Меган прерывисто вздохнула.
— Я просто оцепенела. Вот и весь секрет моего спокойствия.
Она коснулась его руки, мечтая прижаться к нему теснее.
— Я тоже испытывала гордость за тебя. Я имею в виду то, как ты разобрался с Баденом. Джон Уэйн[3]не справился бы лучше.
— Жаль, что заката не предвидится, — хриплым шепотком сказал Натан, подражая Джону Уэйну. — Придется нам ехать прямиком в синюю даль.
Натан свернул с шоссе на дорогу, ведущую к дому Меган.
— Я довезу тебя до дома и вернусь около семи. Ты к этому времени успеешь проголодаться?
— Ты всерьез считаешь, что хот-дог способен продержать меня на плаву до ночи?
Натан в ответ рассмеялся.
— Люблю женщин с хорошим аппетитом. Есть ли какие-нибудь пожелания и предложения?
— В общем, да, есть. У тебя сегодня и так будет полно забот. Быка надо поселить на новое место. Да и мне придется устраивать корове новоселье. Ведь ее скоро привезут сюда, верно? В записке, которую я оставила для Тутти, я упомянула, что пригласила гостя на ужин.
Натан резко остановил грузовик. Прицеп ударился о задний борт. Бык обиженно заревел. Меган чуть не подпрыгнула от неожиданности и испуга.
— Что случилось? — шепотом спросила она, вцепившись в край сиденья.
Глаза Натана метали гневные искры.
— Помнится, я пригласил тебя поужинать со мной. А не наоборот.
Неужели ей это не снится?
— Погоди, Натан. Какая разница, где принимать пищу? Я не знала, сколько продлится аукцион, и не могла придумать Тутти иного занятия, пока меня не будет дома.
— А ты не подумала, что у меня свои планы?
Меган сдержанно улыбнулась.
— Не вижу причин для скандала. Хочешь, чтобы я поехала с тобой в город, — пожалуйста. Я предложу Тутти забрать все, что она приготовила, с собой, когда она пойдет домой. Я так уже делала.
Натан видел, что она не понимает причин его возмущения. Просто считает его вздорным ворчуном и все. Но ведь она отчасти права. Что это на него нашло? В конце концов ничего не случится оттого, что ужин пройдет у нее. Но в более существенных вопросах он не позволит ей вертеть собой.
Все эти мысли пронеслись у него в голове, пока Меган вновь не улыбнулась ему, и тут он понял, что у нее есть секретное оружие, с помощью которого она может заставить любого плясать под свою дудку. Острые коготки в лайковых перчатках. К чему орудовать бульдозером, когда можно действовать меньшими усилиями? Вскружить мужчине голову одной улыбкой, а затем, с помощью другой, окончательно прибрать к рукам — и все, пропал человек.
— Меган… — Натан провел рукой по ее щеке. — Какой мужчина не хотел бы, чтобы женщина знала, что каждое утро он просыпается с желанием увидеть ее? Или чтобы она знала, что он встал до рассвета, чтобы переделать все срочные дела и перед работой подготовиться к вечернему свиданию с ней?
Меган с улыбкой вздохнула. Почему она решила, что способна переиграть этого мужчину? С какой стороны ни подойди, все безнадежно.
— Черт, а ты хороший парень, — сказала она, прислонясь к дверце машины, словно стремясь преодолеть силу, толкавшую ее к Натану Кинкейду.
— Случайно мне известно, что Тутти прекрасно готовит, — сказал он, глядя на нее жаркими зеленовато-карими глазами. — На этот раз я позволю тебе сделать по-твоему, но впредь имей в виду, вон тот бык, что ревет в прицепе, — единственное живое существо в моем доме, которое ты можешь водить за собой за кольцо в носу.
Вот как. Он не хотел, чтобы она брала на себя инициативу даже в такой малости, как планирование совместного вечера. Пошарив у себя за спиной, Меган нащупала ручку, нажала на нее, и дверца приоткрылась.
— Сексизм тебе не к лицу.
— Это еще как сказать. Готов признать, что в джинсах ты смотришься лучше, чем я, но ты никогда не застанешь меня в оборочках.
Да уж, от его взгляда ничто не ускользнуло. Меган припомнила этот его утренний взгляд, и ее бросило в жар.
— Ровно в семь, — широко улыбнувшись, сказала она.
Натан завел мотор.
Что касается джинсов, то… тут все зависит от точки зрения.
Глава 5
Зная, что Тутти должна быть где-то в доме, Меган решила войти с парадного входа. Скорее всего Тутти видела грузовик Натана и поняла, что они приехали откуда-то вместе. Начнутся вопросы, отвечать на которые Меган не хотелось. К тому же ей требовалось время, чтобы привести себя в порядок.
Спальня была самой любимой комнатой Меган в этом ее новом-старом доме. Солнце светило в западные окна, и темные тени от оконного переплета ложились четкими геометрическими фигурами на деревянный, отполированный до блеска пол. Большая, застеленная нарядным лоскутным одеялом кровать с пологом на четырех столбах так и манила прилечь. Надо будет умыться, почистить зубы, затем проверить, как дела у Тутти, и отправить ее домой пораньше. Может, еще даже останется время для ванны с густой пеной. Кстати, заодно можно опробовать новое цветочное масло для ванн.
Путь в ванную комнату лежал мимо трюмо. Меган бросила взгляд в зеркало и не узнала себя. Волосы, утром тщательно причесанные и убранные в хвост, растрепались. Волнистые пряди падали на разгоряченное лицо. Глаза горели так ярко, словно у нее была горячка. В общем, из зеркала на Меган смотрела женщина, ей прежде не знакомая.
Меган поспешила в ванную, открыла кран с холодной водой и плеснула себе в лицо. Пока она промокала лицо полотенцем и втирала крем, в голове у нее пронеслись тысячи мыслей, а вернее, обрывков мыслей и образов.
Она никогда не забудет нежности в голосе Натана, когда он повернулся к ней, чтобы взять за руку и увести к грузовику.
В Натане ощущались сила и властность, которые притягивали ее к нему. Сила не только физическая. Его способность держать себя в руках, его решимость защищать тех. кто ему близок.
Быть может, это желание защищать было чрезмерным? Не в этом ли суть его конфликта с Престоном? Каково это — быть сыном столь властного человека, как Натан? Или его женой? Способен ли он принимать любовь и дарить ее? Или он принадлежал к той категории мужчин, которые считают, что, идя на поводу у чувства, они проявляют слабость?
Но эта его потребность защитить, оградить от беды вызывала в ней встречную потребность защитить его. Меган улыбнулась, представив, как он мог бы на это отреагировать. Она вышла из ванной и подошла к трюмо, чтобы причесаться. Затем, не глядя, протянула руку за щеткой, но вместо щетки коснулась рукой оловянной рамки. Взгляд упал на фотографию, заключенную в этой рамке. Фотографию Дэна.
