— Может, для начала стоит поговорить с самой Эмили? — спросила Холли, не обращая внимания на язвительные слова Кэтлин.
— Бессмысленная затея, — отрезала Кэтлин. — Во-первых, Эмили никогда не признается, что ей нравится Оливер. Во-вторых, она до смерти перепугается, тут же сбежит в Корнуолл к брату и спрячется где-нибудь на чердаке. Именно поэтому, в ее же интересах, мы должны так все устроить, чтобы у Эмили не возникло никаких подозрений.
«Увы, ты абсолютно права, — усмехнулась про себя Холли. Зная характер Эмили, она вынуждена была согласиться с доводами Кэтлин. — Кто бы мог подумать, что эта вертихвостка так хорошо поймет проблемы Эмили».
— А я всегда считала, что тебя интересуют только прогулки по магазинам и хороший секс, — сказала Джо-Джо, словно продолжая мысль Холли.
Кэтлин благодарно улыбнулась в ответ.
— Ха, секс! Поверьте мне на слово: наша пугливая овечка тоже не является исключением в данном вопросе. Если бы вы видели лицо Эмили, когда она услышала, что Оливер расстался с Несси. Удивительное выражение — такое печальное и одновременно светлое. Приятно было смотреть на нее. Приятно сознавать, что даже Снежная Королева не всегда умеет владеть собой.
— Ну, предположим. А что будет, если Оливер поведет себя не так, как мы рассчитываем? Ты представляешь, что будет с Эмили?
— Ничего. Уверяю тебя, Эмили не сиганет с моста и не бросится под поезд. Плохо, конечно, но не смертельно. Мы все прошли через это и, как видишь, остались живы.
Кэтлин вскочила с дивана и принялась кружить по комнате. И вновь Холли не могла отделаться от мысли, что перед ней актриса, которая играет точно выверенную мизансцену, старательно убеждая зрителя в искренности собственных переживаний.
Кэтлин остановилась перед Холли.
— Тебе не кажется, что очень важно пройти сквозь страдания? Научиться не бояться расходовать свои эмоции, даже если иногда рискуешь свернуть себе шею или получить удар в челюсть от какого-нибудь подонка. Ну да, в первый момент ужасно больно, но потом ты успокаиваешься и понимаешь — страдания необходимы, они закаляют душу. Эмили нуждается в подобном опыте. — Кэтлин рубанула кулаком воздух и еще быстрее забегала по комнате. — Разве она счастлива? Пресная, лишенная событий жизнь, даже не жизнь — тихое существование, скучное, как глухое болото. Вот она и мечется, ищет, сама не зная чего: то бросает работу, то начинает нести какой-то бред о переезде в Корнуолл. Но мы-то понимаем, в чем дело, — несбывшиеся надежды и бесплодное ожидание — вот причина ее беспокойства. Эмили — бедная, одинокая неудачница! Она разочарована — все ее надежды рухнули, ожидание великой любви оказалось бессмысленной тратой времени — и страшно напугана: она боится, что так и останется в одиночестве со своей девственностью. Да Эмили просто-напросто уморила себя сексуальным голодом. Когда она в последний раз ходила на свидание, уж не говоря о том, чтобы целоваться с кем-нибудь?
— Ладно, прекрати мельтешить перед глазами, — раздраженно сказала Холли. — Лучше сядь и объясни, что мы должны делать.
— Как можно скорее свести ее с Оливером, пока он не нашел себе подружку.
Мысль о том, что Оливера уведет какая-нибудь посторонняя девица, привела Джо-Джо в ужас.
— Нам требуется тихое местечко, пылающий камин, свечи и мягкая постель, — деловито, как на съемочной площадке, перечислила она все необходимое для создания подходящей мизансцены.
Кэтлин хихикнула и заговорщицки подмигнула.
— Я и начну, приглашу ее через пару дней. Эмили придет, а там — бац! — ее уже поджидает Оливер. Все выглядит вполне невинно: случайная встреча, спонтанная вечеринка, Эмили ничего не заподозрит.
— О, тогда и мое альпийское шале вполне подойдет, — воскликнула Холли. — Эмили я уже пригласила. И вы все тоже приезжайте.
Джо-Джо взвизгнула, как восторженная школьница, и захлопала в ладоши.
— Ой, девчонки, айда в горы! Прости, Холли, я все время забываю, что ты у нас из другого мира.
— Я тоже, — смутилась Холли. — Пожалуйста, пользуйтесь, все мои богатства к вашим услугам.
— И воспользуемся! — откликнулась Кэтлин. — Отличная мысль: выдернуть Эмили из привычной обстановки. Она расслабится и немного отпустит тормоза. Горы, снег, катание на лыжах, легкое скольжение, плавный спуск… — томным голосом протянула Кэтлин. — Настраивает на нужный лад.
Холли с сомнением покачала головой.
— А Оливер? Согласится ли он поехать?
— Не волнуйся, уж его-то мы заманим. Можем пригласить ему товарища — для компании. Ну, к примеру, того же Сэма Финча.
— И еще кого-нибудь, — подхватила Холли, которая всегда с радостью открывала двери своего дома, или домов, друзьям, приятелям друзей и знакомым знакомых.
— Как насчет Леона? — предложила Кэтлин.
— Ты вроде бы собиралась от него избавиться.
— Не сейчас. Думаю, он может пригодиться — и не только мне. Возьмем его в качестве приманки: вдруг Оливеру будет неловко ехать в окружении одних девчонок.
— Неужели? — улыбнулась Холли. — Разве девчонки не являются для Оливера главной приманкой?
— Леона обязательно надо пригласить, — горячо принялась убеждать подругу Кэтлин. — Сэм Финч — хороший вариант, но Леон нужен для подстраховки. Что, если Сэм в последнюю минуту откажется ехать? А Леон точно не подведет.
— Хорошо, берем твоего анималиста. Что, в чем дело? — спросила Холли, услышав сдавленный стон Джо-Джо. — Что ты имеешь против шимпанзе?
— Да при чем тут шимпанзе, я не смогу поехать! Черт, мне на следующей неделе надо лететь на съемки в Южную Африку.
— Как же мы без тебя? — испугалась Холли. — Оливер твой знакомый. Как мы его пригласим, если тебя не будет?
— Очень просто, позвоним и пригласим. А перспектива переспать с девственницей, — Кэтлин многозначительно вскинула палец, — станет для него непреодолимым соблазном.
— Фантастика! — расхохоталась Джо-Джо. — Не сомневайся, прибежит со всех ног.
— Тогда надо пригласить и Рейчел, — спохватилась Холли. — Неудобно бросать ее одну.
Однако у Кэтлин не было никакого желания тратить время на Рейчел.
— Я бы не стала ей доверять. Серая мышка, которая воображает себя поборником высоких нравственных принципов. — Кэтлин сморщила нос. — Она никогда не отважится участвовать в нашем заговоре.
Час спустя Кэтлин наконец собралась уходить домой. Уже стоя в прихожей перед зеркалом, она застегнула последнюю пуговицу, натянула шапочку и повернулась к Холли.
— Какова наша цель? — вопрос прозвучал серьезно, вместо обычной насмешки в голосе Кэтлин слышалась искренняя озабоченность. — Что нас ждет, скажем, месяцев через шесть? Надеюсь, мы не будем стоять в церкви, наблюдая, как Эмили вся в белых кружевах плывет к алтарю, где ее поджидает трепещущий от восторга Оливер. Мы же не собираемся снимать диснеевскую мелодраму?
