— Прости. Ты права, прости меня! Но я хотел, чтобы ты осталась.
— Не думаю, что это удачное предложение в данном случае.
— Даже после того, чего не случилось.
— Послушай, я ничего не требую от тебя. Не хочу притворяться, что не нахожу тебя привлекательной. Знаешь, мне нравились воспитательница в детском саду и замужняя соседка, но они все живы и здоровы, и ни одна из них даже не подозревала о моих чувствах к ним.
Лора улыбнулась.
— Я позвоню тебе завтра. Тогда мы сможем собраться в кругу твоих коллег и хорошенько обсудить все наши дела.
Чейз проследил, как она, закусив губу, медленно повернулась и вышла за дверь.
— Звучит неплохо. Если меня не будет на месте, оставь информацию секретарю. Спокойной тебе ночи! — сказал он ей вслед.
— Спокойной ночи.
Лора грустно спускалась по ступенькам, чувствуя себя женщиной, которая имела все шансы остаться с мужчиной и провести незабываемую ночь. А теперь ее ждала перспектива всю ночь промучиться наедине со своими невеселыми мыслями. Хотя это иногда полезно, подумала она.
Но если все же у нее хватило бы решимости остаться, если бы все пошло как-нибудь по-другому, возможно, сейчас она была бы не на пороге этого дома, а, задыхаясь от страсти, нежилась в постели одного из самых красивых мужчин, которых когда-либо встречала.
Все действительно могло бы произойти совсем иначе. Зачем она так резко изменила свое поведение? Может быть, это даже испугало его? Да, наверное, в его обществе девушки никогда не вели себя так странно.
Она могла поспорить, что Чейз уж точно не привык к такому сумасбродству. Этот красавец мог одним только взглядом взять ее, да еще так, как никто никогда не брал, как только может пригрезиться во сне… Чейз почти открыто сказал, что хочет ее, а она испугалась чего-то.
Господи, зачем? Почему она оказалась такой трусихой?..
6
Чейз закрыл за Лорой дверь и прислонился спиной к косяку. Что, черт возьми, случилось с ним? Она же была обычным клиентом. Клиентом, который мог бы принести ему миллионы долларов за отличную долговременную работу.
Как он мог допустить хотя бы мысль о сексе с ней? Как докатился до того, что инстинкты взяли верх и заменили собой все профессиональные намерения, реализации которых он так добивался?
Он обернулся и посмотрел на диван, виновника всех бед. Ее голос… Ее слова… Ее горячность…
Чейз вошел в комнату, подошел к дивану и достал из-под него диктофон. Ах, какую подлость он проделал с Лорой, когда та попросила его стереть запись. Вместо этого он взял и нажал быструю перемотку вперед. Так что все сохранилось в целости и сохранности.
Он нажал кнопку воспроизведения и стал мгновение за мгновением вспоминать весь этот вечер.
«Сочный. Сладковатый вкус»…
Он прикрыл глаза, освежая в памяти, как он смотрела на ананас, как подергивались при этом ее губы…
«Как легкий солнечный ожег на языке»…
Дункан смотрел на нее тогда и следил за каждым ее движением, за тем, как вино действует на нее и как ее кожа розовеет, как девушка постепенно расслабляется. Он заерзал на диване, ему хотелось ощутить то же напряжение внизу живота, какое он ощутил, когда видел, как она произносила слова.
«Я хочу еще!»
— Я тоже, Лора! — Чейз вторил своему ответу на пленке, прижав диктофон к сердцу. Боже, это было настоящее помешательство. Он чуть с ума не сошел, еще бы чуть-чуть и…
Внезапно открылась входная дверь. Дункан схватил диктофон и выключил его.
— Ради Бога, Дэн, почему ты входишь сюда, как к себе домой?
— Хочешь, чтобы я вышел и постучался? — съязвил тот.
— Надо не забыть закрыть дверь на ключ, когда пойду спать.
Дэн проигнорировал его слова и бухнулся рядом с ним на диван, положив свои огромные ноги на кофейный столик.
— Я смотрю, дела не пошли?
— А ты чего ожидал? Слава Богу, что она не привлекла меня за сексуальное домогательство.
— Ага, значит, мистер Лед все-таки растаял? А ты правда ее сексуально домогался? — Губы Дэна искривились в подобие улыбки.
— Еще чего! Просто мы тут занимались ананасами. А потом она просто поднялась и ушла.
— Вот так просто?
— Да, вот так просто. — Чейз убрал бутылку вина и пустые бокалы. — Если хочешь знать, мисс Селинджер посчитала меня выскочкой и претенциозным карьеристом, готовым удавиться ради денег.
— И она права?
— Наполовину.
— На какую?
— Лора права в том, что я уважаю деньги, но не более. Я знаю, как их заработать, так кому же, как не мне, знать, как их тратить? Что здесь странного или удивительного? Разве не все так считают? Я могу представить себе, что такое бедность, я был бедняком, и с меня хватило этого с лихвой. Теперь все кончено. И точка.
— Ладно, ладно, старик, не горячись! — Дэн принялся успокаивать раздосадованного друга. — Не надо мне было заводить этот разговор, это моя вина.
— Это верно, — подтвердил Чейз, ухмыляясь и хмуро глядя на друга.
— Но я точно знаю, что она на тебя запала.
— Нет, Дэн.
— Что я слышу! — удивился тот, раскрыв рот так широко, словно бы собрался петь или просто орать.
— Твои уши тебя не обманывают. — Это прозвучало как-то по-детски, как оправдание за проступок, о котором Чейз сожалел. Он ожидал, что Дэн разразится шквалом своих немыслимых шуток вперемежку со всевозможными нравоучениями, которые закончатся только в следующем тысячелетии. А ему сейчас, как никогда раньше, необходимо было сосредоточиться на действительности, и здраво подойти к тому факту, что он теперь деловой партнер Лоры и ее отца.
Сначала нужно запустить рекламную кампанию фирмы Селинджеров, и уже после, в свободное время, можно было бы призадуматься о том, что же промелькнуло между ним и Лорой, и постараться понять, почему все вышло из-под его контроля и пошло наперекосяк.
Пока что, вопреки беспутным мыслям Дэна и всевозможным стараниям Чейза, они с Лорой оставались просто коллегами.
— Ну ясно, ясно, — промурлыкал Дэн. — И что ты намерен делать с этим? Я имею в виду, она же неверно поняла тебя. Ты рассказывал ей, как ты рос?
— Нет.
— Ну так расскажи!
— Не могу.
— Почему?
— Потому, что сегодня поведал ей нечто совершенно противоположное реальной истории моей жизни.
— Да? — усмехнулся Дэн. — Значит, пел ей про то, что рос у богатеньких родителей в богатеньком квартале?
