назад, на невыносимо скучном уроке обществознания. Мерзкий слюнявый раккош, который прошлой осенью вломился в дом моих родителей, не умел летать и обожал грызть электроприборы, потому что принадлежал к огненному клану. А с другой стороны, ракши-фанатки, которые гонялись за Нилом и мной во время нашего полёта в Змеиное царство, были воздушными демонами и умели летать. Разумеется, мама Нила царствовала над ними всеми и потому обладала силами всех четырёх стихий. Значит, Богли – водяная ракша? Так-так, будем вспоминать, где скрыты слабые места водяных раккошей.
– Нил, молодец, так держать! – крикнула я, отскочила подальше от Богли и достала из рюкзака потрёпанный томик «Карманного справочника». Юная тварь зажала Нила под мышкой, но он всё равно ухитрялся колоть её вилкой-трезубцем.
– Бвось свою колючку! А то оторву ножки-ручки! – Видимо, с момента нашей последней встречи характер Богли не улучшился. Мне вспомнилось, что в тот раз Змеиный царь наделил Богли способностью превращаться в гигантский водоворот, и она чуть не затянула нас. Неудивительно, что она решила вернуться к нему. Наверно, всё это время была ему преданной служанкой. Я пролистала книгу, выискивая очень важную вещь.
– Нашла время книжки читать! – возмутился Нил, но я пропустила его возглас мимо ушей. Не выпуская лука со стрелами, торопливо листая книгу, я прекрасно знала, что ищу. Вот она, нарисованная К. П. Дасом, схема строения жабр водяных раккошей. В тексте рассказывалось, что жабры эти прочны, как сталь, и имеют всего несколько уязвимых точек между суставами.
– Пвинцесса любит сказки! Съем её – будут плакать глазки! – проревела ракша, даже не замечая, как упрямо брыкается и тычет вилами Нил.
Я захлопнула книгу, но за миг до этого взгляд упал на следующую главу.
Стихийные кланы раккошей и алхимия
Сотворение драгоценных металлов
Поиски вечной жизни
Рождение нейтронных звёзд
Всё едино
Я понимала – тут скрыто что-то очень важное о связи между раккошами и драгоценными камнями Чинтамони и Порошмони. Надо бы призадуматься. Но пришлось выкинуть это из головы и заняться более неотложными делами. Такими, например, как наша с Нилом неминуемая гибель с расчленением.
Богли, демон-недоучка, роняла Нилу на голову длинные нити вонючих слюней. Нил орал благим матом и ухитрился даже проткнуть своей огромной вилкой одну чешуйку на пузе Богли.
– Ах, так! – взвыла я и ринулась в бой, выпуская стрелу за стрелой, словно хотела взять реванш за своё долгое отсутствие.
Юная ракша словно не замечала моих стрел, однако вилка, должно быть, кололась больно. С жалобным криком демоница выдернула из брюха деревянное оружие Нила и швырнула на пол. Потом влепила Нилу сочную пощёчину. Нил, скованный по рукам и ногам, пошатнулся и тяжело шлёпнулся на пол.
Глядя, как мой друг катится по полу и вот-вот попадёт к демону в пасть, я ринулась вперёд, бешено замахала руками и заорала:
– Эй ты, лягушка болотная! Слабо выбрать противника без кандалов?
– Злая ты, как дохлый спрут! Ты вообще совсем не тут! – Ракша раз за разом колотила меня лапами, но когти легко проходили через мою призрачную сущность.
– Нил, ты цел? – крикнула я, старательно целясь в слабые места Богли. Нет, я её, конечно, не стану убивать, но остановлю, пока она не расправилась с нами.
– Бангома! Бангоми! – крикнул в пространство Нил. – Прекратите перенос сущности, вытащите её отсюда!
– Нет! Я тебя тут не оставлю! – закричала я, хотя перед глазами вдруг всё затрепетало. Чувствуя, что постепенно исчезаю, я завизжала от обиды, но в последний миг юная демоница сумела-таки ухватить меня за волосы. Теперь я накрепко застряла в этом измерении. Богли приподняла меня к самому лицу, и я болталась в её грязных перепончатых лапах, словно тряпичная кукла.
– А ну, отпусти, вонючка!
Пришёл черед Нила отвлекать Богли от меня, и он храбро ринулся в атаку. Обеими закованными руками он обрушил удар на её бедро, но демоница отмахнулась от него, словно от комара, и громадной бородавчатой ногой прижала бедного парня к земле.
– Бангома! Бангоми! Скорее! – хрипел мой друг.
Тем временем Богли поднесла меня ещё ближе к своей пасти, с ног до головы обдав зловонным дыханием. Липкие рыбьи слюни текли мне на голову, струились по щекам, капали с кончика носа. Она впилась в меня кроваво-красными глазами:
– С кем там болтает мой брат, дорогушечка? Тут никого, только мы, две рыбушечки!
– Я тебе не дорогушечка! – Я почти в упор выстрелила ей в голову, заставляя выпустить Нила – он уже багровел. К несчастью, болтаясь в воздухе и будучи собой всего наполовину, я, кажется, плохо владела руками. Несколько выпущенных стрел пролетели мимо цели, одна чуть не попала в Нила.
– Смотри, куда стреляешь! – выругался он.
– Прости. – Я изо всех сил постаралась подчинить себе полурасплывшиеся руки. Вытащила из колчана стрелу, но не стала сразу стрелять, а всмотрелась, выискивая на слизистой коже Богли уязвимое место. – Нил, держись там!
– Девчонка под водой как привидение, но для меня ты просто объедение! – провозгласила Богли, поднося меня ещё ближе к своей вонючей пасти с клочками водорослей на зубах.
– Тебя что, не учили не перехватывать куски перед обедом?
Я осыпала стрелами жабры Богли, целясь в точку, которую К. П. Дас считал самой уязвимой. Ура! Попала! Стрела пробила кожу юной ракши и отколола кусочек чего-то очень твердого. Я машинально схватила на лету острый как сталь осколок.
Богли взвизгнула и подскочила. К счастью, Нил, улучив момент, выкатился из-под её ноги. К несчастью, меня она не выпустила, лишь ещё крепче вцепилась в волосы.
– Вкусная девчонка бьёт меня по роже! Я тебя сожру, как мидию творожную!
Из пораненных жабр стекали большие капли зелёной жижи. А из пасти мне на голову лились потоки вязких слюней. Я словно застряла в рыбном баре со шведским столом. Правда, главным блюдом в меню была я сама!
– Киран! Волосы! – заорал Нил и опять ринулся в атаку на исполинскую ногу Богли.
И верно. Некогда тут прихорашиваться. От меня мало толку, если подводная ракша держит меня за длинный «хвост». Или за сущность моего длинного «хвоста». Или как там вообще эта штука работает.
Богли так разволновалась, что при каждом слове пускала изо рта громадные пузыри.
– Девчонка вкуснее, чем пряные суши! Я оторву и сгрызу её уши!
Решившись, я поднесла к волосам отбитый осколок ракшиных жабр и стала пилить.
– Я тебе не тарелка с сашими, дубина стоеросовая! Скорее уж брызги васаби тебе в глаза!
Я кромсала и кромсала и вскоре почувствовала, что «хвост» уже натягивается не так сильно.
– Бангома! Бангоми! – завопил Нил,
