кусок мяса. — Но я всё же уточню… А шо ты имеешь в виду, говоря про запросы на доступ к узлу? И шо ты-таки вкладываешь в слова «бог» и «божество»? Если их статусы, то я сразу готов тебя расстроить, шо-таки скучно не будет не только нам, но и тебе…
— Вот ты где! — в этот момент на свободный стул рядом с Игорем приземлилось существо, имеющее много общего как с человеком, так и с животным.
А если точнее, с рыжим лабрадором. И, как бы в подтверждение этому, существо радостно оскалилось, вывалив наружу длинный розовый язык.
— Мать моя женщина, шо делается!.. — круглыми глазами уставился на незнакомца Муся.
— Да уж, кого-кого, а зверобожество здесь встретить никак не ожидаешь… — кивнул Бизон.
— Оу! Прошу прощения, что без приглашения! — ответил усевшийся за стол гость. — Но мне нужно было срочно увидеться с одним непоседливым рыцарем!..
— Привет, Джокер, — улыбнулся Игорь. — Ребята, это Джокер. Как вы верно заметили, он зверобожество. А ещё бывший спутник одного урода, по милости которого я оказался в Упорядоченном. Джокер, знакомься: это Бизон и Растрёпа. А это Моисей. Мои спутники в последнем путешествии, ну и, можно сказать, друзья.
Эрин приветственно кивнул Джокеру, как старому знакомому. А Вера радостно пересела к вернувшемуся любимцу семьи, тут же начав чесать его за ухом.
— О-о-у… Спасибо, моя дорогая! Этого так иногда не хватает! — Джокер прищурился и довольно осклабился, снова вывалив язык чуть ли не до самого стола.
— Вера, прекрати отвлекать Джокера от стратегически божественных дел! — с улыбкой попросил Игорь. — Он явно не просто поздороваться зашёл.
— Да-ф! Я по важному вопросу! — сразу же собрался тот. — Игорь, тут какое дело… В общем, тебя ищет целая армия богов и божеств! Уже все окрестные узлы обошли, везде про тебя спрашивали. Но я сразу сказал своим, что ты рано или поздно появишься. Вот мы и не подавали заявки на доступ к узлу. Стараемся лишний раз людобогам глаза не мозолить… Но нам бы тоже провести свои изыскания. Ты же знаешь, мы по ряду причин отлично умеем искать… И хотелось бы договориться с тобой, ну как-то отдельно, что ли…
— Это всё из-за задания? — уточнил Игорь. — Ты же понимаешь, на узле даже разместиться негде.
— Игорь, поверь мне нау слово! Твои гости и сами себя разместят лучше, чем на иных узлах в элитных гостиницах! — успокоил его Джокер. — Сам скоро поймёшь, почему. Ты мне другое скажи: сможем мы с тобой договориться о доступе?
— Ты же знаешь, я не буду против! — искренне улыбнулся старому другу Игорь.
— Ты-то не будешь, а вот людобоги вполне себе будут… — вздохнув, объяснил Джокер. — И обязательно тебе выскажут по этому поводу. И хорошо, если кто-нибудь не захочет приказывать твоим…
— Знаешь, Джокер… А вот пусть кто-нибудь попробует! А уж я придумаю, как отправить его прямым путем: с моего узла и в задницу! — отрезал Игорь. — Но, кстати, спасибо, что предупредил… Теперь без обязательных условий ко мне на узел никто не попадёт. Вроде бы их можно было указывать при ответе на запрос…
— Они такого не одобрят! — заметил Джокер, впрочем, улыбнувшись ещё шире. — Но я даже хочу на это посмотреть!..
— Посмотришь! А на одобрение… — Игорь задумался, а потом от всего сердца сказал самую чистую правду.
Разве что с оговоркой, что рядом сидела Вера:
— Ср… Плевать мне на их одобрение! Пусть сначала Хана победят!
— Я знал, что ты упрёшься! — всецело одобрил Джокер. — Ну тогда жди запрос от меня, а дальше и остальные наши подтянутся.
— Друзья мои… Шо-то мне подсказывает, что скоро станет так весело, шо мы ещё поплачем! — торжественно покивал Муся. — Но вот что я тебе скажу, друг Игорь: ты-таки уже выполнил своё обещание. «Ср…плевать» на мнение богов — это весело. Мы, кстати, пробовали!
А Бизон и Растрёпа ухмыльнулись.
Глава 6
Возвращение домой
Путь к узлу Священной Пирамиды было не узнать. Мало того, что Туманная дорога больше не выглядела заброшенной, а сияла, как новогодняя ёлка, так ещё и узлов вокруг было столько, что аж глаза разбегались. Узлы, правда, были маленькие — раз в десять меньше обычных. Зато их количество просто поражало.
— Ты вчера спрашивал, Игорь, что такое личные узлы? — хмыкнул Бизон. — Ну вот, смотри…
— Это всё личные? — с удивлением уточнил Игорь.
— Боги и божества любят такие штуки, — кивнул Бизон. — Заводят себе личный осколочек и таскают с собой только ключ от него. А когда надо — раз! — и появился узел. Только для этого надо очень много универсальных единиц…
— А очень много — это сколько? — поинтересовался Игорь.
— Мы с Трёпой хотели завести такой узелок, но поняли, что не потянем… Когда узел развёрнут, то даже если он очень маленький — жрёт до тысячи универсальных единиц в час. А в свёрнутом состоянии требует около десяти единиц в час.
— Откуда у божеств и богов такие цифры? — Игорь поморщился. — Мне сейчас, чтобы заработать тысячу УЕ, надо положить несколько тысяч порождений низких статусов.
— Боги и божества практически не использует универсальные единицы, — пояснил ему Эрин. — У них имеются божественные искры, которые появляются от доверия к ним более низких статусов. И одна божественная искра стоит десять тысяч УЕ.
— И они могут переводить божественные искры в УЕ? — удивился Игорь. — Другие же искры не могут так конвертироваться…
— А божественные могут, — пожал плечами Бизон. — Божественные можно конвертировать в любые.
— Я слышала теорию о том, что божественные искры — просто концентрированные УЕ, — добавила Растрёпа.
Но в это Игорь не поверил. Искры — это искры. Универсальные единицы — это универсальные единицы. Упорядоченное не стало бы делать исключений. Если одни искры можно перевести в УЕ, и наоборот, то и другие могут быть переведены. А вот Воплощения Порядка вполне могли ограничить конвертируемость искр в универсальные единицы — чтобы стимулировать жителей Упорядоченного быстрее расти до более высоких статусов.
Но личных узлов тут и впрямь было много… Они облепили Туманную дорогу, будто листья стебель какого-то растения. И чем ближе был узел
