смотрела в окно, на проносившийся мимо город, и думала, что же такого необычного придумал Рэймонд, если решил провести занятие на природе. И ей было невероятно любопытно.
Глава 7. Нику ожидает двойной сюрприз
Отец подвез ее к нужной аллее, поставил машину на специальную площадку под навес и сказал:
— Успели вовремя, иди.
Ника удивленно обернулась:
— А ты? Ты не пойдешь со мной? — Увидев отрицательное движение головой, она удивилась еще больше: — Папа, разве тебе не интересно?
Сол Ренуар глянул на любимую дочь с нежностью.
— Интересно, Никуся, еще как интересно. Но я дал слово солу Моризо, что вмешиваться не стану. А слово надо держать.
Ника понимающе кивнула, открыла дверь и выбралась наружу. Уже там, стоя одной ногой в салоне авто, а другой на каменных плитах площадки, она вдруг сказала:
— Но дома я тебе все-все покажу! Я стольким вещам научилась! Я тебя обязательно удивлю!
* * *
Аллея была совсем коротенькой. Дорожка вывела Нику к большой поляне с беседками, скамьями и фонарями. Почти в самом центре блестело серебром овальное озеро. На его поверхности цвели сиреневые и желтые кувшинки.
Где-то в кустарнике пела птица. Монотонно жужжали шмели. По дорожке сновали солнечные зайчики. Было спокойно и безлюдно. Удивительно безлюдно для этого времени суток. Но девушку одиночество ничуть не беспокоило. Она его даже любила.
Ника уселась на ближнюю лавку, закинула ногу на ногу и принялась ждать, покачивая мыском удобной туфли без каблука.
Время тянулось медленно. Рэй пришел совсем не оттуда, откуда его ожидали. Не со стороны шоссе, а из-за деревьев, с другой аллеи. Шел он торопливо и одет был совсем не для занятий, скорее для деловой встречи. К себе учитель прижимал объемистый кожаный портфель. Мужчина был так погружен в свои мысли, что Нику заметил не сразу.
А она сидела тихонько и смотрела. Здесь, на этой поляне, в окружении вековых деревьев учитель показался ее каким-то… беспомощным, что ли. Каким-то несуразным в своем костюме. Каким-то нелепым с этим старомодным портфелем, зажатым подмышкой. А дурацкие очки только усиливали это впечатление.
И в Нике неожиданно проснулась… нежность. Отчего-то ей захотелось прижать его к себе, погладить по голове, поцеловать… Мысли были такими яркими, реальными, что девушка замотала головой. Какая только ерунда не надумается! Ну уж нет… Она и учитель! Папа этого точно не одобрит. А посему, надо держать себя в руках. Хотя… он такой милый…
Вероника снова склонила голову на бок и мечтательно заулыбалась. Сложно быть пай-девочкой, когда тебе всего девятнадцать лет.
* * *
К счастью, для папеньки, надумать она больше ничего не успела. Рэймонд заметил ученицу и приветливо помахал рукой.
— Давно ждешь?
— А? — Ника с трудом выплыла из грез. — Нет, не очень.
Мужчину ответ порадовал.
— И славно, — сказал он, — я очень боялся опоздать.
Рэй подошел к скамье, плюхнул на нее в середину портфель и сам уселся на другом конце.
— Пришлось бежать, — добавил он.
Ника опять окинула его взглядом и вдруг выдала:
— Зачем тебе очки? Ты что, не можешь исправить себе зрение?
И тут же смутилась. Правильно папенька сетовал, что тактичность не самая сильная сторона его дочурки. Вот и сейчас, какой черт тянул ее за язык?
Рэй посмотрел на нее внимательно. Взгляд его стал лукавым. И Ника заподозрила какой-то подвох.
— Зачем исправлять то, что и так в норме? — Спросил учитель с усмешкой.
Девушка не поняла такого ответа.
— Тогда для чего они тебе? — окончательно растерялась она.
— Для того.
Рэй не спеша стянул очки с носа. Глаза его смеялись. Уголки рта буквально подрагивали от сдерживаемого хохота. А Ника все поняла. Очки прибавляли солу Моризо добрый пяток лет. На самом деле ему было не чуть за тридцать, а вряд ли больше двадцати семи.
Без окуляров парень оказался чертовски хорош. Опасно хорош. Настолько хорош, что Нике ее собственные мысли больше не представлялись такими уж глупыми.
— Ну что, — спросил Рэй, — поняла?
Девчонка хмыкнула. Чего тут не понять? Она кивнула и ответила:
— Боюсь, увидь тебя мой папа без этой штуки, — она совсем невежливо ткнула в очи пальцем, — то ни за что не доверил бы такому опасному типу столь благородную девицу.
— Вот именно! — Рэй снова водрузил очки на нос. — Но мы же ему не скажем?
— Ни в жизнь! — Весело пообещала Ника. — Хотя мне ты без очков куда больше нравишься.
Парень вздохнул.
— Не только тебе. Впрочем, это не важно. Давай заниматься. До переэкзаменовки осталось совсем недолго.
Переэкзаменовка… Нике даже взгрустнулось. Кто только придумал эту пакость. Почему нельзя учиться вот так, без академии, с Рэем… Она с трудом отогнала от себя невеселые мысли.
— А что мы сегодня будем делать? Вызывать духа воды?
Девчонка ожидала услышать «да», но неожиданно получила совсем другой ответ.
— Не знаю, давай самим стихиям предоставим это решать.
— Самим? Но как?
— Все очень просто.
Рэй щелкнул замком портфеля и вытащил на скамью знакомую книгу.
* * *
— Ерунда какая-то!
Ника вновь и вновь проводила ладонью по странице. И вода, и земля на ее прикосновение не отвечали. Только из знака воздуха слышалось нетерпеливое фырчание, смешанное с радостным клекотом.
Девчонка бурчала себе под нос:
— Да быть такого не может! Воздух у меня не актирован вовсе! Это какая-то ошибка?
Она вопросительно уставилась на Рэя. Тот снова глянул на фолиант и пожал плечами.
— Почему ошибка? Сама видишь, познакомиться с тобой хочет именно дух воздуха. Но если он тебя чем-то не устраивает, мы можем отложить ритуал.
Учитель положил ладонь на книжный разворот как раз поверх воздушного знака. Из глубины страниц раздался возмущенный вопль, и парень отдернул руку.
— Клюется, зараза!
Он выставил перед собой ладонь. Ника увидела в самом центре, в ямочке глубокую ранку, но не успела ничего сказать — порез затянулся сам собой.
— Так-то лучше, — изрек сол Моризо, но книгу трогать больше не стал.
А ученица подумала, что в будущем, чуть позднее, не сейчас, обязательно нужно выведать у мага еще и это заклинание.
— Так что будем делать? — Нарушил молчание Рэй. — Займемся теорией? Или…
— Или. — решительно сказала Ника, — раз ему так надо, пусть
