тел исходит какая-то, видимо, артефакт остался или что-то похожее. Не могу я их обыскать по какой-то причине, как только близко подхожу, так меня и откидывает назад, будто на стену невидимую натыкаюсь, — развёл он руки в стороны. — Ну тут ты сам решай, что делать будешь, и интересно ли это тебе. Моё дело наводку дать, как говорится.
— Где это? — спросил я, не отвлекаясь на зайца, выскочившего прямо передо мной. Информация действительно была заманчивая, даже не столько про артефакты, которых могло и не быть, а про неизвестного зверя, который без проблем смог убить трёх патрульных. Мне нужен был противник посильнее, чтобы, наконец, достигнуть ранга подмастерья душ, потому что терпеливо отрабатывать простенькие навыки, которые получались на автомате, мне надоело.
— В полуверсте от заброшенной мельницы, — быстро проговорил он. — Всё, я пошёл, судя по моему внутреннему компасу где-то меня ожидает уже немолодая вдовушка. — С этими словами он бесшумно исчез, оставляя меня одного.
— А про заклинание он, конечно же, ничего не выяснил, а если и выяснил, то просто забыл сообщить, — пробормотал я, покачав головой. Ему нравится делать то, чем он занимается, поэтому вряд ли он прикладывает хоть какие-то усилия в поисках разгадки тайны закрытого перехода за завесу.
Я посмотрел на небо. Солнце стояло высокого, значит, до ужина, к которому я обычно возвращался в дом, время ещё было. Можно и прогуляться.
Выйдя на открытую местность и подходя к заброшенной мельнице, о которой говорил дед Карпов, я первым делом увидел стаю ворон, которая кружила чуть в стороне от размытой дороги. Что вообще занесло путников в это заброшенное место, ведь эта дорога вела только в сторону болота, которое разливалось на несколько километров, фактически делая поселение в эту сторону тупиком.
— В глаз себе клюнь, тварь блохастая! — я от неожиданности вздрогнул, услышав голос прямо с той стороны, где лежали тела. — Чтоб ты пером подавилась, гадина. — Неужели кто-то смог выжить? Но тогда бы старик предупредил меня.
Я ринулся прямо в направлении темнеющейся кучи, вспугнув ворон, которые взлетели вверх, открывая моему взору лежащие на земле тела. Решив, что со своей добычей они так просто не расстанутся, с громким карканьем, превратившимся в пронзительный рев, они спикировали на меня вниз. Взмах руки, и небольшой луч первозданной энергии взлетел в небо, распадаясь на десятки тончайших нитей, устремившихся в сторону своих жертв. Небольшой приток энергии душ перетёк ко мне, а птицы, до которых достало моё умение, обмякнув, рухнули неподвижными тушами вниз. Оставшиеся целыми вороны, подумав, что успеют ещё вернуться, довольно быстро ретировались, оставив после себя лишь несколько перьев, которые медленно опускались на землю, покрывая тела.
— Есть тут кто живой? — тихо поинтересовался я, хотя сам прекрасно видел, что в телах не осталось даже крупиц первозданной энергии. Что бы с ними ни произошло, но умерли они больше суток назад. Мне никто не ответил. Странно. Вот это было действительно странно, потому что я прекрасно слышал голос, исходящий отсюда.
Аккуратно сойдя с дороги, постоянно оглядываясь по сторонам, я подошёл к телам и внимательно их осмотрел. Дед был прав. Их было трое. Глубокие раны от массивных когтей просто распороли их тела, обнажая внутренности. Я не знаю, были ли они магами, но нападения они явно не ожидали и не смогли защититься. Немного помешкав, я приблизился к ближайшему ко мне телу. Он был облачён в стандартную форму патруля, но привычного оружия, в виде кинжала и пистолета не было. Вместо него на поясе у него висел меч из очень хорошей и дорогой по меркам моего старого мира стали.
— М-м, мародеришь. Не то, чтобы это приветствовалось, но в сложившейся геополитической ситуации в мире и империи частности лично я не вижу в этом ничего зазорного, — протянул всё тот же голос, который раздавался теперь рядом со мной. Я вскочил, оглядываясь, совершенно не понимая, кому он мог принадлежать. Живых рядом со мной не было, как и не упокоенных душ, поэтому всё это начало ставить меня в тупик и безумно раздражать. — Припадочный, что ли? Жаль, молодой ещё совсем, а головой уже тронулся. Помрёт, наверное, скоро.
— Покажись! — требовательно крикнул я, вытаскивая охотничий нож из ножен, висевший на поясе. Арбалет был не заряжен, поэтому к нему я даже не потянулся.
— Имеет склонность к агрессии и к проявлению слуховых галлюцинаций. Возможно, лечению не подлежит, так и запишем. — Голос замолчал, но теперь я точно слышал, что исходил он со стороны трупа, которого только что обыскивал.
— Сам ты галлюцинация, — процедил я, вновь наклоняясь к телу, начиная уже проводить более детальный обыск. Возможно, у него был артефакт, воздействующий на разум посторонних, поэтому мне и кажется всякая чертовщина.
Карманы на удивление были пусты, только два мешочка висели на поясе, один с деньгами, второй с какими-то камнями, в которых я чувствовал незнакомую мне силу. Решив, что разберусь с ними потом, я разложил найденное по своим карманам и расстегнул куртку мужчины, начиная осматривать внутренние карманы. В них оказался только небрежно свёрнутый лист пожелтевшей, местами разорванной толстой бумаги, с какими-то разводами. Такие обычно крепили к доске объявлений в городах и крупных сёлах. Развернув его, я пробежался глазами по тексту, остановив взгляд на изображениях, расположенных в самом центре листа. Небольшие фотографии отца, матери и деда, как написанное под ними вызвали лёгкое недоумение. Имперской канцелярией было объявлено вознаграждение за информацию о местонахождении моих родных в размере тысячи серебряных монет. Бред какой. Те, кто совершил нападение на поместье, прекрасно должны были быть осведомлены, что мать и дед мертвы. Похоже, эти патрульные не просто так оказались рядом с деревней, в которой я жил.
— Так, посмотрим, чего там пишут. — Полюбопытствовал голос, источник которого я так и не смог найти.
— В контакт не вступать, представляют смертельную опасность, — прочитал я последнюю фразу, комкая лист в руке. Моей фотографии не было, может, информацией о том, что я выжил, император и его приспешники не обладали?
— Жёсткие типы, значит, — как-то одобрительно протянул голос. — Эх, жаль, что не слышит меня этот парнишка, так бы рассказал, кем
