продела петлю через голову животного.
— Чего церемонишься, дура, веселей давай! — закричал Шурик.
У девочки затряслись руки, но ей приятно было, что взрослые мальчишки доверили ей почетную роль. Она на секунду почувствовала себя героиней! И приговор читала и петлю набросила. Потом вдруг ее чуть не вырвало, когда Костя-палач перебросил второй конец веревки через сук старой груши и стал тянуть к себе, естественно противоположный конец веревки с несчастным обреченным животным медленно пополз вверх. Кот, визжащий благим матом, дергаясь во все стороны, стал подниматься.
Когда его задние лапы отделились от земли и петля стала, под весом его тела, сдавливать горлышко, кот, как белка, взлетел вверх, каким-то чудом ухватившись передними лапами за сук.
— Хвост ему держите! — завопил Костя.
Два мальчика, до сих пор стоящие, как завороженные, уцепились за хвост. Кот явно начал на глазах слабеть и, наконец, перестал дергаться, передние его лапы оторвались безвольно от ветки, а голова завалилась на бок. А в глазах застыл ужас! Когда убедились, что кот не двигается, Костя-палач, закрепив на суку узлом противоположный конец веревки, объявил, что казнь закончилась и все расходятся по домам. «А кто мамкам скажет — тот без зубов останется».
У болтающегося без признаков жизни кота остались только две девочки, Настя и ее подружка Валя. Подружка посмотрела на Настеньку и выдавила с испугом:
— Они уже ушли, давай кошечку на землю спустим, может быть еще живая, водички дадим, я ей дам, вот… — девочка показала шоколадную конфету.
— Дай лучше я съем.
Настя схватила «косолапого мишку» и быстро отправила в рот. Вкусно! Она уже напрочь забыла о том, что только что участвовала в казни. Отвлекла конфета за щекой и красивая стрекоза, застывшая перед самым носом. Потом случайно посмотрела вверх и тут же конфета от испуга выпала изо рта.
А подружка не унималась: «Настенька, давай котика спустим. Я на камушек стану и попробую его поддержать, а ты сходи за стулом.
— Вот еще чего! Буду я всякую облезшую шкуру трогать! Пошли домой. Хватит, подружка, хныкать. Так ему противному и надо, будет в следующий раз знать, как не давать спать по ночам! Пошли. Конфета еще есть? А то из за этой облезлого разбойника я уронила первую на землю, а мама говорила мне, что с земли есть вредно, микробы!
Валя всхлипнула и пошла вслед за подругой, решительно двинувшейся к дому, маячившему за старым садом, где состоялась казнь. А Насте казалось, что это не сон, настолько яркими были воспоминания. Внезапно она оглянулась и ей показалось, что на ветке висит не кот, а тот вчерашний ее мучитель и рука потянулась к кобуре пистолета, каким-то чудом появившейся на ее поясе, но оружия там не оказалось и Настя тыльной стороной ладони с силой ударила отошедшего к праотцам кота по голове. Ударила с каким-то остервенением и какой-то скрытой радостью, что все уже позади. Кто-то громко вскрикнул. Настя проснулась вся в поту. Перед ней стоял на коленях Максим и ничего не понимая тер подбитый глаз.
A в руке у него застыл Катин туфель, который он не успел поставить на пол, когда снял со спящей девушки.
Настя опешила.
— Ты, а я думала — кот?
— Устала? — Максим удивленно посмотрел на девушку и подошел к морозилке за льдом. Приложил кубышек к глазу и произнес:
— Ну теперь точно у полиции буду на примете? — парень грустно улыбнулся.
Настя уже успела простить себя, ну бывает, ошиблась, она же так устала за день, а тут еще этот мерзкий сон из детства. «А было ли это на самом деле?» Вдруг у девушки откуда-то снизу, как под наркозом, проснулось желание, несмотря на смертельную усталость. Она потянула мужчину на себя.
— Хочешь?
— Максим вместо ответа повернулся спиной и умышленно захрапел, его притворство было настолько явным, что Настя только ударила от досады кулачком о край подушки, попробовала забыться опять.
Потом потянулись дни, когда парень безвылазно сидел за одним из столиков и, как говорится, плевал в потолок. Ну не привлекала его забота об этом маленьком бизнесе. Это, после того чем он ворочал, было просто недоразумение. Пару раз, когда посетителей было мало и повар с официанткой вполне могли управиться, молодые люди пробовали спускаться по местным трассам, брали лыжи напрокат. Но после нескольких неудачных падений Настя сказала категорически: «Нет!».
У них не было времени на тренеров для новичков, а красивые виды заснеженных в легкой дымке гор сражали прямо из окошка.
Как-то вечером, когда Настя уже валилась с ног, появился новый посетитель. Увидев Максима за столиком, тот направился прямиком к нему. Они обнялись, как старые друзья.
— Выпьем за встречу! — услышала Настя бодрый голос Максима.
— Как ты тут? — спросил незнакомец, опрокинув стопку.
— Как видишь, процветаю! Все усилиями моей королевы.
Любопытство пересилило усталость, девушка нехотя поднялась со стула у стойки и подошла к столику.
— Ты? — удивилась она, узнав в незнакомце своего соседа по дому Нижменко, известного тренера по лыжному спорту, который оказался приятелем ее парня. Они обнялись, как старые друзья, хотя были мало знакомы. От человека, который приехал с их родного Киева, словно родиной пахнуло. Он напомнил о той безмятежной жизни, что осталась позади.
— Настюха, ты устала за день, иди на боковую. А я тут со старым приятелем посижу, есть о чем поговорить.
В словах Макса сквозило недоверие. Что такого они могли обсуждать наедине? Тем более, когда она сама стала неотъемлемой частью его жизни. Чтобы показать недовольство, Настя с силой хлопнула дверью. «Пусть знает знаменитость приезжая, кто тут в доме хозяин!». Настя долго ворочалась. За последнее время Нижменко — первый человек, который знал, кто они. Если он приехал, то грядут перемены. Девушка вздохнула, ей так нравилось здесь! Это место стало родным, все чаще хотелось назвать ресторанчик своим домом. Она уже почти заснула, когда Максим тихонько скользнул к ней и прошептал на ухо:
— Утром отчаливаем!
— А как же ресторан? — спрятавшаяся было тревога вновь заполнила сознание.
— Ты же знала, что все временно. Настала пора уходить. За нами все еще идет охота. Побыли тут
