— Маскарад окончен, изменники!
Посмотрев на своих маму и папу, Элион ахнула.
Она не верила своим глазам! Они все еще были зажаты в могучих руках Ватека, но узнать их было почти невозможно. Они превратились в каких-то монстров, уродцев, персонажей из фильма ужасов, отдаленно напоминавших себя прежних.
Ошарашенная Элион зажала рот руками, чтобы не закричать.
Не успела она и глазом моргнуть, как Ватек забрал ее родителей из их собственного дома, чтобы бросить в меридианскую тюрьму.
— Нам тоже пора в Меридиан! — обратился Седрик к Элион, схватив ее за руку. — Ты наконец вернешься домой!
«Вот так это и произошло», — подумала Элион, мысленно возвращаясь из прошлого в сегодняшний день.
Она снова видела перед собой родителей (вернее, приемных родителей) — впервые за несколько месяцев. С того, прошлого, раза прошло много времени и многое изменилось, но Элион по-прежнему не знала, что делать и как вести себя с ними.
Взгляд девочки блуждал по тесной зарешеченной камере. Мама с папой в облике меридианских чудовищ сидели на лавке. Элион шагнула поближе Они, должно быть, почувствовали ее присутствие потому что тут же радостно вскочили и бросились к решетке.
— Элион! — воскликнул ее приемный отец, выглядывая в коридор сквозь ржавые прутья. — Неужели это ты?
Элион молча смотрела на них. Они явно были потрясены и тронуты ее приходом.
— Маленькая моя! — произнес папа, сжимая прутья. — Как тебе живется?
— Подойди поближе, доченька! — попросила мама, с любовью протягивая к ней руки. — Дай на тебя взглянуть…
— Ах, Элион, если бы ты только знала… — вздохнул папа. Хоть он и выглядел как монстр, голос у него был ласковым и родным.
Элион приблизилась вплотную к решетке. Она совершенно растерялась. Девочка разглядывала зеленые лица родителей, их странные сморщенные носы, удлиненные уши и толстые, похожие на змей пряди волос. Но все это только их облик, которым скрывались искренняя любовь и беспокойство за нее.
«Эти их слова… и жесты… — подумала Элион. — А ведь они по-прежнему любят меня!»
— Я не могу задерживаться надолго, — пробормотала она и на миг умокла. Потом продолжила: — Я здесь, чтобы докопаться до правды. Чтобы кое-что прояснить… — Элион перевела дыхание. — Про себя и про историю Меридиана я уже все
знаю. Теперь я хочу узнать правду о своем брате Фобосе. По крайней мере, вашу версию правды.
Лицо отца омрачила печать тревоги.
— Фобос злой, Элион! — произнес он с дрожью в голосе. — Это главное, что ты должна знать. Он захватил власть и все эти годы правил твоим королевством!
— Когда ты была совсем маленькой, — сказала мама, голос ее звучал взволнованно и нежно, — мы забрали тебя, чтобы уберечь от Фобоса. У нас и в мыслях не было причинять тебе вред! Твой брат очень жесток… — Она устремила полный печали
взгляд в земляной пол. После небольшой паузы она продолжила: — Нам так хотелось, чтобы ты росла в радости и покое, вдали от этого несчастного мира, где не осталось надежды! Пожалуйста, прости нас! — взмолилась она. — Ведь мы поступили так только ради тебя!
В темнице воцарилась тишина. Теперь наста очередь Элион говорить.
— Возможно, в прошлом Фобос и наделал много ошибок, — сухо произнесла девочка. — Но теперь он признал свою вину и готов возвратить мне корону. — Она гордо улыбнулась. — Если бы он был таким плохим, как вы говорите…
— Не доверяй ему, Элион! — перебил девочку отец, пристально глядя ей в глаза. — Слушайся лишь своего сердца!
Элион в растерянности почесала затылок. Встреча с приемными родителями принесла ей облегчение и радость. Но остались и сомнения. Она не могла поверить, что ее брат Фобос порочен до мозга костей. «Если бы он был таким негодяем, — рассуждала она, — разве он согласился бы уступить мне трон и стал бы устраивать для меня церемонию коронации?»
— Эй, узники! — разнесся по помещениям тюрьмы грубый хриплый голос. — Обед! Ваша похлебка приехала!
Элион заметила приближающихся к ней стражников с копьями, которые толкали тележку с большим котлом жидкой каши.
— Потише ты, Яр! — шикнул на кричащего один из стражников. — Здесь принцесса Элион!
Стражник, которого звали Яр, взглянул на девочку.
— Прошу прощения, Ваше Высочество! — пробормотал он и, положив когтистую лапу на широкую грудь и низко поклонился. Должно быть, устыдился своего грубого поведения в присутствии высочайшей особы.
— Продолжайте, — сказала ему Элион, покосившись на выход. Потом она снова перевела взгляд на приемных родителей, прильнувших к прутьям и ласково глядевших на нее. — Я все равно собиралась уходить!
Глава 12
Корнелия покачивалась из стороны в сторону в такт мелодии. Капюшон ее оранжевой куртки прыгал по спине. Концерт был в самом разгаре, заполненный фанатами стадион ходил ходуном. Кармилла исполнила все свои главные хиты и даже несколько новых песен.
«Какой чудесный вечер!» — думала Корнелия, позабыв обо всех тревогах и глядя на веселящихся Ирму и Тарани.
Кармилла начала очередную зажигательную песню, и Корнелия принялась подпевать, подчиняясь заводному ритму и размахивая руками. «А ведь эта песня — как раз то что надо для моей новой программы по фигурному катанию!» — решила чародейка. Она любила составлять для своих выступлений попурри из музыки разных стилей. Танцуя, она представляла себе, какие спортивные элементы сможет выполнить под эту мелодию.
Но тут Ирма и Тарани вывели ее из задумчивости. Поприветствовав начало очередной песни пронзительным визгом, они принялись прыгать, столкнулись друг с другом и заодно едва не сшибли Корнелию. Чародейки рассмеялись.
Желтые, красные и голубые огни прожекторов блуждали по всему залу. Из специальных аппаратов то и дело вырывались клуба дыма, окутывавшего сцену и создававшего загадочную, туманную атмосферу.
Корнелия окинула взглядом толпу фанатов: одни плакали от избытка чувств, другие самовыражались с помощью, диких танцев. Их вопли, хлопки, визги и свист практически заглушали музыку. Никто не стоял на месте, весь стадион танцевал под зажигательные ритмы песен Кармиллы.
Самые рьяные фанаты толпились возле сцены. Несколько настырных подростков попытались залезть наверх, к музыкантам, на что Кармилла не стала возражать. Напротив, она пригласила целую ватагу фанатов на сцену и стала лихо отплясывать вместе с ними.
«Какое великолепное шоу! — от всей души радовалась Корнелия. — Кармилла сегодня на высоте!»
Чародейка взглянула на огромный экран сценой, расположенный так, чтобы его было видно со всех точек зала. На экран крупным планом выводилось изображение Кармиллы, державшим микрофон у самого рта. Корнелии нравился костюм певицы. Узкий черный жакет с высоким воротником и расклешенными рукавами и черно-белые полосатые брюки отлично смотрелись вместе — особенно когда Кармилла расхаживала или скакала по сцене. «Как стильно!» — восхищалась Корнелия, глядя на черный ошейник с шипами на шее у Кармиллы.
