— Ты ничего не понимаешь в войне, глупая девчонка! С чего это мы будем его щадить?
— А с того, что Филбум лежит здесь, раненный ядовитой стрелой. — Смехотвора глянула на пленника: — Ведь она отравлена, верно?
Эльф мрачно кивнул, и Чомп опустил дубинку.
— Пожалуй, я погорячился. Значит, ты хочешь обменять жизнь этого эльфа на жизнь Филбума?
— Вот именно.
— Тогда поторопитесь, — сказал пленник, с трудом переводя дыхание. — У нас есть противоядие.
— Сколько же у нас осталось времени? — спросила Смехотвора?
— Если бы ваш друг был эльфом, то уже умер бы, — ответил пленник. — Меня зовут Дуэйн. Отпустите меня, и я принесу вам противоядие.
— Нельзя отпускать его! — запротестовал Чомп. — Он что, держит нас за дураков?!
Дуэйн оглядел лежащих эльфов и предостерег:
— Вам все равно некуда деваться. Каждый, кто пойдет вниз, получит дюжину стрел. Отпустите меня, и я помогу вам.
— Ступай! — решила Смехотвора. — Но если обманешь, я перерою весь Костлявый Лес, но найду тебя!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся эльф. Он подобрал свою шляпу и проскользнул вниз, мимо Чомпа.
— Эй, ребята! — крикнул тот. — Пропустите этого эльфа туда и обратно. Но лишь одного!
Огры, стоявшие внизу, удивленно заворчали, но Дуэйн уже прошмыгнул мимо них. Потом раздалась странная, будто бы птичья, речь. Смехотвора поняла, что это эльф разговаривает со своими товарищами.
— Проклятие! — проворчал Чомп. — Нужно было его допросить, узнать, сколько их тут.
— Спросим, когда вернется, — ответила Смехотвора.
— Когда вернется! Ха! — Чомп снова сделался мрачным» — Тут полно эльфов. Путешествие оказалось куда опаснее, чем мы думали. Может быть, стоит вернуться на Грибные Луга и собрать настоящую армию? А то они еще, чего доброго, захватят весь Костоплюй.
— Ты испугался горстки эльфов? — спросила Смехотвора ехидно. — К тому же они оказались на нашей территории и отлично понимают, что их здесь никто не ждет!
— Тогда пусть быстрее убираются! — взорвался Чомп. — Но мы все равно должны предупредить всех в Костоплюе!
— Мы не свернем с пути, — возразила Смехотвора твердо. — И с этими нам придется справляться самим. Может, им что-то известно о Ролло.
— Ах да, Ролло, — вспомнил Чомп, вздыхая и пихая концом своей дубинки мертвого эльфа.
Смехотвора поспешила к Филбуму. Его вид очень встревожил ее. Губы посинели, зубы стучали. Тогда она обхватила его, пытаясь согреть. Постепенно зубы перестали стучать, и он даже улыбнулся. Но вскоре Смехотвора почувствовала, что его дыхание становится прерывистым, а сердце бьется реже.
Услышав шум снизу, она поняла, что Дуэйн возвращается, и крикнула, чтобы он поторапливался.
Чомп что-то проревел, но эльф уже приблизился к Смехотворе. При виде бьющегося в ознобе тролля он сильно побледнел, но все же опустился на колени, выдернул стрелу и принялся ставить какие-то припарки. Чомп смотрел на это одновременно с любопытством и подозрением.
— Откройте раненому рот, — велел эльф. Смехотвора и Чомп исполнили приказ. Дуэйн налил в рот Филбума немного темной пахучей жидкости, а Смехотвора стала массировать его горло, чтобы он смог проглотить лекарство. Когда это ему наконец-то удалось, все застыли в молчаливом ожидании. Через некоторое время Филбум снова заснул, но теперь уже здоровым сном.
Смехотвора заметила, как Комар с еще одним гномом вылезли из ямы. Она махнула им рукой, чтобы они снова спрятались — эльфу ни к чему узнавать о них, пусть останутся в резерве.
— Он будет жить? — спросила Смехотвора эльфа.
— Мне известно о троллях совсем немного, но ему, кажется, лучше, — ответил тот. — Если сама рана не слишком опасна, то он выживет.
— Как быстро мы его вылечили, — сказала Смехотвора и тут же подумала, что сморозила глупость.
— А что вы делаете в этом тоннеле? Ведь здесь Костоплюй как-никак, — Чомп подозрительно посмотрел на эльфа.
— Знаю, — ответил Дуэйн. — Мы здесь просто кое-что ищем. Может, вы все-таки нас отпустите? А то я вижу, что с боем нам не пройти.
— Тогда убирайтесь подобру-поздорову! — крикнул Чомп.
— Нет, постойте, — возразила Смехотвора, глядя в ярко-синие, словно небо в ясный день, глаза эльфа. — Мы тоже кое-что ищем. Одного тролля, способного перелетать через Великую Бездну. Его зовут Ролло. Вы не слышали о нем?
— Летающий тролль? Я бы не забыл о таком, если бы знал… Но мы не были дома уже несколько месяцев и давно не слышали новостей. Помню лишь, что у нас побывал один страшный тип — он свалился в Бездну, но уцелел после этого. Мы следили за ним и благодаря этому нашли здесь проход. Но он двигался слишком быстро, и ему удалось скрыться.
— Так вот каким образом Слюнявый вернулся в Костоплюй так быстро! — понял Чомп. — Он поднялся по этой лестнице. А что тебе еще известно?
Эльф покачал головой и обворожительно улыбнулся Смехотворе:
— Я знаю лишь, что мы не собирались нападать на вашего друга. Просто он напугал нас. Мы такого натерпелись в этих подземельях! На каждом шагу приходилось сражаться с разными жуткими тварями.
— Правда? — усмехнулся Чомп. — А по-моему, ходить здесь приятно, будто прогуливаешься по Грибным Лугам! Но не волнуйтесь — больше вам не придется сражаться, потому что вы пойдете назад прямо сейчас. Собирайте всех своих и быстро возвращайтесь в Костлявый Лес.
Дуэйн грациозно поклонился, затем еще раз взглянул на Смехотвору.
— А это оставь нам, — сказала та, выхватив у него сумку с лекарствами.
Он согласно кивнул и, быстро пожав ее руку, не оборачиваясь, поспешил вниз по ступеням.
— Пропустите его! — приказал Чомп.
Они со Смехотворой взглянули на Филбума. Тот мирно спал. Тогда Чомп подошел к провалу и крикнул:
— Комар! Вылезайте все — нужно сбросить в яму трупы врагов. И мне совсем не хочется, чтобы огры оставили свой пост и занимались тут уборкой.
— Как по-твоему — можно верить словам эльфа? — поинтересовалась Смехотвора.
— А по-твоему? — засомневался Чомп. — Мне все-таки кажется, что нужно предупредить весь Костоплюй.
— Некогда, мы и так тут слишком задержались, — возразила она.
— Ладно, — пробурчал огр. — Я тебе припомню эти слова, когда к нам заявятся пятьсот лучников.
Смехотвора промолчала, не зная, что еще сказать. Эльфы вооружены отравленными стрелами и не стесняются пускать их в ход. Мало того, отважились сунуться в Костоплюй. Скорее всего, их подвигнул к этому визит Стигиуса Рекса, Слюнявого и Ролло.
Она услышала какие-то странные звуки, донесшиеся снизу. Они долетали как будто издалека, но стены громко отражали завывания и стоны. Стало ясно: это эльфы оплакивают своих погибших. Огры и тролли остались на месте, молча глядя им вслед.
