продолжили путь. Ветер усилился, не до степени бури, но видимость все равно упала. Аида взяла на себя функцию путеводителя, и теперь впереди, за мельтешащими снежинками то и дело мелькала копна ее синих волос. Блеск клинка тоже виднелся, но в ход его наша спутница пока что не пускала. Альф хотел к ней присоединиться, но надолго его запала не хватало, и всякий раз он возвращался ко мне на плечо.
— Совершенно нелетная погода! — жаловался он. — Эта гадость залепляет мне все телесные отверстия!
— Если ты до сих пор болтаешь, значит, не все, — усмехнулся я.
По моим прикидкам мы одолели уже немалое расстояние, около семи-восьми километров. Однако холмы так и не становились ближе. Теперь их тускло блестящие вершины испускали почти издевательский блеск.
Мы должны были к ним приблизиться. Да, из-за погодных условий скорости не набрали, но ведь не черепашьим же шагом ползли, верно?
Верно. Но кое-что… кое-что все же говорило мне, что к нашей подлинной цели мы подошли. Та, чужая энергия стала яснее. И опаснее.
— Сдается мне, что мы уже третий раз проходим мимо этого чахлого куста. — пробасил Колян.
— И правда, — подхватил Вел. — Чертовщина какая-то.
— Попрошу не использовать имя представителей моей расы в качестве оскорбления, это обидно! — заверещал Альф.
Однако его никто не слушал — начались препирательства.
— Это у тебя просто глаз замылился из-за того, что вокруг все одинаковое. Слишком монотонный пейзаж!
— Да если бы! Мой глаз замылиться не может, он наметанный. Я уже давно засек, видишь, на той ветке, третьей снизу, приметные корявинки! — упирался Колян.
— Лучше бы у тебя в сером веществе между ушей были приметные корявинки, придурок.
— Тихо всем! — возвестил Рамон. — Так, ученые, в машинном масле моченые, — что у вас по приборам?
Влад пошарил по карманам рабочих штанов. Извлек из одного маленький наладонный компас, покачал головой и спрятал обратно. Потом достал на свет такой же, но из другого кармана, снова покачал головой. Наконец порылся в кармашке на груди и вытащил брегет. Открыл ногтем крышку, внимательно изучил и вздохнул.
— Ничего. Компасы сходят с ума, по ним здесь ориентироваться нельзя. А еще у меня встали часы. Видите — он продемонстрировал брегет остальным — хвост крысодевки не бегает по кругу… э-э-э…
— Что там? — Игнат выхватил брегет и подставил себе его прямо перед глазами, сведя их в кучу. Но я уже знал в чем проблема.
— Часы пошли вспять, — сказал я, глядя на свой брегет.
— Точно, — подтвердил Игнат.
Нормальное явление для Ада. По моим примеркам мы были на девятом кругу. По крайней мере в старых учебниках именно так описывались местные пустоши — обледеневшее пустое пространство.
Демоническая энергия вокруг резонировала. Я почти физически ощущал ее своим телом, ведь эта сила чувствовала и мою. Соединялась. Наполняла. Я очень давно не чувствовал себя настолько сильным. Казалось, если я захочу и приложу усилий, то смогу вырвать кусок скалы и бросить его также легко, как Игнат бросил тот булыжник.
Я глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Где-то там на задворках памяти дергалось воспоминание о нужном мне заклятии и именно его я пытаюсь сейчас вспомнить. Оно должно помочь разбить иллюзию.
— Встаньте возле меня, — сказал я громко. Парни сгруппировались вокруг, прижимаясь, словно к обогревателю. — Ты тоже, Аида, — обратился я к рогатой.
Ад на нее странно действовал. Я видел, как острые края ее рогов покраснели, а сама она медленно приобретала очертания средние между демоном и человеком.
Она не стала перечить и подошла к нашей группе.
Снова вдох. Выдох. Клокочущая и сложно контролируемая сила бурлила во мне.
— Fton, — прошептал я. От нашего круга по все стороны по кругу пошел мощнейший импульс, вздымая снежную крошку и кусочки льда. Сначала больше ничего не произошло. Я подумал, что ошибся и вытянул не то заклятие.
Звон бьющегося стекла, что стал доноситься со всех сторон — говорил об обратном. Глядя по сторонам — я увидел как картина мира рушится и там, где был один вид теперь появлялся другой за грудой летящих вниз осколков.
Ловко он придумал. Действительно водил по кругу, заперев в огромном аквариуме с отзеркаливающим заклятием. Куда не глянь — вроде все совсем иное. А по факту комбинирующиеся между собой куски отражений. Если бы не чертов куст, за который зацепился Колян, то так бы и блуждали, пока мои спутники не замерзли на смерть или не зацепились еще за какой-нибудь такой маленький нюанс.
А он этого, видимо, и выжидал, пока мы ослабнем в край. Хитрый. Подлый. А значит — не самый сильный физически, что играет мне на руку.
Выманивать его не пришлось. Его черная морда сама явилась как только последние осколки упали на землю.
— На пол! — гаркнул я, когда темная фигура демона пронеслась над нами, словно дракон. Потоки ветра, которые он оставил, могли бы сбить с ног, если бы не мое предупреждение.
— Как ты смеешь ломать мои труды многих веков! — взревел он, сев на один из ледяных шпилей. Крылатый тощий демон, черный, как смоль и длинный, как змий.
Аида сорвалась с места прежде, чем я успел что-то сказать. Она пулей вылетела в его сторону. Я видел, как ее клинок покидает ножны, но в последний момент… ее отбросило назад с удвоенной скоростью. Мне показалось, что я услышал хлопок преодоления звукового барьера.
Земля вздрогнула в тот момент, когда Аида приземлилась на землю и пробороздила добрых пять метров спиной в нашу сторону. Клубы пара и дыма вздымались от ее тела. Когда они развеялись, я у видел, что она лежит и не движется. Только пар, что вырывался из ее рта говорил, что она еще жива. Одежда изорвалась в клочья, а с уголка рта стекала тонкая струйка крови.
Моя группа тут же встала рядом. Снова щелкнули предохранители самопалов.
—
