— Пока болит, — улыбнулся Лонна, — но с каждым днем все меньше. Дай мне лук, пожалуйста.
Малыш быстро притащил ствол молодой ивы, выбранный Лонной для лука. Стагг внимательно осмотрел его. Лонна снял кору по всей длине лука, оставив ее лишь в середине, где он обмотал лук бечевкой, чтобы было удобнее держать. На закругленных концах сделал зарубки для крепления тетивы.
Лонна проверял лук на прочность, сгибая его могучими лапами.
— Что, Лонна, готов лук?
Лонна отпустил согнутый ствол, согнул его снова.
— Да, Стагг, готов. Отличный лук, лучше не бывает!
Стагг возбужденно запрыгал:
— Натягивай тетиву, пусти стрелу, попробуй!
От главной пещеры к ним подошел Эбрик:
— Все надоедаешь Лонне? От тебя шума больше, чем от мешка лягушек.
— Что ты, Эбрик! — запротестовал Лонна. — Стагг мне вовсе не мешает, он отличный помощник.
Эбрик присел рядом:
— Ну, как лук, Лонна? Готов?
— А вот сейчас натянем тетиву и проверим.
И Лонна поднялся, опершись на древко лука.
Настал долгожданный торжественный момент. Лонна Острый Глаз вот-вот вынесет из своей пещеры берестяной колчан со стрелами. Стагг стоял у входа в пещеру, выпятив грудь колесом, и поучал собравшихся:
— Пожалуйста, не подходите близко. Лук — опасное оружие, смертельное. Это я помог Лонне сделать смертельный лук.
Наконец вышел Лонна с колчаном, полным стрел. Эбрик и Береговой Пес славно поработали, помогая Лонне. На каждой стреле оперение из перьев крупных морских чаек и острейший кремневый наконечник.
Лонна закрепил тетиву на одном конце лука и в очередной раз похвалил:
— Отличная тетива! Такая не подведет. Спасибо, друг Эбрик.
— Могучему воину — достойное оружие, — скромно отозвался польщенный Эбрик.
Лонна перевернул лук, упер его в землю и навалился на верхний конец. Под почтительный гул собравшейся толпы ствол ивы выгнулся дугой. Ловкими движениями опытного лучника Лонна закрепил второй конец тетивы. И, держа большой боевой лук, барсук торжественно вытягивает из колчана три стрелы.
— Высота, дальность, точность — вот что нужно лучнику.
Мгновенно вскинув лук с уже вложенной стрелой, он выстрелил вверх — и стрела сразу же скрылась из глаз.
— Ух ты! Где ж она? — проворчал Береговой Пес.
— В луну попала! — подсказал догадливый Стагг.
— Не иначе, — с серьезным видом подтвердил Лонна. — Теперь дальность.
Вторая стрела вжикнула над рукавом речки и болотом, пропав из виду в направлении моря.
— А эта где, Стагг? — спросил Эбрик. — Должно быть, акулу проткнула?
— Двух, — выкатил глаза малыш. — И краба здоровенного.
Лонна прищурился:
— Теперь выберем цель. — Он поклонился Марину. — Мадам, укажите какой-нибудь предмет как можно дальше, пожалуйста. Все, что угодно, что сможете различить.
Марину тоже прищурилась, вглядываясь, и нерешительно показала лапой:
— Вон деревяшка за большой лужей. Справа от излучины, видите? Нет, это, наверное, чересчур далеко, я лучше что-нибудь другое…
Она не успела договорить, а указанная ею чурка закувыркалась, сбитая меткой стрелой. Толпа зрителей изорвалась восторженным гулом.
Лонна снял тетиву с лука и передал его Стаггу:
— Ну, приятель, похоже, мы с тобой сделали неплохое оружие. Спасибо за помощь!
— Теперь берегитесь, морские крысы! — закивал Стагг.
Лонна ужинал вместе с выдрами в большой пещере. За большим рыбным пирогом последовал сливовый медовик с осенним сидром. Стагг дремал, прильнув к своему большому другу.
Старуха Сорк в очередной раз осмотрела голову барсука.
— Отлично заживает. Лучше, чем я ожидала. Счастливый ты, чего хмуришься, радоваться надо!
— Спасибо, Сорк. Но я тут отдыхаю, а Рага Бол со своими бандитами уходит дальше и дальше. С каждым днем все труднее будет найти их след.
— Этого можешь не опасаться, друг, — мрачно успокоил барсука Эбрик. — Уж слишком заметный они оставляют след. Разрушение, смерть, горе… Незрячий увидит. Но я твое нетерпение понимаю. Вот уж лето не за горами. Там и в путь…
— Эта банда не должна увидеть, как падают осенние листья, — отчеканил Лонна, пристально глядя в пламя очага. — Я выйду завтра.
Береговой Пес бросил в очаг полено.
— Мы отправимся с тобой, Лонна. Дюжина выдр — надежная подмога. Даже такой могучий воин, как ты, нуждается в поддержке.
Барсук едва заметно покачал головой:
— Спасибо, друг, но я должен справиться сам. Вы оставайтесь здесь и заботьтесь о своем народе. Легко мне, конечно, не будет. Бол знает, что я иду.
— Он наверняка воображает, что убил тебя, — возразил удивленный Эбрик. — Откуда ему знать?
Не отводя взгляда от пламени, Лонна пустился в пояснения:
— Отца и матери я не знал. Меня воспитал мудрый старик Грон, которого вам пришлось похоронить. Многому научил он меня. Не только стрельбе из лука. Он открыл мне, что я наделен редким даром ясновидения. Однажды он сказал: «У тебя меткий глаз лучника, таких стрелков я за всю жизнь не видывал. Но у тебя есть и еще одно зрение, внутреннее, ты можешь видеть то, чего не видят другие. И это скажется на твоей судьбе». Так и произошло. Даже лежа в пещере, я видел этого мерзавца Рагу Бола. Я могу увидеть его в пламени костра. Он знает, что я жив и иду за ним. И пусть знает. Он — воплощение зла и должен умереть.
Береговой Пес почувствовал, что шерсть у него на затылке зашевелилась.
— Но если ты ясновидящий, то ты мог увидеть и смерть Грона?
Взгляд Лонны оторвался от пламени очага.
— Да. Я знал, что жить ему осталось недолго, но как он умрет… этого я не смог увидеть. Грон был стар и очень болен. Он хотел умереть в Саламандастроне. Это гора-крепость барсуков. Туда мы и направлялись. Ведь и моя судьба связана с этой горой.
— А где находится эта гора? — спросил Эбрик.
Лонна снова уставился в огонь:
— Я там никогда не был, но мой дар ведет меня туда. Саламандастрон расположен на западе, на берегу великого моря. Я направлюсь туда, как только разделаюсь с крысами. Сюда я больше не вернусь. И поэтому я должен идти один.
Наступило молчание. Тихо подошла Марину и унесла спящего Стагга. И остальные выдры отправились спать. У очага остались лишь Лонна, Эбрик и Береговой Пес.
— Графо Трок, вот кто нам нужен! — нарушил молчание Береговой Пес.
— Точно! Старик Графо нам поможет, — присоединился к нему Эбрик.
