позвавшего. Я помахала рукой:
— Простите, вы не подскажете, что тут за организация?
Прихожанка глянула на дверь флигеля, недоуменно пожала плечами:
— Так года два уже никого. Пустой стоит.
— Как пустой?
— Да вот так. Некому за домом ухаживать. Уже и разваливаться начал. Крыша прохудилась, в стенах трещины. Батюшка наш просил: говорит, отдайте на нужды храма, починим. Нет — и все.
Я обернулась на здание. Конечно, назвать симпатичным двухэтажное длинное строение язык бы не повернулся. Но не руины же тут, как описала незнакомка. Окна целы. Стены вроде бы в порядке. А самое главное — не могла я вчера привезти сюда заказ, если внутри никого нет.
— А для чего ищете? — неожиданно спросила прихожанка.
— Сестра у меня пропала, — нехотя призналась я.
Женщина задумалась. Отставила грабли к покосившемуся сарайчику, кивнула мне:
— Пойдем.
Я нерешительно качнулась навстречу.
— Пойдем, не обижу. Тут калитка.
Она отодвинула неприметную щеколду, пропустила меня во двор. Я проследовала за ней в узкую дверь с обратной стороны храма. В темноте, густо пахнущей свечным огаром и ладаном, незнакомка толкнула еще одну дверь, и мы очутились внутри сумрачного гулкого зала.
Женщина стянула куртку, повесила ее на крючок, а меня взяла под руку. Я бросила на нее короткий любопытный взгляд: под ватником у прихожанки оказалось простое темное платье. Она подвела меня к стене, где висела в золоченой раме большая, покрытая лаком икона. На круглом столе перед ней светились зажженные свечи — некоторые совсем оплавленные, некоторые едва начавшие таять.
Женщина легонько коснулась моего плеча, и я обернулась.
— Возьми. — Она протянула мне тонкую желтую свечу. Я послушно взяла.
— Это Николай Угодник. Возвращает пропавших в дом. Надо вот так. — Прихожанка сложила руки в молитве. — Николай Чудотворец, бесконечной милостью верни назад без вести пропавшую…
— Василису, — подсказала я.
— Василису.
Она зажгла свечу, поставила на свободное место рядом с другими. Я повторила то же самое.
Поможет ли молитва? Не знаю. Пусть…
В шелесте чужих шагов поблизости, в полумраке, в тяжелом запахе свечей и их неравномерном спокойном мерцании скрывалась завораживающая теплота. Как будто большая невесомая рука спустилась сверху, погладила плечи, провела по волосам.
Женщина стояла рядом, сложив ладони и опустив голову. Мне казалось, я слышу ее мягкое дыхание.
Может, рассказать ей про сажу на диване и куклу, про исчезнувшие семейные фотографии и зверька, стащившего непонятный ключ?
— Вы каждый день работаете во дворе? — уточнила я.
— Да.
— И вы никого не видели там?
Она отрицательно покачала головой.
— И мою сестру? Девочку маленькую.
Снова отрицание.
— Спасибо вам, — оборачиваясь, шепнула я. — Мне все равно стало немного легче.
В тихом мерцании свечей широко распахнутые глаза прихожанки лучились робким сиянием. Точно где-то внутри нее тоже горела свечка. Собранные в низкий хвост волосы ловили отблески света, вспыхивали медовым и золотистым. В этот момент я подумала, что женщина очень красивая.
— Маргарита, — произнесла она.
В первые секунды подумалось, будто та неведомым образом угадала мое имя. А выходит, мы просто тезки…
— Марго, — чуть дрогнувшим голосом представилась я.
— Не хочешь выпить чаю, Марго? Господь милостив ко всем, кто заходит в его дом.
Я проследила за движением Маргариты, указывающим на неприметную дверь в стене, наполовину занавешенную бархатистым пологом. Наверное, там скрывалась еще одна крошечная каморка. Возможно, даже с электрическим чайником.
— Нет, спасибо. Вы мне и так очень… помогли.
Я толкнула тяжелую дверь и вышла из храма, плотнее кутаясь в шарф. Ветер скользил вдоль улицы, люди спешили по своим делам. Мигала вывеска булочной. Пищал таймер на светофоре. Дворник подметал мощеную дорожку у неработающего фонтана.
Я присела на лавке в сквере — той же, что и вчера — и достала из кармана телефон. Подумала и набрала в поисковой строке браузера текст: «Лаборатория НИИ ГИИС Санкт-Петербург Васильевский остров».
«Яндекс» выдал несколько страниц совпадений по ключевым словам, но ни одна ссылка не вела на таинственный НИИ ГИИС. Тогда я стерла в запросе последнюю часть, оставив только «Лаборатория НИИ ГИИС».
Несколько секунд телефон задумчиво прогружал страничку, после чего выдал лаконичное: «По вашему запросу ничего не найдено».
— Бред! — шумно выдохнула я, сдерживаясь, чтобы не шарахнуть телефоном об скамейку — все-таки на свои честно заработанные куплен.
Закрыла «Яндекс» и погуглила: «НИИ ГИИС». Тот же результат.
— Вы издеваетесь надо мной?
Я вскинула голову, словно пытаясь понять, кто именно надо мной издевается, как вдруг заметила в конце бульвара знакомый силуэт в черном пальто.
Вчерашний незнакомец — учтивый профессор. Именно он растолковал мне про ключ! И еще советовал отыскать владельца!
Будто почувствовав мое внимание, старик зашагал прочь из сквера и исчез за деревьями. Вскочив, я припустила следом, еще сама не понимая, что скажу ему, когда догоню.
«Неизвестная тварь попыталась стащить ваш ключ, а потом распалась в прах»?
«Я видела непонятных существ в лаборатории, а сегодня мне говорят, что здание пустует уже несколько лет»?
Преследуя незнакомца, я выбежала на боковую улицу. Теперь я двигалась вдоль набережной. Поднялся ветер, нагнал туч, проглотивших утреннее солнце. Свинцовая вода рассерженно билась о гранитные ограждения, захлестывала ступени возле спуска к реке. На другом берегу виднелись портовые доки и корабли, покачивающиеся у причалов. Впереди раскинулись широкие дуги мостов, над которыми трепетали флажки.
Спина старика мелькнула в толпе и вновь скрылась из вида. Я ускорилась, переходя на бодрую рысь. Возле следующего светофора пришлось затормозить, ожидая зеленый сигнал. Фигура в длиннополом пальто уверенно брела по тротуару. Возле рыжего дома с эркерами старик свернул во двор.
Я нервно переминалась на месте. Сегодня не было стрелки навигатора, указывающей путь, однако необъяснимое чутье, словно настойчивый внутренний голос, увлекало меня вперед, звало.
Едва дождавшись зеленого света, я перебежала дорогу и нырнула во вторую арку. И замерла. Старик пропал. Голос, гнавший меня от самой лаборатории, умолк. Сердце заходилось учащенной дробью, но уже без радостного предчувствия.
Я стояла посреди квадратного двора. С четырех сторон меня окружали стены жилого дома. В матовых окнах отражались клубящиеся облака. В дальнем углу виднелись огромные деревянные ворота на кованых петлях. Великанские, никогда таких не видела. [12]
Я осторожно подошла ближе. Кое-где дерево потрескалось, покрылось рубцами и сколами. Ощетинилось битой розовой краской. В трещинах вырос лишайник. Возле моих ног подгнившие доски оказались проломаны. Брешь заботливо перекрыли фанерой. В широкую щель между бетонным порогом и перекошенными створками дул ветерок.
Изнутри слышались скрип, шорохи, шелест сквозняка, доносившего плесневелое дыхание изнутри помещения.
«У тебя же есть ключ…» — вспомнилась фраза из сна.
Ворота раскрывались полностью, без двери. Огромный навесной замок размером с обе мои ладони едва ли отпирал миниатюрный ключ от шкатулки.
Я достала его из кармана толстовки. Прохладный металл лег в руку.
— Куда мне? — чувствуя себя очень глупой, прошептала я и огляделась.
Может, если ключ не подходит к этой двери, нужно… поискать другую?
Кроме старых ворот, во дворе были два подъезда с кодовыми замками. Немногочисленные парковочные места занимали машины жильцов. На уровне второго этажа висели в металлических сетках коробки кондиционеров. По стене изломами тянулись тонкие трубы.
Капот одной машины сильнее других выпирал вперед. Я сжала ключ, обошла автомобиль кругом. Сзади прятался неприметный спуск в подвал. Несколько выложенных плиткой ступеней вели к металлической двери, выкрашенной серой краской. В местах, где она осыпалась, темнели красноватые следы ржавчины. Навесной замок сорвали, петли пустовали. Зато нашлась задвижка. Я несмело потянулась к ней — и отпрянула. Волна холода прошла по позвоночнику.
Изнутри послышался стук. Как будто маленький кулачок ударил по металлу. Потом еще раз. И еще.
— Василиса, — цепенея от горячего волнения, позвала я. Звуки утихли. — Василиса!
Сработала! Моя молитва сработала!
Я рванула задвижку, дернула дверь на себя и отскочила. Навстречу дохнуло теплой сырой затхлостью. Вдоль стен тянулись толстые трубы домового водоснабжения — в кожухах, с надорванной изоляцией. С потолка свисали бурые комки стекловаты.
Вместо Василиски на ступенях с той стороны сидел незнакомый парень.
ГЛАВА 5
