Ринда толкнула его локтем и сказала:
— Смотри, Гуин вышел на улицу.
— Наверное, собрание завершилось. Неужели они наконец-то собрались в поход? — произнес Ремус, вытягивая шею.
— Конечно, — ответила сестра.
Гуин действительно появился на пороге хижины, окруженный вождями, будто учитель учениками. Да, он был прирожденным лидером и мог командовать ими. Ринда видела, что все безропотно слушаются его.
— Смотри, Ремус, он рожден, чтобы быть императором, — прошептала принцесса завороженно. — Он король. Он командир. Он герой!
Внимание Ремуса привлекла группа семов, прибывшая в деревню и о чем-то сообщавшая вождям.
— Интересно, какие у них вести? Кажется, они страшно спешили, — заметил он.
— Это вернувшиеся разведчики, — ответил приближающийся Гуин.
Ремус немедленно вскочил на ноги.
— Совет закончен? — спросила Ринда, кидаясь навстречу воину.
Тот кивнул и спросил, положив руки на головы близнецам:
— Ну что, отдохнули?
— Да, вполне, — ответил Ремус.
— Когда начнется поход? — спросила Ринда.
— Скоро. Точнее, когда я решу, — ответил Гуин. — Смотрите, воины раку покидают долину.
В самом деле, деревня, запруженная всего несколько мгновений назад, теперь почти опустела. Семы в боевом порядке двигались к горловине долины, туда, где собиралось войско.
— Гуин, — спросил Ремус негромко, — мы можем победить?
— Я долго думал, — произнес Гуин, будто не слыша его. — Долго думал, что делать с вами. Семы решили отправить своих стариков и кормящих женщин на восток, за холмы, к Собачьей Голове. Там у них есть укрытие. Я уже приказал им готовиться к путешествию. Вы можете отправиться с ними в горы, но если дела пойдут плохо, вам придется бежать оттуда, — Гуин потер свой мохнатый подбородок. — К сожалению, у нас слишком мало воинов, и мы не можем дать вам сопровождение.
— А тебе не пришло в голову, что мы собираемся сражаться? — воскликнула Ринда яростно. — Мы решили никогда больше не отпускать тебя. Ожидание — это настоящая пытка! Дай нам оружие, и мы будем биться бок о бок с тобой!
— Мне ясно, почему монгаулы так жаждут схватить парросских близнецов, — пробормотал Гуин, качая головой. — Если бы нам было известно, каким образом вы вырвались из Хрустального Дворца, то мы отправили бы вас подальше отсюда, в какое-нибудь безопасное место. А если бы мы овладели этим секретом в полной мере, то смогли бы послать войско туда, куда нам нужно, и атаковать врагов с тыла. Ребята, вы даже не понимаете, насколько они хотят заполучить вас. Вы для них дороже золота.
— Но мы понятия не имеем о том, что произошло! — возразила принцесса. — Да, мы попали в Приграничье по волшебству, однако, ничего в нем не смыслим. Может быть, если бы мы вернулись назад, в Хрустальный Дворец, то смогли бы во всем разобраться. Но сейчас нам известно слишком мало.
Она пыталась найти в памяти хоть какую-то деталь, способную помочь Гуину, да так и не смогла. Ремус неожиданно схватил ее за руку.
— Что? — вскинулась девочка.
— Ринда, — прошептал он испуганно. Проследив за его взглядом, принцесса едва успела увидеть темное лицо, быстро скрывшееся за ближайшей хижиной.
— Трус! Шпион! — крикнула Ринда вслед. Но таинственной фигуры уже и след простыл.
— А, Гуин, ты здесь, — раздалось у нее за спиной. Перед ними вырос Иставан. — Сейчас не время болтать с малышней! Пора выступать! Обезьянья армия выстроилась и ждет своего генерала.
— Он ведет себя так, будто нас тут нет, — прошептала Ринда брату.
— Мне кажется, что карои не придут, — продолжал наемник, не обращая на них внимания. — А если так, то, клянусь огненной колесницей Руаха, мы должны начать битву без них!
— Будь что будет, — ответил Гуин. — Сражаться придется в любом случае.
— Верно. Так мы идем? — Иставан похлопал Гуина по плечу и повернулся лицом к горловине долины.
— Гуин, а как же мы? Нам тоже хочется в бой! — воскликнула Ринда.
— Вы дети, вот и оставайтесь с обезьяньими детьми, — сказал наемник.
— Гуин, ты же возьмешь нас с собой? — продолжала Ринда, не обращая на него внимания.
— Дорога каждая минута, — вздохнул человек-леопард. — Идемте с нами к горловине. Там видно будет.
— Да! Да, Гуин! — воскликнули близнецы хором.
Брат с сестрой быстро зашагали, стараясь не отставать от Гуина. Деревню покидали последние воины. Они выстроились на склоне холма. Лица семов украшала боевая раскраска, в руках трепетали флаги.
— Рийаад! — К Гуину подбежал Сиба в сопровождении нескольких молодых семов.
— Пора выступать, — сказал человек-леопард.
Все вместе направились к передней части колонны. Отовсюду доносились боевые кличи племен.
— Рийаад! Рийаад! — кричали воины, стуча тупыми концами копий по земле.
Позади расположились старики и кормящие женщины. Они так же кричали, подбадривая своих мужей и сыновей.
— Невероятно! Ты только посмотри на них, Ремус! — прошептала Ринда, оглядевшись по сторонам. — Гуин собрал эту армию за один день! Наш Гуин!
— Но монгаулов все равно втрое больше, — ответил ее здравомыслящий брат. — А карои так и не показались. Это большой минус. Их почти столько же, сколько гуро, и они сражаются куда лучше.
— Прекрати! — воскликнула Ринда. — Ты всегда ведешь себя как этот… Кстати, а куда подевалась Суни?
Ремус пожал плечами и огляделся по сторонам. В этот момент над долиной разнесся громкий крик.
— Что такое? — спросил Лото.
— Вернулись гонцы! У них ужасные вести!
— Гонцы? — пробормотал вождь.
К нему спешил молодой воин раку. Все мгновенно расступались перед ним. Добравшись до верховного вождя своего племени, он рухнул наземь.
— Нолу! — воскликнул Лото, увидев, что молодого воина покрывают многочисленные раны. Из рассеченной головы сочилась кровь, превращавшая все лицо воина в багровую маску. Близнецы затаили дыхание.
— Это один из тех, кого послали в племя Карои? — спросил Гуин.
— Да, Рийаад.
— К-карои… — выдавил Нолу и поднял то, что держал в руках.
Все войско вскрикнуло — это были две головы. Две головы, сочившиеся кровью.
— Гогу и Руки, — вздохнул Сиба, — двое других посланцев.
— Гуауло велел передать Лото следующее, — произнес Нолу. — «Карои переплыли реку и напали на ох-му. Мы храбрые воины, разрушившие крепость. Нам не к лицу объединяться с бурыми трусами, идоховым отродьем. Ох-му боятся карои… они не посмеют напасть на нас».
