Гвен хмыкнула, хотя и покраснела.
– Спасибо. Догадываюсь. Вы и сами выглядите сегодня очень мило.
– Спасибо. – Этан одернул пиджак и поправил воротник рубашки. – Вы готовы?
Гвен еще раз проверила, заперта ли дверь квартиры и повернулась к нему.
– Готова.
Он взял ее за руку, и они, переплетя пальцы, пошли к лестнице.
– Хорошо, что разрешили заехать пораньше. Я не хотел, чтобы вы брали такси, а мне нужно быть на месте до приезда Питера и Люси.
Видимо, шесть часов для Этана рано, а она обычно к этому времени, уже поев, ложилась в постель с какой-нибудь хорошей книгой. Он объяснил, что им надо завершить ужин и все убрать к тому часу, когда «Злачное местечко» откроет свои двери для посетителей, что происходит в десять часов вечера.
– Никаких проблем. Я с удовольствием жду встречи с вашими друзьями.
– Они вам понравятся, – сказал он, когда они стали спускаться по ступенькам, продолжая держаться за руки.
– Я уверена в этом. Там будут только они одни?
Этан распахнул дверь вестибюля, пропуская Гвен вперед, потом ответил:
– Да. Надеюсь, вы ничего не имеете против этого?
– Конечно. Я просто предполагала, поскольку вы говорили о званом ужине, что гостей будет больше.
– Это небольшая вечеринка. Четырех человек вполне достаточно для этого, вы так не считаете?
Она подумала, что ему, должно быть, было трудно выбрать, кого пригласить, но вслух этого не сказала.
– Наверно. Я устраивала не так много званых ужинов сама.
– Правда?
Этан распахнул пассажирскую дверцу своего серебристого «лексуса» и помог Гвен сесть, только теперь выпустив ее руку. Обойдя машину спереди, он сел за руль и повернул ключ.
– А я было подумал, что вы много развлекались. Вы производите впечатление человека, который любит развлекаться.
От такого высказывания у Гвен перехватило дух, и она ощутила ледяное дыхание реальности.
Он был прав. Она производила впечатление девушки, которая любит развлекаться, потому что такой должна быть, во всяком случае, в его обществе. Как она могла настолько потерять бдительность, признавшись, что не часто принимает кого-то у себя?
Глупо, глупо, глупо! Ей следует с этого момента быть осторожной, или Этан догадается, что на самом деле она совсем не такая.
Гвен судорожно старалась придумать какой-то правдоподобный ответ, которому он легко поверил бы.
– Люблю, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Просто предпочитаю ходить куда-то, а не приглашать к себе.
– Я заметил.
Значило ли это, что он верил ей?
Этан многозначительно посмотрел на нее.
– Я приходил к вам уже дважды, и вам еще предстоит пригласить меня войти.
Гвен нервно глотнула.
– Вы хотели войти? – спросила она храбро.
– Конечно. Вы видели мою квартиру, так что будет только справедливо, если и я увижу вашу.
О господи! Да, она видела его квартиру, это так, включая спальню. Неужели он ждал ее ответного шага?
Нельзя сказать, что она была против того, чтобы снова заняться с ним любовью. От одной только мысли об этом ее бросало в жар.
Но пригласить его к себе Гвен не могла. Если бы она это сделала, он бы увидел, что она ведет жизнь скромной библиотекарши или, скорее, тридцатиоднолетней старой девы, а вовсе не любительницы развлечений.
– Я подумаю, – сказала Гвен застенчиво.
Спустя десять минут они остановили машину с тыльной стороны «Знойного местечка», и Этан провел ее в клуб через черный ход. Без ослепительного освещения и разодетой публики все здесь выглядело совсем не так, как помнила Гвен.
Накрытый свежей белой скатертью продолговатый стол, на котором были расставлены хрустальные бокалы, стоял в центре танцплощадки. С каждой длинной стороны стола стояло по два стула. Две высокие тонкие свечи цвета слоновой кости горели в сверкающих серебряных подсвечниках в окружении пышных красных и белых роз.
Все выглядело очень романтично. Гвен немного удивилась. Она никак не ожидала такого со стороны Этана, поскольку знала о его стиле жизни после болезненного развода, но это было приятное открытие.
– Как красиво, – сказала она, немного отступив от стола.
Этан встал рядом с ней, положив широкую ладонь на ее талию.
– Как бы мне ни хотелось приписать все себе, но это не моя заслуга. Я только выразил свои пожелания фирме, обслуживающей банкеты, а об остальном они позаботились сами.
– В таком случае вы нашли очень компетентную фирму, – поддразнила она.
– Спасибо.
Шагнув вперед, Этан взял со стола бутылку вина.
– Пожалуйста, – сказал он, наполнив бокал густой красной жидкостью и протянув его ей. – Присядьте и отведайте вина, пока я проверю, все ли идет как надо. Я сейчас вернусь.
Прежде чем Гвен успела возразить, Этан исчез, и она осталась наедине с огромным пустым помещением и мерцающими на столе свечами. Поднеся бокал к губам, девушка сделала глоток, наслаждаясь успокоительным теплом напитка.
С полным бокалом такого вкуснейшего вина она, пожалуй, смогла бы выдержать весь ужин, не поддаваясь приступам паники.
В тот момент, когда Гвен отпила еще раз из своего бокала, парадная дверь клуба открылась и на несколько секунд тишину нарушили донесшиеся с улицы звуки. Потом дверь закрылась, и стали слышны лишь шаги и приглушенные голоса.
Сделав глубокий вдох, Гвен поставила бокал на стол и провела руками по платью, чтобы до прихода друзей Этана убедиться в том, что все в порядке.
Она поняла, что это именно они. Для всех остальных «Злачное местечко» еще закрыто. Даже если и не так, посетители начали бы стекаться сюда толпами только ближе к полуночи.
Симпатичные мужчина и женщина обогнули высокую перегородку, отделяющую танцевальную зону от бара, и остановились, приветливо улыбаясь.
Женщина была высокой, с длинными прямыми черными волосами. Красный цвет помады прекрасно гармонировал с ее бледным лицом. На ней было черное, доходящее до середины икр платье с большими бледно-лиловыми тюльпанами. Тонкие бретельки и полукруглый вырез оставляли плечи открытыми. Шею украшал маленький, в форме сердечка, медальон на тонкой золотой цепочке. Наряд дополняли черные вечерние туфли на довольно низких каблуках. Во избежание риска, решила Гвен, обратив внимание на заметно округлившийся живот гостьи.
Белокурый, такой же высокий, мужчина явно чувствовал себя неуютно в сером пиджаке и галстуке в косую полоску.
Гвен понимала, что должна что-то сказать, но единственное, на что она была способна сейчас, это приветственно поднять руки.
