не знаю, умеют ли наги улыбаться, но мне показалось, что Гадаш просто расплылся в улыбке, — этот дворец был заложен ещё первым правителем центрального континента как величественное строение, которое будет встречать гостей из других миров. С тех пор его достраивали и совершенствовали ещё несколько поколений правящих нагов, но закончить его удалось только тогда, когда на Соломии появились первые люди.
— Значит, дворец изначально строился как космопорт?
— Да, пожалуй. Но мы не учли одной тонкости. Среди болот космический корабль не посадишь, а для того, чтобы можно было посадить, нужно сделать посадочное поле, а значит нужно полностью изменить экосистему вокруг дворца. Тогда было принято решение сделать встречающий дворец в другом месте, но договориться с пустынниками не удалось. Тогда же у нас и появился землянин, который построил нам врата и у дворца появилось новое название — Встречающий из врат. Но врата оказались слишком маленькими для крупных делегаций с других планет, а Нихолош исчез, оставив нам только этот проход. А дворец достроили уже те люди, которые пришли после, достроили дворец руками нагов, заставили нас учиться и развивать опасные технологии. Наш правитель Варад вовремя понял это и выгнал людей. Теперь Соломия свободная и независимая планета. — Гордо произнёс Гадаш. — Я служу потомку великого Варада.
В голове уже панически забилась мысль, что Гадаш не тот, за кого себя выдаёт. Вроде улыбается и рассказывает историю своего народа, но в его словах люди кажутся захватчиками, а не просветителями. А действительно, кто он такой этот секретарь? И секретарь ли? Слишком сильно я расслабилась, а зря. Тем временем мы оказались в дальней части дворца. Комната с инструментами осталась далеко позади, а в окнах показался вид на невысокие длинные строения.
— А куда мы идём, ой, простите, следуем?
— Мы почти на месте.
— А что там?
— Там ящерайн, там мы держим своих ездовых ящеров. Хочешь посмотреть?
Во мне моментально зажегся интерес, но взглянув на Гадаша, стало понятно, что с этим нагом я точно ни туда ни куда-либо ещё не пойду.
— Нет, спасибо.
— Ты боишься ящеров?
Ну да, конечно. Вон как я их вчера со страха сама напугала.
— Нет, это скорее они меня боятся, чем я их.
— Правда? Не может быть! Я хочу на это посмотреть. Ты мне покажешь?
— Нет. Следуй без меня, а я останусь здесь. — Говорила я не громко, но чётко и уверенно. Так, чтобы у нага не возникло сомнений, что это приказ.
Гадаш нервно вдохнул, издавая шипящий звук, развернулся и, оставив меня, спустился по винтовой лестнице вниз.
Это конечно хорошо, но вот как обратно вернуться? Придётся что-нибудь придумывать.
Секретарь специально вёл меня по какому-то хитрому маршруту всё время отвлекая моё внимание, в результате я не запомнила и половины пути. Попробуем сделать проще, в моём распоряжении четыре выхода: проход по коридору вправо, влево, вниз по лестнице и по лестнице вверх. Не густо так скажем. Можно ещё рассмотреть вариант выхода в окно, но думаю, можно будет обойтись одним из четырёх вариантов.
Вариант с лестницей я откинула сразу, на ней не было ступенек, был просто жёлоб, поскользнуться и съехать вниз на своих вторых девяносто прямо в лапы Гадашу, у меня желания не было. Значит, остаётся путь только направо или налево. Вариант — пойти налево безусловно казался привлекательным, но за поворотом оказался тупик и пришлось таки идти направо.
Выбранный мной коридор очень скоро свернул налево, и вывел меня на балкон. Очень интересно, может я где-то пропустила поворот? Или проход за гардиной? Ничего не понимаю. Мы же как-то сюда пришли? И на балкон мы явно не выходили.
День уже клонился к вечеру, а я всё никак не могла понять, как мне вернуться в свои покои. Коридор как будто издевался. После третьего осмотра я даже лестницу найти не смола, хотя точно помню, что она тут была. Змейка коридора снова вывела меня на балкон. Может покричать, кто-нибудь услышит и придёт? В нерешительности я замерла у парапета.
— Даша, что ты тут делаешь?
Резко обернулась на голос и увидела Шагара. Сердце в панике ухнуло в пятки, вдруг мне нельзя тут находиться? Но в то же самое время радость, от того что меня всё-таки спасут подняла настроение.
— Гуляю. Вечерний воздух улучшает настроение и повышает аппетит.
Раджа придвинулся ближе.
— Гуляеш-ш-шь?
Сделала шаг назад и упёрлась спиной в парапет.
— Да, любуюсь видами.
Шагар приблизился ещё ближе. Между нашими телами остались считанные сантиметры. Я попыталась отодвинуться и рука нага легла на серый камень позади меня, служивший ограждением балкона, преграждая мне путь.
— Точно?
Сердце уже рвалось из груди, сбивая дыхание. Вторая рука опёрлась на парапет, запирая меня в кольцо.
— Говорят, что болота весной особенно прекрасны.
Я поднырнула под руку нага и попыталась убежать. Шагар поймал меня хвостом за талию, дёрнул и я со всего маху впечаталась в мощное тело раджи.
— Где? В моих покоях? Говори правду землянка, пока я не отдал тебя страже.
Страх сменился яростью и я забилась в крепких руках нага.
— Отпусти! Меня Гадаш привёл. Сказал, что он твой секретарь, обещал провести в комнату с инструментами, а привёл сюда и предложил покататься на ящерах.
Раджа так неожиданно меня отпустил, что я чуть не упала, споткнувшись о его хвост. Упасть он мне не дал. Шагар в считанные секунды обвил меня хвостом до самой шеи. Скользнул кончиком хвоста за ухом и подержав ещё несколько секунд, поставил на ноги и отпустил.
Что это было? Неожиданный прилив доброты? У меня даже голова закружилась от такого стремительного движения.
— Проводите её, — приказал Шагар. От стены отделился наг в форме охранника и приблизился к нам.
— Даша, ещё увидимся, — он неожиданно поцеловал мне руку и проследовал куда-то вглубь здания ещё секунда и даже его хвост скрылся из вида.
Путь обратно был скучным, и я задумалась. Зачем Гадаш привёл меня в покои раджи? Что это был за хитровывернутый план? А главное, его целью явно было не оставить меня там, а отвести к ящерам пусть и ездовым. Значит, делать сюрприз Шагару у секретаря в планах не было, а что тогда? Очевидно, его основная цель была вывести меня из дворца. Если добавить к этому его пламенную речь, о том, что люди — это зло, то вывод напрашивается сам собой. От меня хотели избавиться, и это у них не вышло, а ещё, вероятно во дворце мне ничего не угрожает. Даже резкое поведение Шагара напоминало больше допрос с пристрастием
