— Но почему ты не отзывалась? Ты что, не слышала, как я тебя зову?! — грозно вскричал Ромка. Обрадовавшись, что с Катькой все в порядке, он дал выход накопившемуся страху.
Подруга медленно покачала головой и хнычущим голосом сказала:
— Я все слышала и отвечала, но тихо, потому что громче не могла. Мне было так страшно, что в голове все помутилось. И еще тошнило. И до сих пор еще тошнит.
— А в глазах двоится? — спросил Павел и провел пальцем перед ее носом.
— Нет.
— Значит, с тобой все в порядке, а тошнит тебя из-за нервного шока. Ты бы лучше радовалась, что так легко отделалась.
— Так что с тобой случилось-то?! — воскликнул Ромка. — Как ты свалилась с горы?
Катька потрогала свою чудом уцелевшую шею и осторожно покачала головой.
— Не знаю. Я споткнулась и упала. И даже крикнуть не успела. Ой, как было страшно лететь!
— Наверное, ты задела какой-то корень. Надо было лучше смотреть под ноги, — выговорил ей Павел.
— Надо было. — Катька прикрыла глаза и вдруг вздрогнула всем телом. Ромка снова перепугался и схватил ее за руку.
— Что с тобой?
— Мне вспомнилось, что там, наверху, за скалой кто-то был.
— Кто?!
— Не помню. Может, тот зверь, которого мы с тобой видели? Ромка! А вдруг это был человек?
— Или просто тень от дерева, — усмехнулся Павел, а Катька прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти картинку. Но у нее ничего не вышло.
— Должно быть, и правда тень.
Ромка Катькины слова воспринял всерьез.
— А если это был тот самый браконьер? Испугался, что ты его увидишь, да и столкнул тебя с горы. Посиди пока здесь, а я слазаю наверх. Павел, пойдешь со мной?
Тот молча кивнул.
Подниматься на гору оказалось намного легче, чем спускаться с нее, и вскоре они оба оказались на вершине. Ромка приставил к глазам бинокль, посмотрел прямо, налево, направо, назад и вдруг увидел какой-то силуэт на пологом склоне. Среди деревьев мелькнула чья-то быстрая тень и скрылась в кустах.
Юный сыщик подозвал к себе Павла и передал бинокль ему:
— Смотри! Видишь? Вон там!
Глава VII
Силуэт за деревьями
— Ты видишь? — переспросил Ромка.
— Нет, — покачал головой Павел, а спустя несколько секунд, когда тень появилась снова и стала видна невооруженным глазом, тихо сказал: — Вот теперь вижу, — и его стальные глаза потемнели от злости. — Ну, сейчас мы его достанем!
Прячась за деревьями, Ромка с Павлом подобрались к поляне, осторожно выглянули из-за густых кустов и увидели… Наташу. Девушка присела на корточки перед какой-то травкой и внимательно ее разглядывала. Когда над ней нависла Ромкина тень, Наташа вздрогнула от неожиданности.
— Это ты? — Она подняла голову и перевела взгляд на Павла. — И ты? Откуда вы появились?
— Мы здесь уже давно. А ты что здесь делаешь?
— А я только что пришла и сразу нашла здесь вот это. — Наташа сорвала травку и обозвала ее таким мудреным латинским словом, что Ромка его не разобрал. Лицо девушки светилось неподдельной радостью. — Ребята, вы не представляете, какая это удача! Я даже не надеялась встретить здесь этот вид и уж тем более так скоро. Я ведь не просто ботаник, а флорист, занимаюсь изучением и описанием видов растений, образующих флору этого региона, и это самое настоящее открытие…
— Послушай, а ты на гору взбиралась? — перебил ее Ромка.
— Нет. Еще не успела.
— Точно? — он внимательно оглядел девушку. Одежда на ней была темноватой — серые джинсы и зеленого бутылочного цвета рубашка. — А по дороге тебе никто не встретился?
— Никто. Да что случилось-то? Почему вы какие-то не такие? Что-то серьезное?
— На Катьку нашу кто-то напал, и она свалилась в пропасть. А до этого я видел человека, шедшего в эту сторону.
— Да ты что! — в ужасе вскрикнула Наташа, а Павел продолжать стоять на своем.
— Никто на твою Катьку не нападал. Наверное, мимо нее пробежала косуля — их здесь много. А за браконьера, скорее всего, ты принял меня. Когда я шел по дороге, то видел джип Алексея Петровича.
— Должно быть, — задумчиво пожал плечами Ромка. — Идем скорее за Катькой.
Наташа, бережно сорвав и спрятав свою находку, вместе с ними полезла в гору и спустилась в каньон.
Катька сидела на том же месте, где Ромка с Павлом ее оставили, и с видимым отчаянием разглядывала в зеркальце свое опухшее лицо с проступившими синяками, царапинами и ссадинами.
— Катюша, как ты? Идти сможешь? — кинулась к ней Наташа.
— Или тебя придется нести? — испугался Ромка.
Катька схватилась за протянутые к ней руки и медленно встала:
— Пожалуй, смогу. Только в гору влезть помогите.
Ромка, Павел и Наташа, поочередно и вместе подтягивая Катьку вверх, худо-бедно преодолели крутой склон. Ни одного камешка не свалилось вниз, хоть Павел больше всего опасался именно этого.
Когда, преодолев перевал, все спустились вниз, Наташа остановилась и задумалась:
— А не вернуться ли мне туда снова?
— Надеешься и там найти свое редкое растение? — осведомился Павел.
— Надеюсь, — улыбнулась девушка.
— Не советую тебе туда ходить одной. Тем более точно такую же траву я видел в лесу на поляне, там ее целые заросли.
Наташа подпрыгнула, как ребенок:
— Правда? Где?
— Сейчас покажу.
По дороге к усадьбе Павел указал Наташе путь к поляне с уникальной травой, и она понеслась туда как на крыльях. А Катька, поминутно охая, с помощью своих спутников кое-как доплелась до домика и свалилась на кровать.
Вскоре вернулись Лешка с Артемом. Оба были чрезвычайно довольны поездкой с Алексеем Петровичем.
— Птенцы целы, мы сами видели нескольких соколят и маленьких канюков, — с порога сообщила Лешка. — Рома, а как твой живот?
— Нормально.
Артем указал на Катьку, которая никак не отреагировала на их прибытие, а лежала, отвернувшись лицом к стенке.
— У вас что, эпидемия?
Ромка покачал головой:
— Никакая не эпидемия, просто Катька с горы свалилась.
— С какой еще горы?!
Ничего не скрывая, Ромка рассказал им, как было дело. Выслушав брата, Лешка подсела к подруге и погладила ее по голове.
— Катюшенька, тебе очень плохо?
— Очень, — жалобно простонала Катька. — У меня все болит.
— Значит, ты встать не сможешь? Так и будешь лежать? — поинтересовался Артем.
