К счастью, вошедшая женщина не нервничала так, как Гвен. Она подошла и, приветливо глядя на девушку голубыми глазами, протянула ей руку.
– Здравствуйте. Вы, должно быть, Гвен. Я Люси, а это – мой муж, Питер.
Слегка повернувшись, она потянула мужа за рукав.
– Приятно познакомиться, – пробормотал тот, пожав Гвен руку.
– Мне тоже очень приятно познакомиться. С вами обоими.
Гвен посмотрела в ту сторону, куда ушел Этан. Интересно, как долго он будет отсутствовать?
– Этан проверяет приготовления к ужину. Он вернется с минуты на минуту.
– О, не беспокойтесь о нем, – сказала Люси. – Рано или поздно он появится. А пока давайте сядем и познакомимся поближе.
Питер выдвинул стул для жены и, вероятно, сделал бы то же самое для Гвен, если бы она уже не села с другой стороны стола со своим бокалом.
Вместо того чтобы присоединиться к женщинам, Питер сделал шаг в сторону и дотронулся до обнаженной руки жены.
– Пожалуй, я пойду поищу Этана. Ничего, если я вас оставлю на время?
Уголки губ Люси дрогнули в улыбке.
– Думаю, мы справимся. Но попроси Этана не слишком задерживаться. Я сейчас ем за двоих, а малыш уже проголодался.
– Питер чересчур заботлив. Иногда это даже раздражает, но чаще всего я ему не препятствую. Он чувствует себя обязанным находиться все время рядом и приносит мне теплое молоко с печеньем в три часа ночи.
– Очевидно, он очень беспокоится о вас. Гвен не знала, что еще сказать и, чтобы скрыть свою неуверенность, сделала еще глоток.
– Да, – ответила Люси, покраснев от удовольствия. Она налила в свой бокал воды со льдом из кувшина, стоявшего на столе, и выпила, прежде чем продолжить.
– Но хватит о нас с Питером. Что меня действительно интересует, так это ваши отношения с Этаном.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
У Гвен перехватило дыхание, и она едва не поперхнулась.
– Я просто сгораю от любопытства с тех самых пор, как Питер сообщил мне, что Этан пригласил нас на ужин, чтобы познакомить со своей новой подругой.
Люси отвела за ухо прядь черных как смоль волос, не обратив внимания на то, что Гвен охватила паника.
Когда Гвен наконец снова обрела способность дышать, она деликатно откашлялась, прикрыв рот салфеткой, и сказала:
– А тут и рассказывать, собственно, нечего. Я вовсе не подруга Этана, и мы не испытываем друг к другу никаких чувств.
До того как она провела ночь с Этаном, Гвен даже не подозревала, что это значит. Теперь она все понимала, но та ночь была случайной. На самом деле о какой-то страсти и речи не шло.
Люси закатила глаза и стала рассеянно поглаживать свой округлившийся живот.
– Да ладно. Насколько мне известно, Этан никогда не поступал так до сих пор. Ему и в голову не приходило знакомить нас с какой-то из подруг, а их было много. Он не знакомил даже Питера – своего лучшего друга. Между прочим, подругами я могла бы назвать их весьма условно, судя по тому, что слышала о некоторых из них.
Гвен съежилась, понимая, что могла быть одной из таких женщин. Кроме того, Этан повез ее к себе домой и занимался с ней любовью в первый же вечер, как они встретились, чего она, собственно, и хотела. Следовательно, в каком-то смысле то, что он вел жизнь повесы, оказалось ей на руку.
Впрочем, это не имело значения. Привычки Этана ее не касались.
Возможно, если бы между ней и Этаном существовали какие-то отношения, Гвен волновало бы количество женщин, с которыми он спал, и то, верен он ей или нет. Но, к сожалению, она была совершенно уверена, что такой мужчина, как Этан, не способен заинтересоваться всерьез такой женщиной, как она.
Гвен не очень понимала, зачем ему понадобилось приглашать ее к себе домой или сегодня вечером в клуб, но и не считала это признаком того, что Этан пытается завязать с ней отношения.
Возможно, он хочет произвести впечатление на своих друзей тем, что способен устроить вечеринку в тесном кругу. Или, может быть, ее присутствие здесь – просто способ пресечь их разговоры о том, что у него нет постоянной спутницы жизни.
Чем больше Гвен думала об этом, тем больше подозревала, что ее последнее предположение, скорей всего, было причиной того, что Этан продолжил свое знакомство с ней. Если друзья и родственники начали изводить его советами по поводу того, что надо остепениться, тогда она, конечно, может понять, зачем ему понадобилось приглашать ее на ужин. Пусть думают, что он связал себя с одной женщиной.
Господи, не навредила ли она ему сейчас, сказав Люси, что не является его подругой и их не связывают страстные отношения?
Гвен судорожно попыталась точно вспомнить, что именно было произнесено, и придумать, как спасти ситуацию. Она не собиралась играть какую-то роль ради Этана. Однако она уже и так выдавала себя не за ту, какой была на самом деле. Почему бы не пойти немного дальше и не сделать вид, что их с Этаном все же связывает нечто большее?
– А что… – Гвен откашлялась и принялась крутить ножку бокала в руках, стараясь избегать взгляда женщины, сидящей напротив нее. – Что Этан рассказывал вам и вашему мужу о нас?
– Не так уж много, – с легким раздражением ответила Люси. – Однажды Питер пришел домой из спортзала и заявил, что Этан приглашает нас в клуб на ужин и что он приведет женщину, с которой хочет нас познакомить. Я не могла упустить такой возможности. Единственной приятельницей Этана, с которой я когда-либо встречалась, была одна довольно пышногрудая крашеная блондинка, которая вышла открывать дверь в прозрачном лифчике и брюках. – Люси закатила глаза в притворном ужасе. – Поверьте, я больше никогда не отважусь заехать к нему без предварительного звонка. – Она поднесла к губам бокал с водой, но, прежде чем отпить, заговорщически улыбнулась. – Я долго не могла прийти в себя после этого. Мы, скромные честные женщины, не должны слишком часто сталкиваться с подобными дамочками. Это серьезно бьет по нашим деликатным чувствам Гвен невольно хмыкнула, услышав рассказанную Люси колоритную историю.
– Вы же меня совсем не знаете, – посчитала она необходимым сказать. – Что заставляет вас думать, что я не одна из этих пустоголовых дамочек Этана?
– Во-первых, вы темноволосая. Сие означает, что вы не травите постоянно клетки своего головного мозга всевозможными осветлителями. Во-вторых, хотя ваше платье сексапильное и несколько вызывающее, оно мне, тем не менее, нравится, так что вам придется назвать мне тот магазин, где вы его отыскали. Оно не слишком откровенно открытое и не чересчур короткое. Но отвлечемся от внешнего вида. Того факта, что Этан устроил все это… – Люси показала рукой на красиво накрытый стол, на мерцающие свечи, – и пригласил нас прийти и познакомиться с вами, достаточно, чтобы убедить меня в его особом отношении к вам. Он никогда не делал такого раньше, поскольку не хочет показывать нам тех женщин, которых находит привлекательными. И последнее. Если бы вы были одной из типичных дамочек Этана, то не сидели бы здесь, поддерживая умный разговор со мной. Вы были бы с Этаном, висели на нем и терлись об него, как озабоченная кошка. Именно так все они себя ведут – либо чтобы поскорее затащить его в постель, либо чтобы выставить его на дорогие подарки, поскольку знают, что у него есть деньги. – (Гвен не нашлась, что сказать, поэтому, закусив губу, промолчала.) – Он вам дарил что-нибудь? Какой-нибудь браслет, ожерелье или какой-то другой милый пустячок?
