направлении, - а вы где были, отец?
- Я заезжал в гости к господину Сатишу и пил чай с госпожой Кирон. Мы о многом успели поговорить! - отвечает довольный отчим.
- Заезжал к Сатишу… - протягиваю, пытаясь въехать в суть дела.
- Приветствую, невестушка, - с мягкой ухмылкой произносит мой господин-жених, появляясь на пороге комнаты.
Помяни черта, что называется…
И как я упустила его, когда составляла свой список претендентов?
- Соскучилась? - уточняет Сатиш.
- Когда бы я успела? - растягиваю на губах тухлую улыбку.
- Не напрягайся так: мне смотреть больно, - усмехается он и кланяется моему отчиму, - вы позволите нам поговорить наедине, господин Сандар?
- Да, конечно! После беседы с вашей матушкой я убежден, что могу доверить вам свою непутёвую дочку, - кивает Сандар и оставляет нас, прикрывая дверь.
- Боюсь спросить, что там было за чаепитие такое, - протягиваю, подняв бровь.
- Матушка доходчиво объяснила, что я парень серьёзный и никуда не тороплюсь со своими серьёзными намерениями. Так что за твою честь в моём присутствии можно не опасаться, - хмыкает Сатиш.
- А как в эту картину мира вписался наш поцелуй? - поднимаю вторую бровь.
- Я сказал, что ты впала в ступор, когда увидела Виджаю. Мне пришлось приводить тебя в чувства самым нестандартным способом, - пожимает плечами Сатиш.
Смотрю на него, сведя брови.
Чего?..
- И что, многие при виде наследницы Первого Дома впадают в ступор? - уточняю, спустя какое-то время.
- Ты не поверишь, но да. Слуги порой теряют сознание. А наследник Дома Курудо в прошлом году упал на пол в припадке при её приближении - собственно, именно после этого… э… короче, стало понятно, что он злоупотребляет наркотическими веществами, - быстро завершает свою речь Сатиш.
Продолжаю смотреть на него. Тяжелым, таким взглядом.
- В общем, я выгородил тебя, будь благодарна! - бросают мне сверху.
- Ты выставил меня слабачкой перед своей мамой, - замечаю серьёзно.
- Давай лучше поговорим о тебе и твоих выходках во дворце! - мгновенно переводит тему Сатиш, - Зачем ты подошла к госпоже Кири? Мы же сошлись на том, что она - опасный игрок, про которого никто ничего не знает!
- Голос госпожи Кири позволил нашему Дому стать Великим. Я бы хотела сблизиться с ней, - говорю почти правду.
- Ты уверена, что она голосовала «За»? Откуда? - Сатиш внимательно смотрит на меня.
- Считай, это моё чутье, - изворачиваюсь, как могу, - так… я права?
- Да, она голосовала «За», - прищурившись, отвечает Сатиш, - к слову, не только она…
- Кто ещё? - с любопытством спрашиваю.
- Рахул.
- Рахул? С чего бы это? - удивленно переспрашиваю.
- Вот, и мне интересно! - с недовольством поддерживает вопрос Сатиш, - Что ты там говорила про вашу перебранку на помолвке?
- Я сказала ему, что он может прийти ко мне, когда пожелает. Чтобы сразиться! - чётко проговариваю, словив странные ощущения от выражения лица моего жениха, - Ты что, ревнуешь, Сатиш?..
- Кишан, Рахул, Аниш, кто ещё? - повышает голос тот, сложив руки на груди.
- Ты мне Рахула в поклонники записал? Брось! Он просто хочет подраться со мной. Даже не хочет, а должен! - фыркаю, устало отмахнувшись.
- Должен? - переспрашивает женишок.
- Он защищает Шехара, - поясняю, потягиваясь, - и готов отстаивать его честь в споре со мной. Понятия не имею, что там Восьмой Дом задолжал Пятому Дому, но это реально странная ситуация…
- Ага… - отстраненно протягивает Сатиш, следя за моими движениями.
- У меня сейчас нет ни времени, ни возможности копаться в их грязном белье; запроси ответ на черном рынке, ладно? Я ведь права, после смерти старшего господина теневая сторона дел Торгового Общества перешла под твоё руководство?.. - запрокидываю голову и покачиваю ею из стороны в сторону, разминая шею.
- Права… - медленно отзывается Сатиш, - тебе помочь?
- А ты сможешь? - уточняю удивленно.
Из-за отсутствия сна и постоянного стресса моё тело потихоньку разваливается. Даже дыхательная техника уже не способна справиться с ритмом моей жизни…
- Ты попробуй - потом сама скажешь, - фыркает мой женишок и подходит ко мне, разворачивая к себе спиной; начинает массировать плечи… хм… ладно… вполне недурственно… - а что это у тебя тут за украшение такое? Оно мешает.
- Сними: там пуговица сзади… - киваю, расслабленно наклоняя голову вперёд, и отскакиваю в сторону от страшного рыка позади себя:
- АША, ЭТО СЛЕДЫ ОТ НОГТЕЙ?!
- Ты чего так кричишь? - изумленно смотрю на Сатиша, машинально прикрывая поврежденную шею.
- Это он, да? Это Кишан?! Так и знал, что ты что-то прячешь под этой полоской ткани! Этот ублюдок посмел навредить тебе…
- Сатиш! - резко прерываю поток его ругательств и выдыхаю без сил, - Это я. Сама. Когда нервничаю, перестаю следить за руками. Кишан тут не при чем.
- Ты выгораживаешь его! - не верит моим словам сереброволосый красавец.
- Нет, не выгораживаю.
- Ты - моя невеста!
- Ага. Без права на свадьбу.
- Аша!
- Сатиш!!! - прикрикиваю, отшвырнув веер в сторону, - Ты тут территорию метишь или обо мне заботишься? Определись, пожалуйста! От этого будет зависеть всё наше дальнейшее общение.
- О тебе забочусь… - отводит взгляд господин Седьмого Дома.
- Вот и прекрасно! Что ты ещё хотел обсудить?
- А поцеловать тебя можно?
- Ты что, издеваешься?! - вновь взрываюсь.
- Нет, не издеваюсь, - устало отзывается Сатиш, подходит ко мне и осторожно обнимает, - разве что над собой.
Некоторое время стоим молча.
Понятия не имею, почему позволяю ему такие вольности: очевидно, что этот хитрец пользуется моим расположением к нему и всегда преследует какие-то свои цели.
- Чего от тебя хотела Виджая? - наконец, спрашивает меня мой жених.
Кажется, я действительно слишком хорошо его знаю…
- Она дала мне задание от владыки, - отвечаю ровным голосом, - я буду его выполнять.
- Мне можно узнать подробности?
Ох… мне бы послать тебя куда подальше, но сегодня тебе сильно повезло: я уже на последнем издыхании.
- Пока не знаю. Будет зависеть от твоего поведения, — выдыхаю, прикрывая глаза.
- Какой хочешь «подарок на свадьбу»?
Торгаш…
- Мне нужны ювелиры. Мастера своего дела. Не к спеху, но в течение месяца. Найдёшь