Райли осмотрел колено Кимми.
– Думаю, что ты будешь жить. Но, возможно, останется маленький шрам.
Когда он поднял ее, чтобы опустить на пол, она обхватила его за шею.
– Я не могу ходить.
– Видите? – сказала Эбби. – Она прекрасно умеет драматизировать.
– Я отнесу тебя на диван, – сказал он. Держа на руках Кимми, он вошел в гостиную и усадил ее на диван. Она немедленно устроилась полулежа и попросила подложить под колено подушку.
– Она отдает приказы, как генерал, – заметил Райли.
– Вы говорите это мне? – улыбнулась Эбби.
Он взглянул на Кимми, чтобы убедиться, удобно ли ей. Встретившись взглядом с Эбби, Райли сказал:
– Думаю, мне пора.
– Нет, – запротестовала Кимми. – Я не хочу, чтобы вы уходили.
Эбби тоже хотела, чтобы он остался. Но в отличие от дочери, которая говорила все, что приходило ей в голову, даже китайская пытка холодной водой не могла бы вырвать у Эбби признание.
– На сегодня все, – сказал Райли, кивнув на ее пораненное колено. – Вероятно, нам придется подождать несколько дней, пока твоя нога перестанет болеть.
– Но мы еще не обедали, – возразила девочка. – Мамочка приготовила еду для пикника, и мы не успели съесть ее. Там для вас есть сэндвич.
– Не хочу настаивать, – сказала Эбби, – но вынуждена признать, что Кимми вела себя как храбрый маленький солдат, и такое поведение заслуживает награды. Если вы можете отложить то, чем должны заняться, то в нашей корзине найдется предназначенный вам сэндвич.
Райли запустил пальцы в густые волосы.
– Честно говоря, меня ничто не ждет, кроме пустой квартиры.
– Значит, вы останетесь? – спросила Кимми.
– Да. Спасибо, – сказал он, обращаясь к Эбби.
– Мне приятно, что вы остаетесь.
Эбби с испугом поняла, что действительно очень обрадовалась. Ей слишком приятно, когда Райли рядом, и это означает, что необходимо как можно скорее положить этому – что бы это ни было – конец. Ей нужно больше узнать о нем. Она уже знает, что он не женат и у него нет ни детей, ни подруги.
Кимми захотела посмотреть мультфильм, и, устроив ее поудобнее, Эбби пошла в кухню. Райли последовал за ней.
Она распаковала корзину и положила на стол бумажные тарелки и салфетки.
– Итак, у вас нет подружки, – сказала Эбби как можно небрежнее, не сознавая, что продолжает допрос, начатый дочерью. – Вы были женаты?
Райли задумчиво посмотрел на нее.
– Я не совсем понимаю, к чему этот вопрос. Но я отвечу. Да, был.
Итак, когда-то он был женат.
– Вы разведены?
– Да.
– И у вас не было детей?
– Полагаю, что вы уже спрашивали об этом и я уже ответил.
– Да, конечно. Просто вы очень добры к Кимми и умеете найти к ней подход. Я не могу не удивляться, как это у вас получается. Что это – инстинкт? Вас обучали этому в армии? Или это результат жизненного опыта?
Райли пожал плечами. – Возможно, я просто такой. Эбби склонила голову набок и пытливо посмотрела на него.
– Вы не очень охотно расстаетесь с информацией.
– Армейская привычка, наверное.
– Значит, мужчина может уйти из армии, но армия остается с ним?
– Похоже на то. – На лицо Райли набежала тень. Она недостаточно знает его, чтобы судить об этом, подумала Эбби. Но, возможно, она невольно ступила на минное поле. Неужели ее слова вызвали у него болезненные воспоминания? Несмотря на множество вопросов, которые ей хотелось задать Райли, она решила больше не проявлять любопытства и изменить тему разговора.
– Я еще не поблагодарила вас за то, что вы принесли Кимми домой.
– Мне было приятно сделать это, – ответил Райли, повторив ее слова.
– Не такой уж серьезной была травма. Думаю, она прекрасно дошла бы до дома сама, но ваша поддержка сделала ситуацию менее драматической.
– Вам не хватает ее после развода? Я имею в виду поддержку.
Эбби задумалась. Бывший муж оставался с ней, пока она не устроилась на работу, но на самом деле в семье не ощущалось его присутствия.
– Как может не хватать того, чего никогда не было? Фред постоянно сражался с ветряными мельницами и строил воздушные замки. Насколько мне известно, он ничуть не изменился.
Она отвернулась, чтобы он не увидел ее глаз. Открыв шкаф, Эбби потянулась за высокими стаканами, стоявшими на верхней полке. Неожиданно Райли оказался рядом с ней.
– Позвольте мне.
Она сделала шаг назад, но недостаточно быстро, чтобы не почувствовать его тепло. То, как джинсы и футболка облегают его сильное тело, должно быть признано вне закона. Прежде чем Эбби успела переварить эту мысль и избавиться от нее, Райли взял стаканы и повернулся так, что их тела соприкоснулись. Эбби была уверена, что, если бы это произошло в темноте, они увидели бы электрическую дугу, образовавшуюся между ними.
Хуже того, по его прищуренным глазам она поняла, что Райли тоже почувствовал это. Его взгляд устремился на губы Эбби, и дыхание участилось. Поставив стаканы на стол, он посмотрел на нее так, что у нее замерло сердце. Затем он слегка наклонил голову, и Эбби затаила дыхание. Неужели Райли хочет коснуться губами ее губ?
– Мамочка!
Одно-единственное слово заставило Райли встать по стойке смирно. Они отпрянули друг от друга, словно внезапно появился ее отец, чтобы с .ружьем в руках защищать честь Эбби. Она шумно выдохнула.
– Что, Ким?
– Я хочу есть.
– Обед готов.
Эбби поспешно прошла в гостиную, чтобы отнести дочери тарелку с едой. Что произошло? Неужели Райли хотел поцеловать ее? Ей отчаянно хотелось верить, что ответ на этот вопрос «нет», потому что она страстно желала, чтобы он был «да». Эбби хотела почувствовать прикосновение его губ. Глубокое огорчение, которое она почувствовала, когда их прервали, свидетельствует об огромной опасности, которая будет угрожать ей, если то, что происходит между ней и Райли – что бы это ни было, – выйдет из-под контроля.
Их отношения основываются на определенной цели. Как только она будет достигнута, все контакты между ними прекратятся. Ей нужно помнить об этом.
– Мама говорит, что мне нельзя играть со спичками, – сказала Кимми, отводя от глаз каштановые кудряшки.
– Это не спички, а палочки. Если ты будешь сильно тереть их друг о друга, то получишь искры. Если искры попадут на сухие щепки, вспыхнет пламя, – пояснил Райли.
Девочка серьезно посмотрела на него.
– Мама говорит, что нельзя играть с огнем. Запоздалое предупреждение, подумал Райли, глядя на Эбби. Он понял это, как только увидел ее. С тех пор ничего не произошло, что могло бы изменить его первое впечатление. В последний раз, когда он видел Эбби, он едва не поцеловал ее, хотя у него вовсе не было такого намерения. Это встревожило его, как звуки сигнального колокола, и заставило дать себе торжественное обещание: он никогда больше не допустит, чтобы произошло что-нибудь подобное.
