— А если прямо сейчас?
— Сейчас?
— Ну, вы только что разрешили мне назначить время…
— Подождите секундочку. — Она положила трубку на стол и отправилась в подсобное помещение, где ее помощница как раз распаковывала только что доставленных бархатных лебедей. — Джойс, — обратилась она к помощнице, — ты присмотришь за магазином? Мне нужно уйти на некоторое время.
— Конечно.
Когда Стефани подняла трубку, то расслышала звук, будто он там нервно постукивал пальцами по столу.
— Мистер Макаллистер…
— Деймиан.
Она заскрипела зубами.
— «Сейчас» мне подходит. Где мы…
— Я подберу вас у дверей вашего магазина через пять минут. — Он повесил трубку.
Стефани попыталась справиться с приступом раздражения. Джойс вышла из складского помещения.
— Ну, и куда же вы в такой приятный солнечный денек?..
— Макаллистер и я собираемся обсудить планы в отношении дома, — беззаботно ответила Стефани. — Он подъедет за мной к магазину через несколько минут.
Стефани прошла в подсобное помещение за пальто. Когда она вернулась, лицо Джойс было розовым от возбуждения.
— Он там, снаружи! Господи, да он просто прекрасный принц!
— Теперь тебе ясно, почему твоя подруга им бредит. У вас обеих, наверное, слабость к задумчивым брюнетам! — Стефани подхватила свою сумку и направилась к стеклянной двери, сквозь которую можно было разглядеть темно-синий с серебряным «мерседес» — не самой последней модели, — припаркованный у бордюра. Макаллистер сидел, сложив руки на руле, и задумчиво глядел вдаль. — Пока, Джойс. Я не представляю, когда вернусь. Если меня не будет к половине шестого, просто закрывай и иди домой.
Она вышла из магазина, обогнула машину и открыла дверцу.
На нем были фланелевая рубашка, узкие голубые джинсы и красивый твидовый пиджак с серо-голубым отливом, под цвет его глаз.
Стефани устроилась на заднем сиденье. Запах его волос, тела окутал ее со всех сторон. Она откашлялась и спросила:
— Куда мы едем?
Он сохранял молчание, пока машина не тронулась, и только после этого ответил:
— Я везу вас посмотреть место строительства.
— А-а.
— Ваш жених сказал, что вы его еще не видели.
— Нет.
— Я было подумал…
Он остановился на полуслове, и Стефани посмотрела на него. Он был небрит, у нее промелькнула мысль, что пальцам было бы колко… Что-то внутри нее сладко затрепетало. Ощущение было волнующим и приятным. Она обхватила себя руками, чтобы прекратить это.
— Подумали что?
— Ничего.
— А все-таки — что?
Он бросил на нее косой взгляд.
— Если бы я строил дом для женщины, на которой собираюсь жениться, — его руки крепче сжались на руле, — я бы повез ее на это место сам — хотя бы в самый первый раз, — а не посылал бы вместо себя архитектора.
— Если вы чувствуете, что возложили на себя ненужную ответственность, — скованно произнесла Стефани, — отвезите меня, пожалуйста, обратно в магазин.
— Вы не поняли. Даже если бы вы уже были там с Гулдом, я бы все равно хотел побывать там вместе с вами. Я покажу вам, как собираюсь расположить дом, ну, и так далее. Я только хотел…
— Ясно. — Стефани вытянула ноги и уставилась на носки своих ботинок. — Тони слишком занят, его нагрузка…
— Вам не нужно оправдывать вашего жениха. Мне хорошо известно, как работает Тони Гулд.
Они помолчали. Она чувствовала его скрытую враждебность не только по отношению к Тони, но и к ней самой.
— Вчера вечером, — заговорила наконец Стефани, — вы назвали меня лгуньей. Да, я сказала вам в Вермонте, что в моей жизни нет мужчины. Я хочу объяснить, почему я сказала…
Он резко повернулся к ней, и ледяное выражение его лица остановило Стефани на полуслове.
— Когда ваш жених знакомил нас, — его тон был нарочито вежлив, — вы ясно дали понять, что хотите, чтобы я забыл о нашей ветре…
— Да, но это потому, что…
— Мне наплевать, какие у вас были причины! Но это был ваш выбор, а не мой. Вы решили сохранить нашу короткую встречу в секрете. Мне нечего скрывать. И позвольте сказать, я сразу же выбросил все из головы. Просто больше не говорите об этом. Этого никогда не было. Ясно?
О, ей все было ясно! Деймиан Макаллистер был бесчувственным человеком!
Но, в гневе глядя на его четкий профиль, она не могла не заметить морщинки вокруг его глаз и рта. И, конечно, она вспомнила о том, что рассказала ей Джойс: Макаллистер потерял не только жену, но и нерожденного ребенка.
Она и раньше видела эти морщины, но, не зная его истории, не предполагала, что их прочертила боль.
Сострадание заполнило ее всю, и Стефани ощутила, что на глаза навернулись слезы. Этот человек не был холодным и бесчувственным. Просто у него было разбитое сердце.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тони купил место для строительства на широкой, обсаженной кленами улице. Несколько новых домов были уже заселены, и все они понравились Стефани.
Погода была холодная и ветреная. Выйдя из машины, Стефани поежилась, застегнула куртку и засунула руки поглубже в карманы.
— Ну, — резко спросил Макаллистер, — что скажете?
— Красивое место. Только посмотрите на эти старые деревья! В их тени, наверное, очень приятно летом.
Они перешли через дорогу и зашагали по участку, под ногами поскрипывал снег.
— Задняя стена дома выходит на юг, там будет солнце весь день, — произнес Макаллистер.
— Тогда пусть кухня будет в задней части дома, ладно? И стеклянные двери, ведущие в сад. И это должна быть большая современная кухня, потому что Тони собирается часто устраивать приемы. — Как же ей противно, подумала Стефани, участвовать в этом представлении! Но она не может сказать Макаллистеру, что не выйдет замуж за Тони. И однако, она попробует как-то снять возникшее между ними напряжение. Стефани остановилась.
Нахмурившись, Деймиан тоже остановился.
— В чем дело? — недовольным тоном поинтересовался он.
Она набрала в легкие побольше воздуха и быстро заговорила, не давая ему возможности перебить:
— Я разорвала помолвку с Тони как раз перед отъездом в Вермонт. Я не обманывала вас. Тогда, в вашем доме, я была свободна.
Его глаза заблестели — от ветра? Деймиан молча стоял и смотрел на нее, осмысливая ее слова. Стефани успела досчитать до пятнадцати, дожидаясь ответа.
— Тогда, — его голос слегка хрипел, — я приношу извинения за то, что назвал вас лгуньей.
