Рант, который должен был просто проверить очередной идеальный полк Корпуса Смерти и оказать содействие его командованию в дальнейших битвах, но вдруг тут началось всё это безумие, где высшие эшелоны хранили мрачное молчание.
— Юртен? — Крайзер издал странный хрип, будто бы хмыкнул под своим противогазом, заменившим ему лицо ещё сорок пять лет назад. — Этот мальчик был той ещё занозой с первого дня своего обучения. Так слёзно умоляла его мать, пытаясь достучаться до тех, кто отказался от своих сердец. Однако всё же что-то заставило взять мальчика в кадеты, чтобы он получить право заслужить сражаться за Императора и умереть до двадцатилетия. Она хотела всего лучшего для своего ребёнка, как и любая мать.
От таких слов Ранту стало слегка не по себе. Криг всегда был мрачным местом, но многие даже не представляли насколько. Даже среди матёрых комиссар, что одним своим видом могли заставить встать бегущих юнцов в глухую оборону, ходили такие слухи, которые пугали их самих. Воистину тёмные времена наступили, раз Империум стал нуждаться в подобной силе.
С дисциплиной у Крига не было никаких проблем, они никогда не бежали и от того приставленные к ним комиссары с ужасом понимали, что им приходится выполнять совсем иную роль. Им приходилось сдерживать детей этих мёртвого мира, ведь в своей ярости и ненависти к врагу, в стремлении победить и заслужить право вернуть имя, они отказывались отступать даже когда этого требовала стратегия. Пока комиссары других полков вставали за спины гвардейцев и не давали тем бежать, комиссарам определённым в Корпус Смерти приходилось вставать перед гвардейцами Крига, чтобы те не пошли в штыковую на легион титанов.
Из-за этой причины в высшем командовании всей Имперской Гвардии практически не было выходцев с Крига. Мало того что даже высшие офицеры Корпусов Смерти порой могли идти в атаку с рядовыми из-за чего смертность зашкаливала даже среди них, так ещё и в случае выживание, при огромном стаже, этот офицер оставался попросту непригодным для командования силами Имперской Гвардии в галактическом масштабе.
Ему можно было доверить полк, может быть целый корпус, но давать ему командование объединённых сил или делать советником при очередном крестовом походе для покорения зазнавшегося вольного торговца… нет, даже высшее командование Крига как правило попадало в распоряжение более сдержанных командиров. Впрочем, самих криговцев это вообще не волновало. Более того, некоторых это даже радовало, ведь даже командир целого корпуса мечтал однажды умереть в бою с доблестью и честью, а не стать какой-то штабной крысой или, Боже Император упаси, членом совета лордов Терры, если уж заглядывать так далеко.
Всё дело в фанатизме. И поэтому Ранта откровенно пугали наводящие предположения Крайзера. Его намёки можно было подтянуть под обвинение части высших офицеров в предательстве. Предательство на Криге! Даже думать о таком было нельзя, а уж говорить вслух… подобные слова могут и Императора заставить упасть с Золотого Трона. Однако некоторые факты оставались неизменными, как и Крайзер не был сумасшедшим. Рант уже хорошо узнал его и лично сделал запрос, чтобы именно полковник Крайзер возглавил новый полк и отправился к исчезнувшим звёздам. В конце-концов он это заслужил.
И всё же, сколь бы Крайзер не был близок к правде, его руки были связаны высшим командованием и всё что он мог — обезопасить то, что находилось в его власти. Так собирался поступить и Рант, который хоть и не был криговцем, но в преданности Человечеству и Императору он тоже не знал границ.
Хоть и границы эти были совсем другие, как и у всех кто служил на благо Империума.
* * *
Криг, одна из секретных лабораторий под одним из подземных городов.
Пока на поверхности гремели непрекращающиеся учения, а по подземным туннелям бегали кадеты, ловя крыс-мутантов для тренировки своей ловкости и желудков, где-то на засекреченном объекте ситуация вышла из-под контроля. Никто так и не смог понять как именно случилось ужасное, однако едва об этом стало известно высшим чинам, то они тут же бросили лучшие силы на изоляцию объекта, а также начали подготовку к тотальной зачистке.
В это же время расположенные гарнизоны в числе пятнадцати тысяч гвардейцев выигрывали время, но с каждой секундой всё лучше понимали, что не могут даже в теории справиться с задачей. Время ценой своих жизней было — единственное, что они могли дать Кригу.
Криговцев не выращивали в пробирках, как и никакого клонирования на Криге не практиковали. Всё это лишь грязная ложь еретиков и предателей. А также глупцов и дилетантов, которые неумышленно вредят распространением подобных теорий. Как вообще можно предполагать подобное? Этого высшее командование Крига никогда не понимало, ведь были куда лучшие способы увеличить количество людского ресурса.
О масштабности генных исследований Крига говорить можно было невообразимо много и долго. Суровый мёртвый мир, кругом отравленная вода, ужасного качества воздух… нормальный человек не выжил бы даже в этих подземных городах. Его иммунитет бы сдался, он бы болел без остановки, испытывал дефицит чистого воздуха и просто существовать для него было бы невообразимо сложно.
С чувством вины и верой в искупление пять веков население планеты несло тяжкое бремя. Они быстро начали меняться, это требовал мир. В свою очередь изменения были хаотичными и порой больше вредили, чем помогали. Сначала была селекция, грубая и жестокая, даже по меркам Империума, что ненавидел мутантов. Отклонения формы черепа на миллиметр уже становилось причиной либо для утилизации и переработки в питательную биомассу, либо добровольно-принудительной отправкой на смертельно опасные производства.
И в те ужасные времена, когда на двух солдат порой была лишь один лазган, почти все производства были смертельно опасными. Некогда было думать о технике безопасности, для продолжения дела полковника Юртена нужно невообразимо много вооружения.
Однако такая система не была эффективной и постепенно начали внедрять более продвинутые способы. Повлиять на ребёнка можно было ещё до зачатия, через его мать. Также процесс контролировался во время всей беременности. Это помогало как сохранить жизнь матери даже в случае тяжёлых родов, так и сделать ребёнка куда более сильным, повысив его шансы на выживание. И всё это было дешевле и эффективнее какого-то там клонирования.
И всё же идея клонов всё равно жила внутри Крига. Отбирались лучшие гены, они изучались и порой учёные дерзко и нагло вклинивались в шедевр дарованный природой. Вырезать одно звено, заменить другим… звучит просто, но и сами учёные знали, что это не так. Никто точно не знал, как и на что повлияет добавление даже малого гена. Знали и делали,
