Ада никогда не видела ничего подобного.
– Какой чудесный городок! – воскликнула она.
– Не стоит сюда наведываться, – резковато заметил Питер, не отрывая взгляда от дороги. – Примерно в двадцати минутах езды к югу от моего дома есть все, что тебе понадобится – магазины, кинотеатры и прочее. Ты сможешь ездить туда и по делу, и на прогулку, как пожелаешь.
– Но почему я не должна приезжать сюда? – удивилась Ада, повернувшись к окошку, чтобы на прощание еще разок взглянуть на уютный городишко.
– Потому, что я так сказал.
Негромко сказанные слова полностью исключали какую-либо дискуссию.
Ада слегка покраснела от досады. Деспотические замашки мужа ей пришлись не по вкусу. И хотя она промолчала, это вовсе не означало, что в дальнейшем будет стоять по стойке «смирно» по его приказу и беспрекословно без вопросов повиноваться.
– Мы подъезжаем?! – вдруг вскрикнул Билли.
Он прижимался носом к стеклу, неотрывно глядя на мелькавший за окном сельский пейзаж.
– Угадал. Добро пожаловать в бывшее холостяцкое гнездо. – Питер удостоил Аду быстрым, загадочным взглядом. – Правда, оно нуждается в кое-каких изменениях.
– Как здесь чудесно! – воскликнула она.
– Смотри-ка, Бак, какой простор! – обрадовался Билли, тыча пальцем в стекло. – Дядя Питер, а у тебя есть лошади? А коровы, свиньи?
– Есть овцы, коровы и лошади. Все есть.
Питер свернул на заросшую травой дорогу, разделявшую пополам обширное пастбище, и остановился возле своего дома. Мальчики выскочили из машины и, пока Питер доставал чемоданы, немного стесняясь, подошли к ступенькам провисшей веранды. Ада, счастливо улыбаясь, двинулась следом за – ребятами.
Она вышла замуж за человека со своим домом! До чего же ей повезло… Она и ее мальчики будут жить в двухэтажном доме, а не в жалкой квартире. Ада едва сдерживала слезы.
– Смотри-ка, в доме два этажа! – Билли тянул брата за руку вверх по ступенькам. – Пошли!..
И мальчишки скрылись в доме.
Питер переступил через порог и жестом пригласил Аду вслед за собой. Он показался ей смущенным, и, только войдя в дом, Ада поняла почему. Солнце безжалостно освещало давно не крашенный сосновый пол и обшарпанные стены комнат. Паутина, свисавшая прядями по углам, наводила на мысль о больших жирных пауках, окупировавших это жилище. Толстый слой пыли покрывал старую колченогую мебель, которая давно просилась на помойку.
Дом напоминал уставшую женщину, поникшую и брошенную на произвол судьбы.
Тягостное молчание прервал Питер.
– Послушай, – начал он тихо, – я знаю, что дом мой ужасен…
– Ты ошибаешься, – возразила она. – Просто ему нужна крепкая рука, чтобы возродить к жизни.
– В комнатах свалка. Я вернулся сюда совсем недавно, и у меня не было возможности…
– Не переживай напрасно. По сравнению с тем помещением, где мы жили, это – дворец! – Ада посмотрела вверх. – А потолки… они такие высокие.
– Я все понимаю.
– А где кухня?
– Там, – он показал направо, – но это на первое время.
– А где можно найти тряпки?
– В сарае… Я могу нанять пару людей, чтобы они помогли тебе навести порядок. Хочешь?
– У тебя есть даже стиральная машина! – не слушала его Ада. – Великолепно! А как она включается? – Она была вне себя от счастья. – Что это за плита? Я такой никогда не видела. Она электрическая?
– Плиту надо топить дровами, так что с ней нельзя шутить. Скоро я куплю газовую, и ты сможешь готовить на ней.
– О, Питер, это восхитительно! Набор чистящих и моющих средств, немного труда, и ты не узнаешь свой дом!
– Я женился на тебе не потому, что мне понадобилась уборщица, – отрезал он.
– Я знаю, почему ты женился на мне, – она ласково обвила его шею руками. – Уютный, теплый дом – это всего лишь моя признательность.
Он высвободился из ее объятий и отошел в сторону.
– Не стоит ради меня разыгрывать эту комедию. Я знаю цену своего дома. Самая обыкновенная рухлядь! Удивляюсь, как это может понравиться? Ты словно в розовых очках – грязь и запустение приводят тебя в восторг.
– Я тебя не понимаю, ну почему ты сердишься? – Она пожала плечами и посмотрела на него чистыми невинными глазами. – Ты не смог бы мне предложить ничего лучше, чем этот дом.
Чувствуя себя полным идиотом, он направился к дверям.
– Я иду по делам.
– Хорошо. Когда вернешься?
– Не знаю.
– Отлично. Пока тебя не будет, я съезжу в город за покупками.
– Нет! – почти выкрикнул он, но тут же опомнился. – Я хочу сказать, что ты можешь купить все в местном супермаркете. Как только доедешь до развилки, ведущей к нам, поверни налево.
– Направо?
– Нет, налево. Ты поняла? Налево.
– Что ты так волнуешься? Я поняла – налево, – улыбнулась Ада.
– Я найму несколько человек, чтобы навести порядок в доме. Тебе не надо ни о чем волноваться.
Ничего другого Питер не мог себе позволить. Он, конечно, прекрасно понимал, что должен был привезти жену в более достойное место, а не в этот заброшенный дом. Но Питер не хотел вселять в нее слишком большие надежды. Их брак – всего лишь иллюзия, далекая от реальности. Но даже эта фантазия уже принесла Аде немало огорчений, и его долг избавить ее от новых страданий. Пусть поживет на первых порах в этом унылом доме, тогда ей будет легче вернуться к своей прежней жизни.
– Почему бы тебе не составить список вещей, которые могут понадобиться? – Питер постарался говорить спокойно. – Если возникнет какая-нибудь загвоздка по хозяйству, Джон тебе поможет. Он должен быть где-то здесь, неподалеку.
– Кто это?
– Мой мастер. Маленький и в большой шляпе. На каждом шагу плюет. Ты его мигом узнаешь.
– Очень меткое описание, должно быть, он парень с характером…
Ада засмеялась.
– Точно, еше с каким!.. – После секундной заминки он подошел к ней и чмокнул в щеку. – Прости, но сейчас я должен идти. У меня действительно дела. Надеюсь, ты ни о чем не жалеешь?
– Если у меня возникнут сожаления, то нам придется расстаться.
– Но ты все равно уедешь, – сказал он бесстрастно.
– Разве у меня есть выбор?
– К сожалению, нет, – ответил он и вышел из дома.
– Вот досада, – пробормотала Ада, взявшись за руль и уставившись себе под ноги. – Вряд ли я с этим справлюсь…
– Что-то не так? – забеспокоился Билли.
Бак показал вниз, на педали.
– Целых три, – озабоченно сказал Билли и посмотрел на Аду с тревогой. – Ты знаешь, как водить машину с тремя педалями?
