машин, неизбежные пробки, движение с черепашьей скоростью. Но так уж получилось — ничего не поделаешь. Ехать-то надо. Мы безропотно влились в общий поток машин и малой скоростью двинулись вперед.
За час мы проехали всего ничего — двадцать пять километров.
На трассе столкнулись сразу три машины, перегородив своими разбитыми телами почти все шоссе.
Потолкавшись в пробке, мы наконец миновали место аварии и дальше дело пошло быстрее, в смысле поехали мы быстрее. Хотя, чем дальше, тем дорога становилась все хуже и хуже, пока и вовсе не превратилась в грунтовку.
Кстати, нам и тут не повезло. Когда мы почти что приблизились к цели, так по крайней мере карта показывала, дорогу нам преградила маленькая невзрачная речушка. Ну речушка бы и речушка — эка невидаль. Она, кстати, и на карте была обозначена. Но беда заключалась в том, что, кроме нее, на этой самой карте еще и мост значился. А в действительности никакого моста не было.
— Вот черт, — выругалась Лялька. — Ну всегда так. Думаешь, что до места уже рукой подать, а на деле вон оно что получается. Ну вот же он мост нарисован, — тыкала она длинным перламутровым ногтем в карту. — И куда же он подевался?
Мы озирались по сторонам в поисках моста, но нигде оного не находили. Я даже специально вышла из машины, чтобы лучше видеть, но и это не помогло. Моста не было. Хотя по всему было видно, что раньше он здесь был — в некоторых местах из воды все еще торчали опорные сваи.
— Да, незадача, — расстроилась я. — И как же теперь перебраться на ту сторону?
В общем-то, разговаривала я сама с собой, не рассчитывая на ответ. Но неожиданно тихий голос где-то совсем рядом сообщил мне, что заместо (именно «заместо») старого моста выстроили теперь новый, правда, в пяти километрах «отсюдова», но зато хороший.
— Туды ехайте, — велел голос. — Вверх по реке.
Я потрясла головой и оглянулась. Кто говорит-то? Откуда голос? Никого вокруг не было. Глюки, что ли, начались от переутомления?
— Эй, — на всякий случай тихо позвала я. И уже громче: — Эй!
— Не шуми, — тут же отреагировал голос. — Всю рыбу мне распугаешь.
Из кустов, что росли вдоль реки, на тропинку выбрался забавный дедок в «камуфляже». Помимо пятнистой куртки, которая была ему непомерно велика, и таких же штанов, на мужичке были надеты высокие резиновые сапоги и детская в клеточку бейсболка.
— Вы кто? — тихо спросила я. — И почему в кустах?
— Для конспирации, — тоже тихо ответил дедок и хихикнул. — Чтобы рыба не выдела.
— А-а, — понимающе протянула я. — Ясно. А где же мост?
Дед подошел ближе и улыбнулся.
— Я же тебе, девонька, уже объяснил — недалече, в пяти километрах отсюдова. Ехайте вон по той дороге, — дедок указал на тропинку в две колеи, — и вскорости будет тебе мост. — Дед снова улыбнулся.
Я с сомнением посмотрела сначала на проселочную дорогу, которую указал мне дед, потом на Лялькину машину. А что? В принципе «Судзуки» — какой-никакой, а все-таки внедорожник. Должны проехать.
Я поблагодарила смешного старичка, и мы покатили дальше искать новый мост.
Казалось бы, чего проще — проехать пять километров вверх по реке. Однако в действительности все оказалось гораздо сложнее. Во-первых, дорога шла вовсе не вдоль реки, а петляла, как ей вздумается. Во-вторых, Лялька умудрилась напороться на какую-то железяку и проколоть колесо. А менять колеса самолично нам как-то прежде не приходилось. Поэтому провозились мы долго, но зато освоили процедуру, и теперь никакие проколотые колеса нам уже не страшны. И в-третьих, на одном из проселочных перекрестков мы свернули не в ту сторону. Пришлось возвращаться и начинать чуть ли не все с начала. Короче, на поиски нового моста у нас ушло более часа.
Лялька пыхтела на водительском месте, изо всех сил пытаясь удержать вырывающийся из рук руль. Машину трясло на рытвинах и подбрасывало на ухабах. Лялька ругалась, а я молчала. Как будто я лично была виновата в том, что не только в России, но и на Украине нет нормальных дорог, а есть только направления, и как будто Лялька не сама напросилась ехать на поиски Фиры.
В общем, решив поберечь свою нервную систему, я уставилась в окно и стала любоваться проплывающими мимо нас пейзажами. Любоваться было трудно, потому что пейзажи не столько проплывали, сколько проскакивали. Ляльке-то было хорошо — она хоть за руль держалась. А мне и ухватиться толком было не за что. Я уцепилась одной рукой за дверную ручку, другой уперлась в торпеду. Главное сейчас было молчать. А то при такой тряске легко себе опять язык прикусить. Я старалась абстрагироваться от некоторых неудобств и продолжать любоваться природой. Ах, как же я люблю природу! Эти разноцветные поля, заливные луга, деревеньки с покосившимися избами... Особенно, когда смотришь на все это из кондиционированного салона суперкомфортного автомобиля. Правда, по нашим дорогам лучше ездить не на дорогих иномарках, а на отечественном тракторе, разумеется, гусеничном. Так-то оно понадежнее будет.
Наконец мы добрались до вожделенного моста, который на самом-то деле и доброго слова не стоил, чтобы с такими трудами его искать. Но поскольку другого не было, мы были рады и этому, тем более, что время шло к вечеру, а до Больших холмов было еще далеко. Короче, переехали мы на другую сторону и отправились вдоль реки теперь уже в обратный путь, к тому самому месту, где должен был быть старый мост и которого на самом деле не было. Однако дорога к Большим холмам вела именно от этого несуществующего моста, так по крайней мере показывала карта.
— Слушай, Лялька, — сказала я. Дорога стала значительно ровнее, и я решилась наконец заговорить, — а может мы вовсе не туда едем? Что-то больно уж пустынно вокруг.
Лялька невозмутимо крутила руль.
— Не нервничай, Марьяшка, — ответила она. — Доедем.
Я вздохнула. Есть хотелось, да и ноги уже затекли. А все из-за этого Фиры. Все из-за него. «Ну, встретимся, покажу я тебе, где раки зимуют! — мысленно пригрозила я родственнику и тут же добавила: — Господи, только бы он был жив, только бы с ним ничего не случилось...»
Неожиданно мы выскочили на не очень широкую, но свежеасфальтированную дорогу. И машина покатила быстрее — без скачков и
