– Грядет заварушка, Уотсон, – уведомил меня мой товарищ. – С вашей стороны было бы разумно держать револьвер наготове.
Я понимающе кивнул и, сунув руку в правый карман бушлата, сжал рукоятку средства, благодаря которому мы невредимыми выбирались из множества опасных передряг.
– Вот этот тип, из-за которого шоу прекратилось! – взревел моряк-кокни в дальнем углу, указывая на Хайда.
Последний встретил его взгляд с хищной ухмылкой.
– Хватай его! – раздался пьяный рев позади нас.
Головорез с квадратной физиономией, сидевший рядом с Хайдом, вскочил на ноги и метнул свой кулак размером с окорок в голову соседа. Хайд резко пригнулся и со звучным хрустом обрушил тяжелую рукоятку своей трости на череп потерявшего равновесие противника. Тот рухнул как подкошенный.
После этого зал взорвался. Всевозможнейшие мерзавцы принялись перескакивать через кресла и пробивать себе дорогу сквозь сгущавшуюся толпу, чтобы добраться до Хайда. Повсеместно вспыхнули потасовки, и воздух наполнился свистом тростей и палок и глухими звуками ударов кулаков по незащищенной плоти; ругательства же носились повсюду, что сено на ветру. Торговец рыбой, рядом с которым я сидел, прыгнул на меня, но я увернулся и оттолкнул его ладонью в клубок сцепившихся тел, после чего больше его не видел. Меж тем жилистый грузчик из заднего ряда бросился вперед, пытаясь ухватить Холмса за воротник, но промахнулся и взвыл, когда его намечавшаяся жертва ребром руки, словно обрушившимся топором, ударила его по запястью. Затем сыщик нанес точный удар правой в челюсть напавшего. Тот отлетел назад и приземлился, растянувшись в полный рост, среди беспорядочной кучи обломков кресла. Насколько я видел, он больше так и не поднялся.
Во время свалки Хайд исчез. Пока я высматривал его, на моем левом предплечье – как раз в это место я был ранен в Афганистане – подобно стальным тискам сомкнулась чья-то рука. Я развернулся и занес было правый кулак для удара, но в последнее мгновение остановился, признав индусскую физиономию Холмса.
– Хайд удрал, пока вы разбирались с рыботорговцем, – сообщил он. – Предлагаю последовать его примеру.
Мы пробились в проход зала и выбежали на улицу, где Холмс остановился и огляделся по сторонам.
– Там! – Он указал на двуколку, с громыханием тронувшуюся с места. Свет газового фонаря на углу на мгновение вспыхнул на шелковом цилиндре пассажира коляски.
Мимо проезжал четырехколесный экипаж. На этот раз Холмс не стал рисковать и поднял правую руку с блестящей монетой. Пролетка остановилась.
– Получишь полсоверена, если не упустишь из виду вон ту двуколку, – кинул он извозчику и забрался внутрь. Я уселся рядом. Мы тронулись как раз в тот момент, когда позади раздались первые свистки полисменов.
– А он ловкий малый, этот мистер Хайд. – Холмс сидел, сложив руки на костлявых коленях, возбужденно сжимая и разжимая пальцы. Его глаз вспыхнул сталью в свете газового фонаря, мимо которого мы проезжали.
– С чего это вы взяли? – не понял я. – Толпа едва не разорвала его на куски.
– Драка была ширмой, Уотсон, чтобы прикрыть бегство. Хайд понял, что за ним следят.
– Но наша маскировка…
– Он ее разгадал. И виноват в этом только я. Я недооценил противника, иначе догадался бы прикрыть наши уши.
– Наши уши?!
– Ну да, Уотсон, именно так. Да будет вам известно, что очертания ушных раковин у каждого человека уникальны, в целом мире нет двух одинаковых. И пока уши остаются на виду, опытный наблюдатель различит любую маскировку. Я полагал, что являюсь единственным человеком в этой части света, который обладает способностью запоминать подобные вещи, но теперь вижу, что ошибался. Так, и только так. Других объяснений просто быть не может.
– Лично мне это представляется слишком фантастическим.
– Ну что же, вполне естественная реакция глупца на то, чего он не понимает.
Подобный язвительный ответ сразил меня, словно пощечина. Я замолчал.
Двуколка прогромыхала еще метров пятьдесят, и Холмс положил свою теплую руку мне на плечо.
– Мой дорогой друг, я снова прошу у вас прощения, – сказал он мягко. – Вы правы: мне действительно необходим отпуск. Вот покончим с этим делом, и тогда сама королева не сможет удержать меня в Лондоне.
– В извинениях нет необходимости, Холмс.
– Старый добрый Уотсон! – Он хлопнул меня по руке.
Если Хайд и подозревал, что мы все еще следим за ним, то виду не подавал. Его кэб ехал все так же размеренно, ни ускоряя, ни замедляя темпа. Он словно бы задался целью облегчить нам задачу, полностью отказавшись от первоначальных планов оторваться от преследователей, и решил вместо этого выставить подробности своей жизни на наше обозрение.
До чего же омерзительной оказалась его жизнь! Мы неотступно следовали за этой тварью через опиумные притоны и публичные дома, по зловонным причалам и узким переулкам, сквозь дьявольские лабиринты, которые не являлись в кошмарах даже самому Данте. И не существовало порока, которого бы Хайд не ведал, не было ни одного отвратительного зрелища, которым бы он не наслаждался. Самые темные закоулки Лондона были не достаточно темны, чтобы утаивать его запретные пристрастия, хотя отсутствие света в них и отвращало самых отчаянных искателей приключений. Однако, где бы этот тип ни появлялся и вне зависимости от того, сколь низки были те личности, с которыми он общался ради получения своих мерзостных удовольствий, реакция их на него была абсолютно одинаковой: деньги его всюду были желанны, сам же он – категорически нет. Подобно мне и Холмсу, они распознавали в Хайде тот общий знаменатель зла, что превращал его в изгоя во всех сферах общества, в которые он пытался проникнуть.
Раз, когда преследуемый нами зверь спешил по тротуару в один из своих мрачных притонов, к нему обратился облаченный в остатки солдатской формы одноногий нищий, опиравшийся лишь на один костыль, поскольку протягивал в руке оловянную кружку, в которой позвякивало несколько монеток. Не остановившись и даже не замедлив своей ковыляющей походки, Хайд рубанул несчастного своей увесистой тростью, нанеся ему косой удар по правому плечу. Калека пошатнулся и наверняка бы упал, не поддержи его кирпичная стена близкого здания. А так он наткнулся на нее, и ему пришлось вцепиться в единственный костыль, на который он опирался, дабы тот не опрокинулся в сторону. Его же противник продолжил свой путь, даже не удосужившись обернуться. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не помчаться вперед и не схватить мерзавца за ворот, и, быть может, я так бы и поступил, если бы не Холмс, который, следуя вместе со мной на безопасном расстоянии позади, предупреждающе взял меня за плечо. Мы удовлетворились тем, что сделали солидное пожертвование в дрожащую кружку нищего, когда минутой позже проходили мимо.
Над портом уже начал заниматься рассвет, когда Хайд покинул последний притон и, усевшись в поджидавший его кэб, вновь повернул на запад. Холмс, карауливший вместе со мной внутри экипажа через улицу, мягко стукнул в крышу, и мы снова тронулись вслед за ним. Несколько сотен метров мы удерживали Хайда в поле зрения, а затем он свернул за угол и исчез за старинным кирпичным строением. К тому времени, когда мы повернули, улица была пуста.
