– Сразу после свадьбы надо будет подыскать тебе более покладистую лошадь. Этот жеребец не для женщины.
Терпение Сирены лопнуло, зеленые глаза гневно сверкнули.
– Я вырастила Кречета и не намерена расставаться с ним, пока не придет пора отправить его на покой. И я не потерплю, чтобы ты или кто-нибудь другой указывал, на каком коне мне ездить. – Голос ее сорвался, и Сирена стиснула зубы, прежде чем окончательно не потеряла над собой контроль.
Брендон удостоил ее снисходительной улыбкой, хотя и знал, что девушка не выносила, когда с ней обращались как с малым ребенком.
– Сирена, – льстивым тоном заговорил он, пытаясь ее успокоить. – Меня волнует только твое благополучие. Этот дьявол в образе жеребца может взбеситься без всякого повода. Я сам слышал, как конюхи говорили, что никогда не имели дела с более упрямым и коварным…
– Просто Кречет не любит мужчин, – перебила она, пристально глядя на Брендона. – Раз ты все равно намерен задерживаться у нас сегодня вечером, я, пожалуй, покатаюсь подольше.
Сирена наклонилась вперед и потрепала Кречета по мускулистой шее, успокоив его ласковыми словами.
– Не думаю, что это хорошая идея, ведь твоя рука все еще на перевязи… – начал Брендон.
– У меня нет ни малейших оснований опасаться Кречета. Спокойной ночи, Брендон.
С этими словами Сирена повернула коня на восток и дала ему полную волю, наслаждаясь бешеной скачкой и грохотом копыт. Разинув рот, Брендон смотрел ей вслед, ожидая, что она вот-вот свалится.
«Пожалуй, характер у моей невесты почище, чем у ее жеребца, – подумал Брендон. – Придется заняться воспитанием Сирены. Ничего, после свадьбы я найду способ ее укротить». С этой утешительной мыслью он вонзил каблуки в бока мерина, помчался в Нью-Рошель, представляя себе, что ожидает его в ближайшие несколько часов. Весь мир лежит перед ним – достаточно протянуть руку и взять.
Брендон ускакал, а Сирена повернула коня к дому с намерением раз и навсегда рассеять свои сомнения.
Она сообщила отцу, что проведет вечер в своей комнате. Поднявшись к себе, девушка переоделась в бриджи, убрала волосы под шляпу и постаралась с помощью накладок скрыть женственность своей фигуры. А затем по подземному туннелю выбралась к тому месту, где оставила Кречета. Сирена решила выяснить, где Брендон проводит вечера и что заставляет его расставаться со своей невестой в столь ранний час.
Сирена недовольно нахмурилась, заметив лошадь Брендона перед одним из самых низкопробных борделей города. Однако любопытство пересилило здравый смысл. Не успев толком осознать, что делает, она оказалась в кустах под окном и возмущенно ахнула при виде ухмыляющегося Брендона с повисшей на нем разбитной девицей.
– Двуличный мерзавец, – пробормотала Сирена, наблюдая, как ее жених повел пьяную шлюху наверх явно не для того, чтобы перекинуться в картишки.
Значит, вот каковы его планы: жениться на девушке из почтенной семьи и продолжать веселиться в борделе! Какое лицемерие! Если бы Сирена могла добраться до него сейчас, то выцарапала бы ему глаза. Мужчины! Ни один из них не заслуживает доверия.
Ее разгневанный взгляд, блуждавший по аляповатой комнате, вдруг остановился на красивом лице Трейгера Грейсона, и девушка разразилась новым потоком красноречивых эпитетов. Да он ничуть не лучше Брендона! Скотина! Тут как тут, мило беседует с хозяйкой этого отвратительного заведения! Сирена несколько раз видела Элен Линстром, когда та отваживалась показаться при дневном свете, и прекрасно знала, что о ней говорят.
Трейгер неожиданно посмотрел в окно, и Сирена быстро наклонилась. Когда после напряженного ожидания она отважилась поднять голову, Трейгер и хозяйка исчезли. Девушка внимательно оглядела комнату. Может, он, как и Брендон, решил поразвлечься и поднялся наверх? Почему она испытывает такое горькое разочарование от его предательства, а тот факт, что будущий муж проводит время с проституткой, вызвал не более чем досаду? Ведь у Сирены нет никаких прав на Трейгера Грейсона, и она с самого начала знала, что этот распутник думает только о том, как бы удовлетворить свою похоть.
Внезапно шершавая ладонь зажала ей рот, и кто-то потащил девушку в темную аллею, несмотря на ее отчаянные попытки вырваться. Сирена вскрикнула от боли, когда похититель крепко сжал больную руку. В пылу сражения шляпа сбилась набок, и блестящие белокурые локоны рассыпались по плечам. Нападавший на мгновение замер и резко повернул Сирену лицом к себе.
– Что, черт побери, ты здесь делаешь? – удивился Трейгер.
– То же самое я могу спросить у вас, – парировала она, поправив шляпу, но как только Трейгер попытался снова притянуть ее к себе, Сирена чувствительно лягнула его в голень и с гордым видом отошла. – Прощайте, мистер Грейсон.
Трейгер стремительно преодолел разделявшее их расстояние и схватил ее за здоровую руку.
– Не будешь ли ты настолько любезна, чтобы объяснить, зачем тебе понадобилось шпионить за мной?
– Никто за вами не шпионил! – Тон ее был колючим, как зимний ветер.
Трейгер усмехнулся, недоверчиво изогнув брови.
– А как бы ты это назвала, Сирена? Значит, с наступлением темноты ты наряжаешься в эти лохмотья, чтобы подглядывать за тем, в чем отказываешь мужчинам?
– Я не какая-нибудь извращенка, – запальчиво объявила она, гордо вскинув подбородок.
– Тогда тебе придется признаться, дорогая, что ты шпионила за мной. Но с какой целью?
Трейгер смотрел на нее с очень странным выражением лица, словно поймал ее на месте преступления.
– Ладно, будь по-вашему. Я шпионила, – буркнула она, признавая поражение. – Ну а теперь извините, мне пора.
Однако Трейгер не собирался отпускать ее без дальнейших расспросов.
– Минуточку, изволь-ка сначала объяснить, зачем я тебе понадобился.
Самовлюбленный болван! Он, видимо, думает, что ей больше нечем заняться, кроме как следить за каждым его шагом.
– Я безумно в вас влюбилась, и мне необходимо было взглянуть на вас хоть одним глазком, чтобы мое бедное сердце не разорвалось от тоски, – пропела она приторно-сладким тоном, не скрывая иронии. – Теперь я могу спокойно отправиться домой, предаваясь воспоминаниям о вашей неотразимой улыбке.
Сирена круто развернулась и пошла к своему коню. «Пусть похотливый красавец считает, что я к нему неравнодушна. Меня это не волнует. Чтоб он провалился! Чтобы они все провалились!»
– Я провожу тебя домой, – догнав ее, предложил Трейгер.
– Вот уж ни к чему. Я добралась сюда без чьей-либо помощи и вернусь точно так же. К тому же, как мне показалось, у вас были определенные планы на вечер. Не заставляйте хозяйку ждать, а то за хорошую цену она найдет кого-нибудь другого.
Громко расхохотавшись, Трейгер посоветовал:
– Не стоит верить всему, что видишь, Сирена.
