— На пикник с несколькими моими знакомыми. Увидимся на следующей неделе, ладно?
— Хорошо…
— Пока, солнышко.
Услышав щелчок в трубке и гудки, Николь несколько секунд удивленно смотрела на нее и лишь потом нажала кнопку завершения вызова.
— Мы сегодня никуда не едем. Папа отправляется на пикник.
— Это неожиданно, как я понимаю?
Она положила телефон на стол.
— Не то слово, это просто неслыханно.
— Ну, что бы ты тогда хотела сегодня поделать вместо этого? Может быть, сходим в кино или еще куда-нибудь?
Как было бы хорошо заняться с Девлином сексом, у них ведь целый день впереди! Но разве скажешь ему такое! Да и она сама на это ни за что не пойдет.
— Кино — это было бы здорово, — наконец произнесла она.
— И почему так долго думала? Такое трудное для тебя решение?
— Ну, я…
Девлин прервал ее, накрыв ее ладони своей:
— Мы слишком много ходим на цыпочках, не правда ли? Пытаемся разгадать скрытые мотивы каждого поступка, каждой брошенной другим фразы. А это всего лишь кино и обед.
Так оно и оказалось, если не считать того, что в кино Девлин держал ее за руку, как будто у них и вправду было свидание, а за обедом вел себя чрезвычайно галантно.
А еще, вместо того, чтобы поцеловать Николь перед сном и уйти, он обнял ее и долго смотрел ей в глаза.
— Завтра к четырем утра я уже буду готов к отправлению, — сказал он, слегка отстранившись и все еще нежно поглаживая плечи Николь.
— Зайди ко мне попрощаться перед уходом.
— Думаю, тебе лучше спать в такой ранний час.
— Или ты со мной попрощаешься, или мне придется ставить будильник, чтобы проснуться и попрощаться с тобой.
— Ну, раз так…
— Вот и хорошо.
— Как планируешь провести завтрашний день?
— Поеду, к себе домой, чтобы поработать над детской.
Воцарилось напряженное молчание.
— Зачем? — наконец спросил Девлин.
— Здесь мне нечего делать.
— Почитай книгу.
— Почему это так беспокоит тебя?
— То, чем ты собираешься заняться, бессмысленно.
Она не хотела расставаться, поссорившись с ним, но не хотела дать ему повод считать, что решение уже принято.
— Еще ничего не решено, — ответила она.
— Второго января, Николь, мы с тобой все решили.
Она сама удивилась, как сильно ей хотелось, чтобы все было по-другому. Хотелось, чтобы сначала они полюбили друг друга и он ухаживал бы за ней и лишь потом, поженившись, завели бы ребенка. В обратном порядке трудно иметь нормальные отношения, построенные на доверии.
— Я не хочу с тобой ссориться, — сказал Девлин.
— А я не могу слепо подчиняться тебе, Девлин. Или ты предпочитаешь иметь дело с кем-нибудь более податливым?
Спустя Мгновение он улыбнулся.
— Ладно, спокойной ночи.
— Смотри, не забудь разбудить меня перед отъездом.
Девлин кивнул в ответ, встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
ГЛАВА ВОСЬМАЯВернувшись на следующий вечер из Филадельфии, Девлин сразу же, не заезжая домой, подъехал на парковку казино и, увидев там машину Николь, облегченно вздохнул и припарковался рядом. По дороге из аэропорта он несколько раз пытался позвонить, но никто не отвечал, и это его встревожило, ведь было уже довольно поздно.
Пройдя через игровой зал к стойке администратора отеля, куда лишь слегка доносился шум казино, Девлин увидел знакомую девушку.
— Привет! А где Николь?
Бойкая блондиночка с двойным именем Анн-Как-то-там немного помялась, прежде чем ответить.
— Она в кафе, внизу.
— Спасибо. — Девлин хотел уже отойти, но девушка жестом остановила его.
— Ммм… Она не одна. С каким-то парнем. Симпатичным. Накачанным. — Она произнесла последние слова с легким оттенком вопроса, как будто Девлин обязательно должен был знать, о ком она говорит.
— Ладно. — Девлин внешне никак не отреагировал на слова девушки. Он даже не прибавил шагу, но, пока по эскалатору преодолевал расстояние до кафе, внутри него все клокотало. Они с Николь несколько раз обедали в этом кафе на неделе: Девлин считал, что ей нужно как следует отдохнуть от работы. Ему не нравилось, что она целый день на ногах.
— У меня здесь назначена встреча, — объяснил он на ходу хозяйке кафе, врываясь туда. Он сразу заметил Николь за одним из дальних столиков с мужчиной, сидевшим к Девлину спиной, опустив голову, как будто он рассматривал что-то на столе. Не оставалось никаких сомнений в том, кто это мог быть.
Николь, положив руку на стол, поверх руки Марка, что-то говорила ему с серьезным видом.
Девлин, не останавливаясь дошел до их столика и уселся рядом с Николь. Та даже вздрогнула от неожиданности.
— Привет, милая, я вернулся, — невозмутимо сказал он и поцеловал ее, не настолько страстно, чтобы ей стало неловко, но достаточно долго, чтобы подчеркнуть, что она принадлежит ему, и только ему одному.
— Ты быстро, — ответила Николь, и щеки у нее слегка порозовели.
— Сюрприз. — Повернувшись к Марку, Девлин протянул ему руку. — Как поживаете?
Правила хорошего тона не позволили Марку не ответить на приветствие.
— Ничего. Спасибо.
— Проездом здесь? — спросил Девлин, пригладив волосы.
— Я приехал повидать свою подругу. Какие-то проблемы?
— Возможно.
— Девлин, — тихо попросила Николь. — Умоляю тебя.
— Я задал человеку вопрос. Он ответил.
— Кэмпбелл, сдается мне, — медленно, чеканя каждое слово, проговорил Марк, — что Николь вовсе не рада видеть тебя.
Девлин пристально смотрел ей в лицо, которое залила густая краска.
— А по-моему, рада. Ты не рада мне, Николь? — Он рассчитывал на то, что она подыграет ему.
— Я рада, что ты вернулся, — отозвалась Николь, не отвечая прямо на его вопрос, и Девлин проникся еще большим уважением к ней.
Ему хотелось знать, кто являлся инициатором этой встречи. Либо Марк позвонил и спросил, может ли он зайти. Либо она позвонила ему и пригласила, полагая, что Девлина еще не будет дома. Либо Марк устроил засаду. Хорошо бы узнать ответ на этот вопрос.
— Почему вы не назначите дату свадьбы? — с вызовом спросил Марк, как будто ему было известно что-то такое, чего не знал Девлин. — Порядочный человек уже давно бы женился.
