— Что случилось? — спросила она, увидев заплаканное лицо Хлои.
— Хлоя! — Папа крикнул Хлое, чтобы она вернулась. Должно быть, она забыла портфель. Она слишком распереживалась, чтобы вспомнить о нем. Но портфель был ни при чем.
— Хлоя, — он сунул ей в руки открытое письмо. — Ну же, читай: тебя приняли, глупышка!
Хлоя взволнованно посмотрела на Джесс, но сквозь стоящие в глазах слезы ничего не увидела.
— Меня приняли! — расплакалась она.
14
Молодчина
Похоже, Хлое Томпкинс очень нравилось плакать.
Она всегда считала, что очень глупо плакать от счастья. Теперь она поняла, что это не всегда зависит от тебя. Можно было предположить, что после того, как она услышала радостное известие, слезы должны были высохнуть. Но они продолжали литься потоком! Папа сгреб ее в охапку, как большой медведь, и закружил по прихожей. Но вместо того чтобы залиться смехом, как она всегда делала, она просто разрыдалась. Хлоя была страшно недовольна собой, но ничего не могла поделать.
Все снова вошли в кухню и устроились за столом. Мысли Хлои представляли собой один сплошной спутанный моток. Ей никак не удавалось успокоиться. Девочка плакала и смеялась одновременно. В конце концов она вообще махнула рукой, дала волю чувствам. Она предоставила слезам свободно литься по щекам. На столе быстро образовались на удивление большие лужи.
Все остальные тараторили без умолку. Джесс тоже вошла в дом, и чайник на плите уже закипал. Хлое казалось, что она находится в совсем другом месте и голоса доносятся до нее как будто издалека.
Некоторое время мама не мешала ей плакать, но через несколько минут вытерла лужи и поставила перед Хлоей кружку с чаем. Потом она осторожно обняла дочь. Хлоя прижалась к маме. Она шмыгнула носом, и папа вручил ей салфетку. Мама слегка ослабила свои объятия, пока Хлоя вытирала нос. Затем она опять крепко обняла ее.
— Это шок, — спокойно сказала она. — Не беспокойся. Это сейчас пройдет. — Это уже проходило, но Хлоя была измучена, хотя было только утро и она совсем недавно проснулась.
— Мы так гордимся тобой, — сказал папа. — Выпей чаю. Это помогает. — Хлоя огляделась и не увидела Джесс.
— Где Джесс? — дрожащим голосом спросила она.
— Ей пришлось уйти, — ответила мама. — Она сказала, что увидится с тобой на перемене.
— Я опоздаю в школу.
— Я опоздаю на работу! — сказал папа. — Я должен уехать, малышка. Но сегодня вечером мы как следует отметим это событие. Мне не терпится рассказать коллегам. Какая все-таки у меня дочь!
Когда папа уехал, Хлоя заметила Бена. Он стоял у двери, держа во рту большой палец, и в упор смотрел на нее. Она похлопала себя по колену.
— Иди сюда, — позвала она его, — все хорошо.
— Он не может понять, что тут происходит, — прокомментировала мама, когда Бен взобрался к Хлое на колени. Он принялся озабоченно засовывать письмо обратно в конверт, а Хлоя крепко прижала его к себе.
— Я буду поп-звездой, — тихо сказала она ему. Впервые эти слова показались ей правдой. Каким-то странным образом то, что произнеслось вслух, показалось реальным.
Она больше не могла сидеть. Девочка опустила Бена на пол и встала. По мере того как до нее доходил смысл происшедшего, Хлое вдруг захотелось двигаться. Она принялась ходить взад-вперед по кухне, ощущая, как ее захлестывает волнение. Ее приняли! Как здорово, что Джадж Джим Хенсон успокоил ее тогда! Если бы он не помог, она ни за что не подошла бы еще раз к мистеру Плейеру. Своим поступлением она была обязана ему.
Она действительно едет в Рокли Парк! Там ее научат, как стать настоящей певицей. Если она будет очень стараться, то скоро она будет выступать по телевизору и давать концерты. Она прославится! По ее лицу расплывалась широкая улыбка. Она ничего не могла с этим поделать. Она взяла письмо и прочитала его уже самостоятельно.
«Я рада предложить Хлое Томпкинс место в школе Рокли Парк и стипендию. Если вы желаете, чтобы ваша дочь приняла это предложение, прошу вас немедленно сообщить об этом нам. К письму прилагается информация о сроках начала и окончания семестра, а также список необходимых вещей. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь к миссис О’Фланнери, которая сделает все от нее зависящее, чтобы вам помочь».
— Вы ведь меня отпустите? — вдруг встревожилась Хлоя. Мама кивнула.
— Не думаю, что нам удалось бы тебя остановить! — сказала она. — Мы посмотрели на школу, познакомились с некоторыми учителями, и теперь я считаю, что это чудесная возможность. Конечно же, мы не против, чтобы ты там училась.
Хлоя отправилась на занятия сразу после того, как хорошенько умылась. Позже она не смогла вспомнить, как дошла до школы. Должно быть, ее просто донесло вихрем. Она пропустила собрание и половину урока английского языка, но мистер Морган совсем не рассердился.
— Проходи, садись, Хлоя, — сказал он. — Джесс объяснила, почему ты опоздаешь. Кстати, поздравляю!
После урока множество людей хотели, чтобы она все им рассказала. Приятно было ощущать себя знаменитостью, но Хлоя собиралась поговорить с Джесс. Она не хотела снова обидеть лучшую подругу. Джадж Джим Хенсон был прав насчет того, как важны старые друзья.
— Все в порядке, — сказала Джесс, когда их наконец оставили в покое. Чтобы ее слова звучали доходчивее, она замахнулась портфелем на Хлою. — Смотри только, не забудь меня! И не забудь приехать повидаться на каникулах, — добавила она. — Я хочу, чтобы ты помнила о нашей дружбе, даже когда ты станешь знаменитой.
— Конечно, я не забуду тебя, — пообещала Хлоя. Джадж Джим Хенсон говорил ей то же самое.
Следующее, что предстояло сейчас сделать Хлое, — это найти Дэнни Джеймса. Если она получила письмо сегодня утром, может быть, и он тоже получил такое же. Похоже, никто ничего об этом не слышал, но, как имели возможность убедиться Хлоя и ее родители по пути в Рокли Парк, Дэнни не отличался разговорчивостью.
Хлоя не считала Дэнни своим другом, но она с удивлением обнаружила, что надеется на то, что его тоже приняли в это заведение. Было бы неплохо, если бы она смогла встречать в новой школе хотя бы одно знакомое лицо, даже если это было лицо мальчика, да к тому же барабанщика, а не певца.
Наконец ей удалось перехватить его перед самым звонком с перерыва на ланч. Он плелся по коридору, выстукивая ритм на стене.
— Эй! — Хлоя успела окликнуть его прежде, чем он исчез за поворотом. — Дэнни! — Он остановился и подождал, пока она догонит его.
— Что?
— Ты уже получил письмо? — спросила она.
— Я слышал, что ты получила, — ответил он. Было невозможно определить, как он к этому относится.
— А ты получил? — настаивала Хлоя. Теперь она уже очень-очень хотела, чтобы его тоже приняли. Они даже могли бы попасть по некоторым предметам в один и тот же класс.
