Требовались все типы эскортных кораблей — шлюпы, корветы, сторожевики, вообще любой корабль, способный нести противолодочное оружие. Но самой острой была нехватка эсминцев. У Великобритании их было слишком мало. В начале войны Королевский Флот имел всего 185 эсминцев. Во время эвакуации из Дюнкерка в мае 1940 года флот понес большие потери в эсминцах — 10 были потоплены и 75 повреждены.
В мае 1940 года премьер-министр Черчилль отправил телеграмму Франклину Д. Рузвельту:
«Нам срочно нужны эсминцы».
Великая сделка (50 старых эсминцев в обмен на базы)
В тот момент, когда Черчилль отправлял свою телеграмму, американский флот имел в строю 171 эсминец, в том числе 40 старичков, расконсервированных осенью 1939 года. Но в нафталине стояли еще 70 четырехтрубников, построенных в годы Первой Мировой войны.
Рузвельт сделал Черчиллю предложение: обменять базы на 50 устаревших эсминцев.
В первые 2 недели июля Королевский Флот потерял еще 11 эсминцев. Положение Британии стало отчаянным. Эта страна в одиночку противостояла всей Западной Европе, захваченной фашистами. Прижатые к стене, англичане готовились отражать нашествие. Премьер-министр послал Рузвельту еще одну отчаянную телеграмму:
«Мистер президент, с величайшим уважением я должен сказать вам, что в долгой истории мира это именно та вещь, которую следует делать сейчас».
Рузвельт был убежден, что англичане находятся в отчаянном положении, и потому согласился на сделку. Существующие законы связывали ему руки. Он не мог списать военное снаряжение, если только оно не было признано бесполезным. Однако адмирал Старк нашел лазейку, предложив обменять эсминцы на базы в Атлантике. Когда-то Томас Джефферсон в обход конгресса купил Луизиану. Сейчас Рузвельт обменял 50 устаревших американских эсминцев на право в течение 99 лет создавать американские базы на Багамских островах, Ямайке, Антигуа, Сент-Люсии, Тринидаде, в Британской Гвиане. Старые эсминцы стоили миллионы долларов, но морские базы могли заменить десяток авианосцев. Обе стороны остались довольны сделкой.
Соглашение об обмене баз на эсминцы было подписано 2 сентября 1940 года. 4 сентября эсминец «Аарон Уорд» покинул гавань Бостона и направился в Галифакс, чтобы там поднять британский флаг. За ним последовали эсминцы «Хейл» и «Абель Р. Апшур», а потом и 47 остальных кораблей.
Да, они все устарели, эти эсминцы водоизмещением 1190 тонн с их 4 — 102-мм орудиями и одной 76-мм зениткой. Однако они еще могли развить 35 узлов, и они вполне могли сбрасывать глубинные бомбы.
Этот обмен вызвал резкое недовольство в Риме и Берлине. Муссолини угрожал. Дениц приказал начать неограниченную подводную войну. Скольжение Британии в пропасть ненадолго приостановилось.
Попадая в состав Королевского Флота, четырехтрубники получали новые названия. Англичане, всегда склонные к некоей театральности, давали им имена городов, которые существовали и в Англии, и в США. Так «Аарон Уорд» стал «Кэстлтоном», «Филип» стал «Ланкастером», «МакКензи» превратился в «Аннаполис». И так далее.
7 этих старичков погибли в боях с противником. Это были «Беверли» — бывший «Брэнч», «Стэнли» — бывший «МакКолла», «Белмонт» — бывший «Сэттерли», «Бат» — бывший «Хоупвелл», «Бродуотер» — бывший «Мэзон», «Рокингэм» — бывший «Соуси», «Кэмпбелтаун» — бывший «Бьюкенен».
Но старые гончие не сдавались без боя. Они успели нанести противнику несколько ударов в ходе Битвы за Атлантику. «Беверли» потопил подводную лодку. «Стэнли» потопил 3 лодки. «Бродвей» потопил 2 лодки. «Лимингтон» тоже потопил подводную лодку. «Кэмпбелтаун» пожертвовал собой, взорвав сухой док в Сен-Назере.
После Пирл-Харбора нашлись чиновники, которые критиковали передачу Британии 50 эсминцев. Одному из таких критиков адмирал Старк ответил, что переданные эсминцы, вместо того чтобы бесцельно торчать в порту, почти год участвовали в Битве за Атлантику.
Ниже мы перечисляем все 50 эсминцев с их новыми британскими названиями.
Глава 3
Эсминцы в период «вооруженного нейтралитета»
На Америку надвигается шторм
В конце января 1941 года командование американских армии и флота встретилось в Вашингтоне с британскими представителями, чтобы обсудить план сотрудничества и определить совместную стратегию на тот случай, если Соединенные Штаты будут вовлечены в глобальный конфликт. Правительства Великобритании и Соединенных Штатов в то время еще надеялись не допустить развязывания Японией войны на Тихом океане. Однако «маленькие пруссаки Востока» объявили себя союзниками Германии и Италии. Их позиция становилась все более угрожающей с каждым новым километром продвижения японских войск в Китае.
К концу марта между Соединенными Штатами и Великобританией было заключено несколько соглашений. Было решено, что в отношении европейских агрессоров Соединенные Штаты будут придерживаться политики «вооруженного нейтралитета» и начнут несколько операций «полной боевой готовности». Это означало патрулирование «нейтральной зоны» в Атлантике, организацию защиты Гренландии и совместную защиту торгового судоходства в Восточной Атлантике. Было также решено, что если война приобретет всемирный характер, союзники ограничатся обороной на Тихом океане и сосредоточат все усилия на разгроме фашистской Германии, которая считалась Врагом Номер Один.
Стратегическое решение относительно Германии основывалось на том факте, что немецкие фашисты были главным врагом. Если бы они получили время, то создали бы неприступную оборону «Крепости Европа» и, удвоив усилия, постепенно сломили бы Англию путем воздушного наступления. Было известно, что немецкие ученые, которых следовало опасаться гораздо больше, чем их японских коллег, усиленно работают над расщеплением ядра и созданием управляемых ракет. Было бы резонно предположить, что поражение Германии и Италии гарантирует поражение оставшейся в одиночестве Японии. В то же время поражение Японии совсем не гарантировало разгром европейских партнеров Оси.
Поэтому главной целью должна была стать Германия. Это решение оказало большое влияние на действия ВМФ США, и на действия эсминцев в частности.
К весне 1941 года эсминцы Атлантического флота действовали в рамках «вооруженного нейтралитета», балансируя на грани прямого участия в военных действиях. Готовясь к сопровождению конвоев, флот в марте создал соединение поддержки под командованием контр-адмирала Э.Л. Бристола, которое состояло из эсминцев, морской авиации и обслуживающих их плавучих баз. В состав Соединения поддержки вошли следующие эсминцы:
