Фрэнк окинул голодным взглядом группу учеников, где стояли Бринна и Кейси."Ну, знаешь, если это заразно, надеюсь, его подхватит Кейси Вудс и наброситсяна меня. Если суждено умереть, так уж лучше быть съеденным заводилой группыподдержки."
Джейсон хлопнул его по ладони. "Да, отлично. Дай тогда знать и мне. Яопределенно хочу, чтобы она меня пережевывала."
Ник не обращал внимания на них, когда его взгляд остановился на МэдогеСент-Джеймсе, его напарнике на лабораторках, который казалось что-то бормоталсебе под нос, держась в стороне от машины скорой помощи. Типичный ботан, Мэдогносил черную геймерскую футболку под низ синей рубашки на пуговицах, полыкоторой оставлял нараспашку. Его светлые волосы были коротко подстрижены, абольшие голубые глаза скрыты очками в тонкой оправе.
Ник хотя и знал, что это имя произносится "Мадаг", он как ибольшинство одноклассников обычно произносил его как "Мэд Дог","бешеный пес". Но это всегда раздражало Мэдога, а сейчас он выглядели вовсе взбудораженным.
"Эй, чувак. Все в порядке?"
Мэдог замер. "Ммм, да. Ужасно, не так ли?"
"Не то слово как жутковато."
Мэдог кивнул. "Не могу поверить в это. Просто не могу поверить."
Ник тоже не мог поверить. "Но с другой стороны, думаю, теперь можешь неопасаться, что Скотт и Брайан будут к тебе приставать сегодня на физкультуре,так ведь?" В последний раз, когда Ник был в школе, Брайан напялил на себяспортивные трусы Мэдога, а когда они хорошенько пропотели на тренировке,заставил его их надеть.
Вульгарно и противно.
Мэдог не ответил на его вопрос, он был все еще взволнован.
Из толпы послышался голос, неожиданно заглушивший все остальные. "Люди,говорю вам, это нападение зомби. З-О-М-Б-И, Зомби. Раскройте свои глаза, покане поздно, пока он еще кого-то не съел. Каждый из вас может оказаться следующимв Апоклиптическои Меню Зомби. Послушайте меня и запасайтесь оружием! У менясегодня будут новые поступления."
Нику знаком был этот голос. Только непривычно было его слышать в столь раннеевремя суток.
Это Большой Бубба Бурде, владелец магазина "БББ".
Вау, и Бубба не сгорел заживо от столь раннего подъема этим утром. Кто же знал?Но он готов был поклясться, что этот человек наполовину вампир.
Ростом более шести футов, Бубба был интригующей смесью простого работяги игота. Весьма кстати, он был одет в
футболку с надписью "Рассвет мертвецов", поверх которой он натянулкрасную фланелевую рубашку. Его мешковатые джинсы дополнялись отличной паройМартенсов, украшенных красными черепами. С короткими черными волосами ибородкой, Бубба смотрелся жутковато. Но в тот момент когда он открывал рот,растягивая слова на южный манер, он выглядел совсем не страшным, а большепохожим на огромного пушистого медвежонка-панду.
До тех пор пока вы не прервали его просмотр дневного шоу Опры. Бубба говорил,что каждому кто сделает это, он вырвет внутренности.
Этот протяжный говор заставлял большинство людей недооценивать человека, чейАй-Кью был вне досягаемости. На самом деле, Бубба был лучшим среди выпускниковЭм Ай Ти (Массачусетский технологический институт) со степенью по информатике иробототехники. В настоящий момент, ему принадлежал "БББ" - оружейныйи компьютерный магазин, где ты можешь нанять Буббу, чтобы он хакнул что угоднона свете, законно это или нет, а если бы у него ничего не вышло, он простоуничтожил бы это, чтобы избавить тебя от мучений.
Репортеры отошли от Буббы, так как пытались опросить побольше студентов.
Бубба выплюнул на тротуар немного жевательного табака. "Правильно,троглодиты, не слушайте единственного, кто понимает в чем дело. Того самого,кто знает, как спасти ваши гнилые, пустячные жизни. Возвращайтесь в своенавеянное прессой коматозное состояние, в котором вы верите в то дерьмо, чторазыгрывают перед вами алчные политиканы, которые управляют вами при помощинепродуманной брехни и потребительских соблазнов."
"Не тех ли потребительских соблазнов, на которых держится твой бизнес,Бубба?" спросил Ник, приблизившись к нему.
Бубба с негодованием сощурил на Ника свои темнокарие глаза. "Не дерзи мне,Ник. Я не привык рано вставать по утрам, и могу сорвать на тебе свое плохоенастроение."
"Да, я знаю. Так что ты все-таки делаешь в столь ранний час?"
"Не выспался. На рассвете позвонил Фингерман и сказал, что надвигаютсязомби, и ему нужно подкрепление. Так я прихватил ствол и мы пошли охотиться заними на болото." Обычные люди сочли бы этот разговор странным, ностранными были и все прочие россказни Буббы, а охота на зомби была всего лишьодной из услуг, предлагавшейся в его магазине.
"Марка что, съели?"
"Не, этот слабак заснул на обратном пути к магазину. Он скорчился напереднем сиденьи как девчонка и сосал палец, а пиджак скомкал вместо подушки.Не знаю, что с ним делать."
Ник раскрыл рот, чтобы продолжить, но почувствовал, что уже не до разговоров. Унего волосы на затылке встали дыбом. Повернув голову, он увидел, как Брайанавыводят из школы в наручниках.
Не считая пятен крови на его спортивной куртке, он выглядел нормально. Вполне.Абсолютно. Нормально. Да, он был бледноват, а глаза вдавлены, как будто невыспался. Но в остальном...
Никто не сказал бы, что он попытался съесть своего лучшего друга.
Брайан замедлил шаг, когда поравнялся с капитаном команды. Они так сцепилисьвзглядами, что казалось, общаются без слов.
Полицейские подтолкнули его вперед.
Брайан продолжал глазеть на капитана, пока его силой не втолкнули в полицейскуюмашину.
Ник взглянул на Буббу. "Это только мне показалось, или в самом деле всебыло странно?"
Бубба пронзительно взглянул на него. "Парень, хоть какая-то часть днясегодня обошлась без странностей?"
Логично.
"И как думаешь, в чем причина?" - спросил Ник.
Бубба почесал голову. "Сам пытаюсь понять. Обычные нападения зомби -"
Это озадачило Ника, что же тогда считать необычным нападением.
"- совершаются мертвыми, извлеченными из своих могил. Они находятся подуправлением своих хозяев и нападают на людей, чтобы отведать крови. Но ведьэтот...парнишка еще не был мертв. Мне это непонятно."
"Может, ему что-то в кашу подсыпали?"
Бубба покачал головой. "Ну есть препараты, которые могут вызвать учеловека симптомы, похожие на поведение зомби. Но ни один из них не заставитодного человека есть другого. Возможно, это какие-то испытания в областибиотерроризма, проводимые правительством. Не пей воду из-под крана и морскиепродукты, пока я кое-что не проверю."
Ник ухмыльнулся. "Обычно я не пью морских продуктов, Бубба, но- "
"Не остри со мной, Готье. У меня оружие заряжено с прошлого вечера."
Ник начал было говорить, но его остановил истерический крик.
"О Боже! Тренер только что ел мистера Питерса! На помощь!"
Полицейские рванули в школу, из которой опрометью выбежала секретарша, котораявизжала от ужаса и рвала на себе волосы.
Ник застыл на месте, когда в его мозг просочились эти слова о Питерсе. С однойстороны, он был в ужасе от того, что ели человека. Но с другой....
