— Я о своем предшественнике, агенте Хассельбладе. В Столовой Горе я как раз расследовал его исчезновение, пока…
— Пока — что?
— Пока вчера на кладбище не обнаружил его могилу.
— Вот поэтому… — Архивариус погрозил Аяксу пальцем, взял кружку и сделал глоток. — Вот поэтому, молодой человек, я и считаю вашу детективную методу не вполне эффективной в условиях нашего болота.
— Почему — поэтому? — уточнил Аякс.
— Если бы вы позавчера удосужились задать мне вопрос о вашем агенте — как его? — вы бы тогда же получили от меня исчерпывающий ответ, где его искать.
— А почему вы должны знать об этом?
— А почему нет? — удивленно выпучился старик.
— Хорошо. — Аякс откинулся на спинку стула. — Почему, в таком случае, когда я интересовался пропавшим в полиции, мне не дали вразумительного ответа? Почему я должен интересоваться пропавшим без вести у архивариуса?
— Мы снова и снова возвращаемся к вопросу о вашей детективной методе.
— И в чем главный недостаток моей методы?
— А в том, — архивариус несильно прибил подшивку кулаком, — что вы пытаетесь взять гору с одного наскока. Вы даже сейчас пытаетесь это делать.
— Вот как?
— Именно так. Вы думаете, что когда обнаружили надгробие пропавшего, вы обнаружили его самого?
Аякс устало зажмурился и помассировал глазные яблоки.
— Вы внимательно рассмотрели плиту? — поинтересовался архивариус. — Хотя бы прочли все надписи на ней?
— Ну, да, — ответил Аякс неуверенно.
— А такое видели? Вверху справа? — Архивариус достал из кармана перьевую ручку, вырвал из подшивки кусок желтой бумаги, что-то написал на нем и положил перед Аяксом. — Видели?
Аякс прочел написанное по слогам:
— Cenotaph?
— Именно! — взмахнул ручкой архивариус.
— Что такое кенотаф?
— Пустая могила.
— Что? — удивился Аякс.
— Когда воин погибал в дальнем походе и его останки не могли быть доставлены на родину, родственники ставили памятник на пустой могиле. Это древний обычай, но он частично сохранился до наших дней.
— Вы хотите сказать, что Хассельблад родился в Столовой Горе?
Архивариус с сожалением покачал головой.
— Ну откуда, скажите ради бога, в вас эта… детективщина? Почему ваш несчастный Хассельблад должен был родиться в Столовой Горе? Ну почему?
— А почему тогда этот… — Аякс заглянул в листок. — Кенто… его пустая могила находится здесь?
— А почему в Столовой Горе находятся другие пустые могилы? — осведомился в ответ архивариус.
— Понял, — сказал Аякс. — Вы имеете в виду рудник. Рабочие падали в пропасть, гибли под завалами, и все в этом роде.
Архивариус допил молоко и промокнул платком лоб.
— Можно сказать и так. — Приподняв руку, он снова пошевелил пальцами. — У меня больные суставы, но я продолжаю играть в эту чертову игру, давить на одни и те же кнопки. У вас страдает логика, но вы, по сути, делаете то же самое.
Тут Аякса осенило:
— Постойте, так значит, у Хассельблада в Столовой Горе есть родственники? Кто они? И откуда им известно, что Хассельблад мертв?
Архивариус ответил вопросом:
— Что вы хотите знать о руднике?
Аякс сдвинул подшивку на угол стола.
— Чем больше, тем лучше.
— Полагаю, — сказал архивариус, прочистив горло, — вы в курсе, что история рудника начиналась с обычной старательской артели?
— Да. Когда кончилась история артели, началась история рудника.
— Старатели тогда перерезали друг друга не все. Авраам ле Шателье потом вошел в состав учредителей компании, которая взялась за дальнейшую разведку и разработку месторождения.
— Ле Шателье? — Аякс почесал лоб. — Что-то знакомое.
— Этот человек считается основателем Столовой Горы, — пояснил архивариус со значительным видом.
— А его потомки до сих пор управляют одноименной компанией?
— Совершенно верно.
— Это правда, что он бывший каторжник? — сказал Аякс.
— Правда в том, — холодно ответил старик, — что он считал себя осужденным несправедливо. Накануне ареста он стоял во главе пуританской общины.
— И за что же его судили?
— За сопротивление гражданским властям, которые пытались вмешиваться в дела конгрегации.
— Пытались вмешиваться — каким образом?
Архивариус развел руками.
— Самым обычным. Хотели получать, например, финансовые отчеты о хозяйственной деятельности церкви.
— Короче говоря, — заключил Аякс, — осужден справедливо.
— Все не так просто. Не торопитесь. — Архивариус смел со стола вырванный клочок бумаги и, склонив голову, глядел на него, пока он не упал. — Потом ле Шателье был реабилитирован, соответственно, отменен и обвинительный приговор.
— Потом, — переспросил Аякс, — это то есть тогда, когда каторжник стал магнатом?
— Авраам ле Шателье так никогда и не был по-настоящему богат, — раздраженно сказал старик. — Между прочим, несмотря на свой высокий пост и почтенный возраст, он продолжал спускаться в рудник, как обычный штейгер, нередко ночевал в шахтах.
— Все лавры, значит, достались наследникам? — уточнил Аякс.
— Лавры-то как раз достались ему. Наследникам — власть и деньги.
— Ладно. Основатель умер. Что дальше?
— Дальше — сплошные загадки. — Архивариус оперся прямой рукой на край стола. — Вскоре после смерти старшего ле Шателье в руководстве компании началась склока, которая завершилась исключением из состава учредителей всех, кто не являлся коренным жителем города. Затеял свару сын и прямой наследник ле Шателье, Давид.
— Зачем ему было изгонять чужаков?
— Поговаривали, что во время одного из спусков в рудник то ли старший ле Шателье, то ли младший что-то нашли. Что именно — неизвестно.
— Храм Иезекииля? — предположил Аякс.
— Это все местные байки. — Архивариус сморщился, будто прожевывал лимон. — Нет, разумеется. Известно только, что сын заплатил ушедшим учредителям столько отступных, сколько те запросили, и перерегистрировал компанию с новыми требованиями к местожительству акционеров. А через несколько лет — как гром среди ясного неба — заявление об истощении породы и закрытии рудника. Речь о банкротстве самой компании при этом не шла.
— Как так? — удивился Аякс. — Рудник истощен, а компания процветает?
Архивариус прокашлялся.
