре повернули на основную дорогу.
– Разве здесь нет деревни? – спросила Рианон, завидев ворота Эннед-Бейча.
– Неподалеку стоят несколько лачуг.
– Неудивительно. Эннед-Бейч и замком-то не назовешь.
Во дворе около конюшен слонялись без дела люди Синвелина. Среди них Брайс разглядел самого лорда, поджидавшего их.
Брайс соскочил с коня и протянул руку Рианон. Не глядя на него, она вложила ладонь в его руку и спешилась.
Он тут же отстранился от нее, не желая больше находиться вблизи этой женщины, слишком опасной своей привлекательностью.
Глава шестая
– А вот и моя прекрасная Рианон! – С этими словами Синвелин подошел к ним и низко поклонился. – Что случилось? – воскликнул он, внимательно глядя сначала на ее лицо, затем на лицо Брайса Фрешета. – Ваша лошадь убежала? Надеюсь, вы не пострадали, миледи?
– Нет, я не пострадала, но мне придется одолжить одну из ваших, – заявила Рианон.
Она с трудом сохраняла присутствие духа. Мало ей самонадеянного Синвелина, так теперь не менее нахальный Брайс Фрешет осмелился снова ее поцеловать.
Неужели у нее на лице написано, что она слабовольное создание, с которым можно так обходиться? Что ж, ей придется приложить усилия, чтобы рассеять подобные заблуждения, а к тому же подавить собственное постыдное желание пребывать в объятиях Брайса Фрешета.
Синвелин удивленно наморщил лоб.
– Конечно, миледи. Я буду рад подарить вам лошадь.
– Не подарить, – уточнила она, – а дать на время. Вам ее вернут.
– Вернут? Нет, это будет мой подарок. Рианон хотела было ответить, что не нуждается ни в каких подарках от него, но передумала и промолчала.
– Я уже начал беспокоиться о вас, – продолжал лорд Синвелин.
– Я заблудился, – признался Брайс, – так как не увидел нужную тропинку.
– Ох! Я об этом не подумал. Но, наконец, вы здесь.
Рианон не терпелось уладить недоразумение, но рядом находились солдаты Синвелина и еще толпа людей, а также Брайс Фрешет.
– Не могли бы мы поговорить наедине, милорд?
– Конечно. – Он жестом пригласил ее в зал. – Я обещал вашему отцу позаботиться о вас. Как бы вы не простудились. Прошу к камину – там вы быстро согреетесь.
Он протянул ей руку, и она была вынуждена принять ее.
– Брайс, будьте так любезны, прикажите приготовить покои для леди Рианон.
– Как вам угодно, милорд. – Нормандец почтительно поклонился и направился к башне.
Глядя ему вслед, Рианон удержалась от совершенно нелепого желания попросить его остаться. Она выхватила свою руку из руки Синвелина и решительно направилась в зал.
– Ох уж эти женщины! – услышала она у себя за спиной голос Синвелина и взрыв мужского хохота.
Рианон нахмурилась – поведение Синвелина ей явно не нравилось. Она, знатная дама из благородной семьи, заслуживает уважения и не желает быть мишенью для непристойных намеков и насмешек!
Зал в Эннед-Бейче оказался холодным и пустым. Стены не были украшены шпалерами, на столах не было скатертей, а чадящий камин не позволял огню разгореться, как следует. Слуг, как, впрочем, еды и питья, она не увидела.
Странные у лорда Синвелина представления – о гостеприимстве!
Она подошла к одному из двух кресел и села. Тут же в зал, заложив руки за спину и с глупой ухмылкой на лице, вошел лорд Синвелин. Он уселся рядом с ней.
Сделав глубокий вдох, Рианон прямо заявила:
– Благодарю вас, лорд Синвелин, но, к несчастью, произошло ужасное недоразумение.
– Недоразумение, миледи?
– Да. – Она сделала для смелости еще один вдох и продолжила: – Я должна попросить прощения за то, что ввела вас в заблуждение. Вы неверно истолковали мое дружелюбие – я не хочу выходить за вас замуж.
– Миледи, вы разбиваете мне сердце! – удивленно воскликнул он. – Я думал… я надеялся…
– Я снова прошу прощения, – сказала она. – Мне следовало быть более осмотрительной. Мне нравилось ваше общество…
– А мне – ваше, – прервал лорд Синвелин с обольстительными нотками в голосе. – Я способен на отчаянные поступки. Ваш отец наговорил обо мне много плохого, но я постараюсь уладить недоразумение.
– Я не назвала бы это недоразумением, – ответила Рианон. – Он считает вас лжецом и жуликом и заявляет, что вы сеете раздор между людьми.
