– Да у меня тоже так. Просто меняю место – то выше, то ниже по берегу. Ну, надо бы пообедать? – предложил мужчина.
– Да, пожалуй, можно, – согласился я.
– Так, может, казан используем? – заблестели глаза у мужчины. Я посмотрел на казан.
– Объем-то больно велик для двоих.
– А мы немножко сделаем, – уговаривал мужчина.
– Если так, не возражаю, даже с удовольствием, – снова согласился я.
Мужчина оживился:
– Давайте делить обязанности?
– Давайте. Согласен заняться рыбой.
– Хорошо. Я готов заняться казаном.
– У меня там соменок есть и усачей несколько штук.
– Прекрасно! Сделаем уху. Соменок большой?
– Да килограмма на полтора.
– Давайте сборную уху сделаем: соменка, усача и жереха.
Я пошел к свой машине, достал инструмент, нож и отправился к воде чистить рыбу. Мужчина пошел к «Хаммеру», тоже достал необходимый инструмент и занялся казаном. Пока я возился с рыбой, напарник принес дров, воды, начал промывать казан, причем движения его были четкими, ловкими, уверенными. Хотя по внешнему виду на посудомойку мужчина не похож, но то, что он когда-то уже имел дело с казаном – это совершенно точно.
– Вот, казан отмыл, можно и костер разжечь, – довольным тоном произнес мужчина.
Смотрю, он и с костром на ты. Дрова сложил правильно, разжег быстро.
– Что у вас там? – поинтересовался он.
Я показал очищенную рыбу.
– Многовато будет. Ладно, может, еще кто подъедет, – сказал мужчина.
– Вряд ли. Здесь рядом и народу-то нет. Раньше эта Пионерская поляна пользовалась популярностью, всегда народ был, шумела она. А сейчас, не будь вас, я один бы был, – вздохнул я.
– Вот вы и не один. Вдвоем веселей! – улыбнулся напарник.
Одновременно с разговором он не забывал поправлять огонь. Казан начал нагреваться, вода забулькала.
– А для ухи у вас есть что-нибудь?
– Да. У меня брат такой, всегда у него в машине все, что для ухи надо, найдется.
– А то я тоже захватил.
– А я уже все принес, – сказал я и показал на стол.
– Да уж, все в коробочках. А брат-то здесь живет?
– Здесь.
– А как фамилия?
Я назвал.
– А Петр Федорович – ваш отец?
Я удивился:
– Да. А вы что, знали нашего отца?
– У-у-у! Еще как хорошо знал.
– А медаль «За оборону Кавказа» он вам вручал?
– Он. Батей мы его звали. Батей он и был. Светлая память ему. Где он?
– На Старом кладбище. В Новокубанске.
– Обязательно посещу. Поклонюсь ему.
– А как вас-то звать?
– А меня звать… Если помнишь – Галуха…
– А-а-а! Галуха-партизан. Конечно, помню. Мы тоже иногда приходили к Галухе-партизану. Вон оно что. А то вижу, больно профессиональные движения у вас: и сома лихо подхватили, и с казаном в два счета справились. А по одежде не скажешь.
– Так ведь этим казаном я когда-то заведовал.
Я сидел и смотрел, как Галуха колдует над казаном, как когда-то. И вспомнился мне 1947 год…
…Мы, пацаны, человек пять из нашего двора, пошли на Кубань ловить рыбу. Сами маленькие, удочки самодельные, но шли мы с большим желанием поймать. Мы тогда слышали, что где-то в лесу, за паромом, есть Галуха-партизан, у которого можно пообедать. Мы думали, что это сказка, но на всякий случай я у матери выпросил кусочек сала. Ловили мы на червя или кузнечика. Удочки делали из орехового дерева, вместо лески – нитка. А вот крючки были настоящие. Мы их выменивали у тряпичников. Хорошую рыбу мы не могли поймать, а вот уклейку, пескарей получалось. Мы и этим рыбкам были рады.
Пришли мы к парому, дальше идти не хотелось. Кто-то предложил спуститься вниз по течению, к Колхозной косе, там, мол, хорошо рыба клюет. Решили спуститься. А когда проходили мимо лесной поляны, то услышали шум в лесу. Вышли на поляну – ребят вокруг было много, а на середине стоял вот этот самый казан! Стоял на булыжниках, а под ним горел огонь. Вокруг казана сидели мальчишки, наши сверстники, может, чуть старше. А молодой Галуха колдовал над костром. У стола стояли люди, немногим младше Галухи. Из казана он начал доставать куски рыбы, довольно большие, как мне тогда показалось. Куски выкладывал на железный лист, который лежал на столе. Две девочки и два парня сначала вилками, а потом, когда рыба остыла, руками стали выбирать косточки. В это время Галуха стал сыпать в казан какую-то крупу. Еще один мальчишка, чуть помладше Галухи, по его указанию стал помешивать крупу. Другой пацан подкладывал дрова. А вокруг казана сидели дети разного возраста, от пяти до пятнадцати лет. Все сидели чинно, спокойно, кто с миской, кто с кружкой, тихо переговаривались. А мы стояли в сторонке, наблюдая за процедурой. Когда косточки были выбраны, ребята стали резать рыбу ножами на мелкие кусочки. Галуха, попробовав крупу на вкус, позвал ребят с железным листом. Те подошли, и Галуха с листа забросил измельченную рыбу в казан. Парень, который мешал крупу, теперь аккуратно перемешивал ее с рыбой. Галуха еще раз снял пробу, добавил соли и позвал очередного паренька. Тот подошел с ведром воды и притушил костер. Когда эта операция была закончена, все встали и выстроились в очередь. Мы по-прежнему стояли в сторонке. Галуха начал раздавать кулеш, как он называл приготовленное им блюдо. Ребята получали порции и рассаживались обратно на свои места. Ели тихо, не спеша, но запах стоял такой, что у нас слюнки текли. Когда Галуха раздал всем ребятам еду, он обратился к нам:
– Подойдите!
Мы послушались.
– Откуда? – спросил Галуха.
– С Хуторка, – ответили мы.
– Есть хотите?
Мы поспешно закивали головами.
– А у вас есть что покушать? – спросил Галуха.
Еда оказалась только у меня.
– Ты оставишь нам? – он вопросительно посмотрел на меня.
Мне было жалко кусочка сала, но я ответил, что оставлю. Галуха что-то сказал, подошла девочка с какой-то книгой, в которую она записала, что ребята с Хуторка дали кусок сала. После этого Галуха позвал другого мальчика, тот принес алюминиевые миски. В них Галуха положил нам кулеш. Я и сейчас так же живо чувствую запах того кулеша, глядя на пожилого Галуху.
И сейчас мы снова на той поляне. Галуха, пожилой уже человек, снова готовит в казане, а я, тоже немолодой, снова сижу в сторонке и смотрю. Даже любуюсь, как Галуха последовательно, аккуратно кладет необходимые продукты в уху, добавляет специи. Солнце уже клонилось к закату. Стояла тишина, природа была спокойна, и я вместе с ней. Заметив, что дело подходит к концу, я сходил к машине, забрал корзину с продуктами: зеленью, хлебом, колбасой, салом. А также принес бутылку коньяка. Когда я выставил продукты на стол, Галуха одобрил все кроме коньяка.
