темные дроу, выстроившиеся аккуратными шеренгами вдоль бортов своих кораблей, замерли в едином строю.
И как раз в этот момент на сходни ступила группа из трех темных эльфов. Как один, они были с ног до головы завернуты в плащи цвета ночи. Под ними невозможно было разглядеть наличие доспехов или оружия, но почему-то никто из присутствующих не сомневался в том, что они имеются. Сложно представить себе дроу без оружия.
Меж тем, троица неспешно, подчеркивая свою важность, спустилась по сходням корабля, который, судя по всему, был главенствующим в эскадре. Однако, определить это хоть каким-то образом до увиденного, было совершенно невозможно. Дроу продемонстрировали подтверждение очередного слуха о себе и своей невероятной скрытности.
Глава Белых Клинков Краскон, поймал себя на мысли, что последний представитель королевского Дома де Мар с легкостью спешился, как будто знал, кто такие эти трое. Сам Краскон не имел никакого права оставаться верхом при спешившимся короле.
Пусть его и нервировало то, что принц не подал даже знака о своих намерениях, что позволило бы Клинкам не ударить в грязь лицом и показать свою неспособность предугадать намерения повелителя, но сейчас не время и не место демонстрировать это.
По его знаку остальные Клинки, лишь недавно набранные из определенного круга разумных для денной и нощной охраны будущего короля, так же последовали за этими двумя. Их латы, выкованные из мистрила, блестели в рассветном солнце, едва ли не ослепляя зевак.
А тем временем, троица дроу, пройдя сквозь ряды своих солдат, остановились у крайней шеренги. Принц (да и не только он), с любопытством наблюдал за тем, как солдаты-дроу с величайшей бережностью снимают с плеч каждого из трех своих спутников (несомненно обладающих высоким статусом, раз им оказана подобная честь).
Краскон, несмотря большое количество прожитых лет и познанных женщин, не мог не признать, что увиденное, едва троица избавилась от верхней одежды, его удивить. Судя по невольно вырвавшимся восклицаниям королевских гвардейцев — не он один оказался поражен.
— Как любопытно, — едва различимо произнес будущий король.
И пусть на его лице не отражалось ни единой эмоции, но по тону его голоса можно было понять, что он неприятно удивлен.
И было отчего.
Все три гостя неспроста скрывали себя под непроглядными шерстяными накидками.
Они были прекрасны настолько, насколько вообще могли быть красивы женщины. Высокие скулы, чистая кожа, манящий взгляд внимательных глаз. Великолепные фигуры, лишенные даже намека на лишний вес, но дающие представление о неустанных тренировках, составляющих большую часть жизни любого темного дроу.
Высокие, статные, облаченные с ног до головы в облегающую черную кожу, инкрустированную натуральным золотом, сплетенным в узоры, эти путники не были дроу. Для этого не нужно было даже приглядываться к ним.
Стянутые в высокий хвост на затылке угольно-черные волосы, цвет которых, казалось, впитывал в себя все рассветные лучи. Подобно водопадам мрака, их лица обрамляли пряди волос, подчеркивая не белоснежно-пепельные лица. Прямота их волос, напоминающих тетиву у луков, заставила бы жительниц королевства рыдать от зависти.
Впрочем, кинжалы, подвешенные на богато украшенных, словно отлитых из золота поясах, привели бы к гореванию и гильдии оружейников, ювелиров и прочих мастеровых, если бы они только увидели красоту ножен да рукоятей личного оружия. Причем, по походке всей троицы, Краскон мог бы сделать вывод, что кинжалы — не более чем церемониальное оружие, а дамы привыкли обращаться с куда как более массивными клинками. Ну или хотя бы с вилосскими мечами, именуемых среди людских военных не иначе, как «ножи-переростки» за их характерную форму.
Вот только Краскон, как и остальные ветераны, прекрасно знали, что вилосская сталь, как и их клинки, могут поспорить с пробиваемостью брони и крепостью закалки едва ли не с мифрилом.
Грациозно, отчего большинству солдат королевской гвардии стало невыносимо стыдно, четко, едва ли не чеканя шаг своими высокими и тонкими, как спица, каблуками, трое женщин направились к принцу и его свите.
Воль де Мар неспешно ответил им тем же.
— Или дроу обманывали всех, рассказывая про чистоту своей крови и земель, или мы имеем дело с подогревом моего интереса, — так же едва слышно произнес будущий король.
И Краскон был с ним полностью согласен.
Ибо две из трех прибывших имели типично вилосскую внешность. Плосковатое лицо, где нос и губы лишь немного выпирали вперед, раскосый разрез хитрющих глаз, зыркающих по сторонам…
Третья же женщина и вовсе была… женщиной. Простой человеческой женщиной. Лишь цвет ее кожи был бледнее обычного, да и то, это могло лишь показаться стариковским глазам.
В любом случае, единственное, что было в этой троице от эльфов, так это их облегающие наряды, провоцирующие мужское естество подчеркиванием изгибов своих форм, да складывающиеся в герб Темных Островов золотые украшения на костюмах.
Тут явно что-то не так. Краскон очень надеялся на то, что все трое — не более чем делегация, предшествующая появлению долгожданной принцессы Сифраль. Если же нет… Страшно представить как отреагирует будущий король, осознав издевку короля Теневых Островов. Иначе как насмешку и издевку воспринимать появление двух вилоссионок и одной человеческой женщины вместо обещанной принцессы, не следовало.
— В любом случае, я бы советовал сперва их выслушать, — предупреждающе заявил Краскон.
— Именно так и собираюсь поступить, старый друг, — заверил его будущий правитель ледяным тоном. — Убить их мы сможем в любой удобный момент. И особо жестоким способом.
«Их-то да», — подумал Краскон. — «Но хватит ли даже новых сил, чтобы справиться с целой армией темных эльфов?».
Обе стороны замерли, когда между ними оставалось чуть больше трех шагов.
Краскон еще раз молча подивился поджарости и красоте эмиссаров и воздал немую молитву Семерым, лишь бы эта встреча окончилась без кровопролития. Он понимал, как много будущий король поставил на этот союз.
И знал насколько беспощадным тот может быть.
Смерть для посланников, доставивших неприятные вести, была бы лучшим из сценариев.
— Милостивый государь, — молодая женщина, занимающая место между обоих вилоссиек опустила голову, продемонстрировав безупречный книксен. — От имени короля темных эльфов, правителя Темных островов, я приветствую вас и благодарю всех
