Хугин.
— Они найдут нас, это дело времени.
— Откуда ты знал, что это сработает?..
— Я не знал, но они явно этого не ожидали.
— Да уж. Что дальше, капитан?..
Велес осмотрелся. Дом оказался давно заброшенным: мебель либо сгнила, либо была разломана, крыша в нескольких местах обвалилась, а окна кое-как заколочены. Заметив в дальнем углу шкаф, капитан подошёл к нему и, немного порывшись, достал два серых свёртка.
— Накиньте и спрячьте лицо, — сказал он и бросил им свёртки.
Это оказались куски ткани. Время и моль сделали своё дело: по всей поверхности виднелись крупные дыры, а в некоторых местах волокна настолько истончились, что просто рассыпались в руках.
— Пока отсидимся здесь, а вечером пойдём дальше.
Ни Хати, ни Хугин не стали возражать. События последнего дня вымотали их. Они закутались в ткань и устало сели в дальнем углу. Звуки пробуждающегося города доносились до них: голоса торговцев, странная музыка и детский смех. Через пару часов в дом начали проникать ароматы пряностей и свежей выпечки. У отряда с собой были только питательные пластинки, на вкус отвратительные, но одна такая пластинка могла насытить и дать энергию взрослому мужчине на целые сутки. Поэтому, перекусив без особого аппетита, они молча продолжили ждать подходящего момента, чтобы отправиться в путь.
— Что значит «Сакипа»? — нарушил молчание Хугин.
— Падший, — нехотя ответил Велес.
— Падший? Что это значит? — озадаченно спросил Хугин.
— Местный народ верит, что магией в том виде, какой ей пользуются Апостолы и я, могут обладать только боги, живущие в Верхнем мире. Поэтому все, кто в нашем, Среднем мире пользуется магией, они все падшие. И священный долг любого человека — помочь богу вернуться в Верхний мир.
— Убить его? — осторожно произнёс Хати.
— Убить его…
— А как же тот стражник на воротах? Он явно обладал какими-то силами.
— Да, но это дар богов.
— Какая-то странная у них вера. — в недоумении сказал Хугин.
— Капитан, — вновь заговорил Хати. — Я вот никак не пойму, вы же говорили, что это непреступная крепость, а мы сюда просто вошли и всё.
— Войти не значит захватить. Стоит нам выйти на улицу, и стража тут же нас схватит.
— Но ваша сила. Вы же можете.
— Не могу…
Велес обречённо покачал головой.
— Вы обратили внимание на их доспехи? — продолжил капитан.
— Ну да. Доспехи как доспехи, — озадаченно ответил Хати.
— Это не простые доспехи. Они поглощают любую магию, поэтому сила Апостолов против них бесполезна. И, как ты уже убедился, мечники они отличные. Отсюда и их неприступность. — Понятно. — задумчиво произнёс парень.
Неожиданно за дверью раздался металлический звон доспехов, затем кто-то дёрнул дверь, потом дёрнул сильнее и, наконец, что-то крикнул. Послышались тяжёлые шаги.
— Нашли, — прошептал Велес и бесшумно обнажил меч.
Подчинённые попытались последовать его примеру, но капитан одним взглядом их остановил и велел держаться позади.
— Ты кто? — с восточным акцентом спросил один из стражников.
Ответа не последовало, и пару секунд спустя раздался грохот и треск ломающихся досок. По звукам и резким теням отряд понял, что за стеной идёт битва. Но кто мог напасть на городскую стражу? У них не было ни малейшего понятия. Неожиданно всё замолкло. Казалось, что город за стеной ветхого домика опустел.
— Вхожу! — крикнул кто-то с улицы, и в то же мгновение входная дверь с треском разлетелась в щепки.
Облако пыли медленно вползло в дом, закрывая обзор. Неожиданно в песчаном тумане возник силуэт. Он шёл уверенно и совершенно бесшумно. Ещё пара шагов, и по центру дома возник мужчина. Он был одет в тёмный с капюшоном плащ, который скрывал его лицо. Из-под плаща виднелись кожаные доспехи с металлическими накладками. Массивные наплечники украшал замысловатый узор. На поясе виднелся широкий ремень, с которого свисало несколько сумок с неизвестным содержимым. За спиной незнакомца был меч в ножнах.
— Ну и шуму вы навели, — усмехнулся парень и снял капюшон.
На вид ему было не больше двадцати пяти. Живые ярко-голубые глаза пронзали членов отряда, а чёрные, как крыло Ночного Сыча, волосы небрежно спадали на его плечи.
— Вы, кажется, искали проводника в Долину Духов? — весело спросил неожиданный гость.
— Кто ты? — недоверчиво спросил Велес.
— Слово «проводник» тебе о чем-то говорит? Кажется, сегодня в полдень ты сказал, что ищешь именно его.
— Откуда ты знаешь? — насторожился Хати.
— Ну, такая уж у меня работа. — уклончиво ответил незнакомец.
— Почему мы должны тебе верить? — выступил Хугин и сильнее сжал рукоятку меча.
— Потому что я деловой человек. А как любой деловой человек, я люблю деньги, — парень хитро улыбнулся. — Вы же имперские? И денюжки у вас водятся.
— Откуда ты знаешь, что мы имперские?..
— Ага, теперь всё понятно. Ты капитан, а ты его правая рука, — он указал на Велеса и Хати. — А ты дурачок для компании.
— Что? — возмутился Хугин и, обнажая меч, бросился вперёд.
Но Велес тут же среагировал и резким рывком вернул подчинённого на место.
— Тише, тише, я просто пошутил, — смеясь, произнёс незнакомец, поднял руки и сделал шаг назад. — Ой, а это откуда?..
Наигранно удивился парень, увидев в своей руке меч. Он обнажил его с такой скоростью и так незаметно, что никто не успел этого заметить.
— Простите, привычка, — незнакомец виновато пожал плечами и убрал клинок в ножны.
— Сколько ты хочешь? — спросил Велес.
— Ммм. — парень задумчиво почесал голову. — Сто тысяч!.
— По рукам, — тут же ответил капитан.
— Двести!.
— Поздно, ты уже назвал свою цену.
— Эх.
Незнакомец раздосадованно пнул землю.
— Но учти, — Велес вплотную приблизился к проводнику. — Если предашь нас или обманешь, я убью тебя.
— Ну что вы? — мужчина выставил перед собой раскрытые ладони. — Я деловой человек, честный деловой человек.
Капитан внимательно посмотрел в глаза честного человека.
— Оплата, когда будем на месте.
— А как же дорожные издержки? — возмутился проводник.
— Потерпишь, — сурово подытожил капитан и направился к выходу.
Напряжение и ожидание схватки, возникшие после неожиданного появления проводника, понемногу спало.
— Меня Хати зовут, это Хугин, капитана зовут Велес. Тебя как звать?..
— Зовите меня Моусэль, — бодро заявил проводник и протянул руку.
— Я слежу за тобой, Моусэль, — медленно проговорил Хати, пристально глядя в глаза парня.
— Безусловно…
Хати и Хугин прошли мимо проводника, так и оставив его стоять с протянутой рукой.
— Вот и познакомились, — прошептал парень и изобразил рукопожатие.
На улице их ждала неожиданная картина. На совершенно пустой улице лежало четверо стражников. Их доспехи были без единой царапины, сияли на солнце, но из-под массивных шлемов тонкой струйкой вытекала кровь.
— А он хорош, — произнёс Хугин, озадаченно рассматривая работу Моусэля.
— Вы что, знали? — спросил Хати, подойдя к капитану.
