крылышки плотными рулончиками, почувствовав по моей интонации, что грядет выволочка.
— Из людей? — заискивающе заглядывая мне в глаза, уточнил дух. И дождавшись кивка, покаянно прошептал: — Никто.
— Так, — повторила я, продолжая потирать между бровей в тщетной надежде унять зарождающуюся головную боль. — Прекрасно. Просто прекрасно.
— Вы с кем разговариваете? — с любопытством спросила Цилли, ставя поднос на туалетный столик.
Я и не слышала, как горничная вошла. Стучала она или нет на этот раз? Кто ее разберет. Но визга и воплей не слышно, в сторону дракончика она не смотрит, будто его там нет.
Скорее всего, потому что и в самом деле его там нет. Для нее.
8
Я с благодарностью приняла обжигающе горячую кружку с успокаивающим отваром. По запаху угадывались ромашка, мед и еще какие-то сладковатые травы.
Мне бы сейчас не помешала лошадиная доза транквилизаторов. Но и так сойдет.
— Сама с собой беседую. С умным человеком, — запоздало ответила я на вопрос горничной. — Мне так лучше думается, когда вслух проговариваю проблемы.
— А какие у вас проблемы? — широко открыв глаза, поинтересовалась девушка. — Платья мы вам перешиваем. Будут модные и красивые, честное слово! Не стыдно к королю на прием надеть, не то что на бал!
— Ой, если бы это были все мои неприятности! — мечтательно протянула я и от души отхлебнула напиток. — Спасибо, очень кстати пришелся чай. Можешь идти.
— Я вам помогу переодеться! — радостно предложила горничная. — Обед скоро, а вы все в том же. Непорядок!
— Попозже, — отмахнулась я. — До обеда еще уйма времени. Я пока отдохнуть хочу.
Служанка наконец-то вняла намеку и удалилась, унося пустой поднос. А я села поудобнее и глубоко задумалась.
Как убедить Шонесси в том, что я не сошла с ума, духи разумны, а его брат сидит в червоточине уже пять лет? И каким-то образом умудрился там выжить.
Еще меня терзало смутное сомнение, не он ли оттуда руководит ледяными? Только чего добивается? Прорыва, уничтожения человечества?
И кто кем руководит — человек духами или же духи — человеком?
Вопросы, на которые у меня не было вразумительного ответа.
А потому я перевела взгляд на дракончика.
Он снова самозабвенно чесался, осыпая постель мелкой пылью. Интересно, бывают ли у камней блохи?
— Буду звать тебя Крошка! — постановила я, стряхивая песок на пол. — Сможешь открыть мне потайной ход?
— Куда? — оживился дух. — Вообще-то отсюда уже ведут два. Могу показать!
— Покажи, — кивнула я.
По-моему, неплохое доказательство. Если я появлюсь из стены, то у Шонесси будет больше поводов поверить моему рассказу.
Оказывается, трюмо с зеркалом и платяной шкаф скрывали за собой пустоту. Секретный коридор был темен, пылен и плотно занавешен паутиной. А еще там было отчаянно холодно, так что я засомневалась, а нужно ли мне туда.
Вдруг встретятся ледяные? Опять свистеть и плясать? Справлюсь ли я одна?
Но Крошка бесстрашно скользнул в проем, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Разве что шубку нацепить успела, чтобы не окоченеть по дороге.
Дверь беззвучно повернулась вокруг оси, закрывая нас в темноте. Впрочем, не кромешной. Дракончик засиял, не так ярко, гирляндой, как ледяные, но вполне различимо. Пятно зеленоватого света проявило каменные плиты пола, так что я больше не боялась оступиться.
И без того полно поводов для страха.
Мы шли и шли. Сворачивали, поднимались по узким винтовым лестницам, кое-где мне приходилось пробираться боком или приседать.
Внезапно в тишине, нарушаемой лишь шорохом моих шагов и лапок Крошки, послышались голоса.
Один из них — знакомый.
Матушка Шонесси кого-то яростно отчитывала.
Не в силах сдержать любопытство, я повернула на звук. Дух прошуршал следом.
— Неужели так сложно? — возмущалась леди совершенно по-базарному, срываясь на визг. — Всего лишь открыть окно! Это даже такая дура как ты в состоянии проделать!
— Простите, леди Шонесси. На нем защита, и замок… — лепетала ее собеседница. — У меня не получилось его сломать. Но я открыла галерею!
— Толку с твоей галереи! — фыркнула леди. — Доннел их все равно изгнал. Как только умудрился! Я была уверена, что он не владеет техниками аниматоров. Неприятный сюрприз, но не смертельный. У нас все еще есть время до Снежного бала!
Я прижалась ухом к стене, не обращая внимания на оседающую на платье грязь, и вся обратилась в слух.
Просто невероятно! Мать пытается подставить родного сына под удар ледяных! Но зачем⁈
— Почему вы так уверены, что Дормант вернется, если отдать им Доннела? — робко поинтересовалась неизвестная помощница. — Может, вашего старшего сына и в живых нет уже.
Вязкую тишину прорезал хлесткий звук пощечины.
— Не смей! Не смей произносить этого вслух! Он жив! — истерически взвизгнула леди Шонесси. — Дорм не мог погибнуть, я бы почувствовала!
Ну, приехали.
Обменять младшего на старшего? Отличная тактика!
Теперь многое становилось ясно.
В частности, что слуги семейства Шонесси отменно умеют хранить секреты. В том числе и от лорда.
Значит, пакостила доверенная служанка его матушки. По приказу леди, разумеется. Сама бы она не додумалась и не осмелилась.
— Откуда она знает, где Дормант? — шепотом поинтересовалась я у дракончика. — Ты же сказал, больше никто не в курсе.
Дух снова передернул хребтом, обозначая полное непонимание ситуации.
— В замке никто не видел, куда делся хозяин, — твердо повторил он. — Дело было ночью, все спали. Я тоже спал — мне позже камни рассказали. А то я попытался бы его остановить!
— Значит, он тишком пробрался к воронке и позволил себя забрать? — нахмурилась я. — Глупо как-то.
— Хозяин говорил, что ледяные тоже разумны. Как я. И раз я понимаю приказы, ими тоже можно командовать. Он хотел, чтобы духи ему служили, как аниматорам древности!
— Ясно. Успех в голову ударил, решил что теперь всемогущ и все можно, —пробормотала я, отступая от стены покоев престарелой злоумышленницы. — Веди дальше, в кабинет лорда. Нам поговорить надо. Срочно!
Шонесси действительно корпел над бумагами и немало удивился, когда прямо перед его носом камин сначала задрожал, роняя подсвечники и мелкие статуэтки, а после отъехал в сторону, открывая запыленную и покрытую паутиной с ног до головы меня.
— Ты что здесь делаешь? — выпалил он, вскакивая и от шока переходя на
