— Он был старше ее и имел больную жену. Имоджин рассчитывала дождаться смерти несчастной женщины и выйти за него замуж, но, когда жена все-таки умерла, сенатор женился на другой. Имоджин поклялась отомстить ему.
— И как, получилось?
— Ну, он больше не член Сената.
— Милая женщина, ничего не скажешь.
— Зато знает, чего хочет.
Мрачно слушая, в чем состоит очередное преимущество брака по расчету, Кристиан не мог не признать, что из Имоджин вышла бы замечательная жена для политика. К сожалению, было две причины, по которым он никак не мог принять ее предложение.
— Спасибо, я понял вашу точку зрения, — прервал ее Кристиан. — Но, к сожалению, я сам несколько старомоден, поэтому не готов жениться только ради избирателей. Можно сказать, это говорит моя гордость. Я хочу, чтобы меня любили и избиратели, и жена.
Имоджин сидела неподвижно несколько секунд, слегка покраснев, потом поднялась и молча направилась к двери.
Спустя несколько часов Кристиан приехал к Роналду Селдену.
— Он в кабинете, — улыбнулась ему Элизабет. — Как прошла встреча с Имоджин? Роналд говорит, она великолепный специалист.
— Боюсь, мисс Скоггинс осталась мною не слишком довольна. Понимаете, я не могу жениться только для того, чтобы выиграть выборы. Хотя Имоджин была совершенно права, описывая тип подходящей жены, однако…
Он взглянул на фотографию Линды, стоящую на столе. Перехватив его взгляд, Элизабет понимающе улыбнулась. Ее дочь была снята в магистерской мантии, лицо выражало сосредоточенность и упорство.
— Видишь ли, Крис, я всегда боялась, что мешаю Роналду. Ты ведь знаешь, как я мечтаю о его отставке и постоянно твержу об этом.
— Очевидно, любовь к вам и семье значит для него куда больше, чем политика.
— Лин вечно обижалась на отца в детстве, когда у него не хватало на нас времени.
— И дело было не только в его карьере, — напомнил Кристиан.
— Да-да, — рассмеялась Элизабет. — Она во всем винила тебя. И ревновала отца к тебе, поскольку ты проводил с ним больше времени, чем она. Бедная Лин. Из нее точно не вышло бы жены политика. Я думала, что, повзрослев, она станет менее импульсивной, порывистой, но, увы… — вздохнула она и сказала: — Подожди, я позову Рона.
Элизабет права, думал Кристиан, из Линды не выйдет жены политика. Она не сумеет смолчать или поддакивать, где надо. Никогда не будет ставить карьеру мужа выше собственных убеждений, никогда не скажет детям: «Папа занят, не мешайте». Никогда не позволит мужу держать ее в стороне от дел. И никогда, никогда не примет такие холодные, лишенные эмоций отношения, какие предлагала Имоджин Скоггинс.
Есть сотня, нет, тысяча причин, почему Линде не стать хорошей женой политика.
В это время в гостиной появились Роналд Селден и его жена.
— Мне только что звонила Имоджин, — сказал мэр.
— Представляю, что она сказала. Но это правда. Избирателям придется принимать меня таким, какой я есть. А я, пожалуй, сейчас возьму пару недель отпуска.
— Посредине кампании? — изумился Роналд.
— Придется некоторое время обходиться без меня. К тому же есть надежда, что избиратели пресытятся Майклом Гликенхаузом.
— Что-то в этом есть. Тем более не похоже, что тебе представится еще одна возможность отдохнуть. И куда ты поедешь?
— В Данию.
— В Данию? — в недоумении переспросил Роналд.
— Давно собирался проследить свои корни и все такое прочее, — туманно объяснил Кристиан. — А потом, может быть, заеду в Лоустофт, где первоначально пытались обосноваться мои предки.
— Но это же в Англии и совсем рядом с Грей-Ярмутом! — воскликнула Элизабет. — Обязательно загляни к Мейди. Она так обрадуется!
— Зато Лин нет.
— Возможно, и так. Сейчас, — тут она лукаво подмигнула, — ей не до тебя. Мейди говорит, что она в последнее время часто встречается с Питером Бойсом.
И ни один из Селденов не заметил, как нахмурился Кристиан.
Линда обеспокоено вздохнула. События развивались не совсем в соответствии с ее планом.
О, Питер проявлял исключительную учтивость, возил ее везде и развлекал как мог. Но несмотря на все усилия, их отношения не стали более близкими.
Взять, например, вечер в ресторане. Романтичная обстановка. Питер провожает ее домой. Она останавливается у двери и ободряюще смотрит на него. И вместо того чтобы обнять и поцеловать, этот странный человек вдруг говорит ей, что накидка вот-вот упадет с ее плеч.
Линду настолько разозлило нелепое поведение кавалера, что, когда Питер действительно попытался обнять ее, притворилась, что не догадывается о его намерении, и выскользнула из его рук, холодно чмокнув в щеку.
На следующий день Питер повел ее в минералогический музей. Рассматривать выставленные в витринах камни Линде вскоре надоело. Однако Питер и не подумал сократить экскурсию, а протащил ее по всем залам.
Под маской дружелюбия и заботы скрывалась решительная, если не сказать упрямая, натура. Питер не был диктатором, но почему-то порой вызывал у Линды желание взбунтоваться. И все же она по-прежнему не сомневалась, что из него выйдет идеальный отец. Достаточно было увидеть его с детьми Вивиен или с Чарити.
Еще более усложняла ситуацию Валери. Она непрерывно попадалась у них на пути, несмотря на явную неприязнь к ней со стороны Питера.
— Боюсь, бедной девочке скучно проводить все время с пожилыми людьми, — сказала мать Питера, имея в виду себя и мужа, когда Валери попыталась в третий раз составить компанию Питеру и Линде.
И настырная девица напросилась-таки на спектакль в летнем театре.
— Они с Питером не переносят друг друга. Так что же она лезет? — яростно спрашивала Линда сестру.
Маргарет задумчиво посмотрела на нее, но ничего не ответила.
В выходные Питер пригласил Линду поужинать в «Олд тауне». Уж туда-то Валери точно не попадет! — подумала она.
Этот самый дорогой отель в городе находился неподалеку от дома Питера. Если и теперь их встреча не закончится в его спальне, то, значит, он никогда не поймет, чего она от него добивается!
Не то чтобы Линда собиралась соблазнить его. Конечно нет. Просто видела, что нравится ему. И их отношения было необходимо подтолкнуть. Только вот хочет ли она этого по-настоящему, хочет ли стать любовницей Питера, Линда не знала.
А как же иначе она сумеет зачать ребенка? Никак. Значит, придется переспать с Питером…
— Что-то ты загрустила, — заметила Маргарет.
— Нет, просто думаю, что бы надеть, когда пойду в «Олд таун» с Питером, — немного покривила душой Линда.
— Что-нибудь элегантное… Кстати, мама звонила. Никогда не угадаешь, что она сказала.
