есть, полурослики с опасливым изумлением смотрели как с небес опускается огромный корабль, зависший прямо над центральной площадью.
Пара мгновений и с судна вниз грациозно спланировал покрытый маленьким торнадо кобольд. Стоило ему коснуться земли, как смерч исчез, а красная, одетая в плащ мага ящерица торжественно оглядела всех застывших хафлингов и стоявших чуть дальше караванщиков.
- Кхм-кхм, - громко прокашлялся кобольд. – Я, Асириус, главный прислужник моего великого повелителя. Склоните головы и внимайте, ведь в этот славный день вы имеете честь лицезреть Аргалора Покорителя бури, основателя Аргалориума и Маготеха, победителя Овернаса и…
Фредо и остальные полурослики со всё возрастающим недоумением слушали длинный и всё продолжающийся список титулов, который и не думал заканчиваться. И лишь когда остальные драконы начали волноваться и нетерпеливо рычать, кобольд ускорился.
- … И вожак драконьего крыла Истребителей великанов! И остальные повелители неба, члены этого самого крыла.
- Эй, а нас представить?! – возмутилась белая драконица, третья по величине из них всех. – Что значит, остальные?!
- То и значит! Ищите себе своих собственных герольдов. – явно самодовольно оскалился Аргалор. – Не ты ли сомневалась в пользе смертных, Архониа?
- Плевать, - раздраженно рявкнула белая драконица и решительно шагнула вперёд, оглядев попятившихся полуросликов. – Мы все хотим жрать. Тащите всё, что у вас есть, иначе сами станете едой!
- О боги, чем же мы вас так рассердили?! – с отчаянием подумал Фредо, оценив комплекцию семерых драконов. – Благословенная Жива, где мы найдём столько еды?! А даже если найдём, мы будем полностью разорены!
Однако прежде чем Фредо в полной мере понял всю тяжесть их положения, его отвлёк неожиданный толчок.
- А? – полурослик удивленно взглянул на незаметно подошедшего кобольда.
- Приведи меня к старосте твоей деревни. Нам есть что обсудить.
- Зачем? – потерянно прошептал Фредо.
- Потому что я заплачу вам за вашу еду, - закатил глаза и тихо зашептал пораженному полурослику Асириус. – Также на нашем корабле тоже запасено много еды и ещё больше поймают наши охотники, которые прямо сейчас отправятся в лес. Эльфам всё равно, ночной это лес или дневной, без добычи они не вернутся. Поэтому завязывай с драмой и веди.
И Фредо только сейчас заметил, как с корабля с помощью лебедок начинают выгружать припасы. Увидел он и парочку эльфов, каждый из которых возглавлял небольшую группу, судя по их одежде и оружию, охотников.
Окрылённый новостями полурослик уже повернулся к дому их главы, когда чей-то крик огласил воздух.
- Сколько можно ждать?! – черный дракон, так и не дождавшись действий окаменевших от страха и отчаяния деревенских схватил одного из хафлингов и садистски приблизил того к пасти, наслаждаясь его трепыханиями. – Может если я съем одного из вас, то остальные начнут бегать быстрее?!
Черный ящер явно наслаждался той властью, которую он имел над всеми этими беспомощными живыми существами. Самая большая черная драконица презрительно оглядела своего «собрата». Почему-то его действия показались ей не достойными уважения.
Бам! – прежде чем черный дракон успел осуществить свою угрозу, тяжелый кулак красного дракон впечатался ему в макушку, заставив невольно выпустить несчастного.
Вскрикнув, тот почти ударился о землю, но в мгновение ока выросшие из земли лозы в последнюю секунду подхватили его за одежду, после чего аккуратно поставили на землю.
- Я говорил, что можете здесь жрать или убивать кого-либо без моего приказа?! – заревел красный дракон на черного, буквально надвигаясь на поспешно отступающего ящера. – А?! Отвечай!
- Нет, но я…
- Так какого дьявола ты собирался их съесть?! Или теперь ты здесь вожак?!
- Я просто угрожал… - трусливо попытался извернуться черный. – Но вылетевший сбоку удар красного хвоста заставил его испуганно подпрыгнуть и сжаться под нависшим над ним Аргалором.
Вот только Фредо, помня съежившегося в его когтях двоюродного дядю, было ни сколько ни жаль этого крылатого ублюдка.
- Мне плевать, что ты хотел! Я вожак, и лишь я говорю, что мы делаем! Я решаю кого убивать, кого запугать, а кого отпустить! – с каждым предложением Аргалор с силой тыкал когтем в грудь отступающего черного. - Не ты, а я! И если ты ещё раз посмеешь решать за меня, что будешь делать, то я так тебя отделаю, что ты пожалеешь, что вообще вылез из яйца!
Фредо поежился от той ярости и доминирования, которое испускал красный дракон. Он без всяких сомнений унижал и втаптывал гордость черного ящера на глазах остальных. На мгновение полурослик подумал, что остальным драконам это может не понравится, но он был шокирован, услышав фырки и насмешливые оскалы других повелителей неба. Даже золотая драконица, которые, как слышал Фредо, помогали великим героям, и та наслаждался неожиданным развлечением.
С холодком Фредо понял, что он очень не хочет, чтобы драконы когда-либо обращали на него внимания.
Убедившись, что он передал мысль, Аргалор позволил черному дракону сбежать. Сам же Фредо поспешно повёл этого странного кобольда к их главе деревни. Последний был просто невероятно счастлив, когда узнал, что разорение их поселения откладывается. Спустя же ещё десяток минут разговоров, пока удивительно разумный кобольд неторопливо опрашивал, чем знаменита их деревня, староста был поражен предложением начать поставлять корпорации Аргалориум их хлопок.
Когда же Фредо и староста сообразили связь между именем дракона и ставший довольно известной корпорацией, то всякий страх окончательно пропал и хафлинги почувствовали вкус будущего богатства.
*****
Аргалор словно ястреб следил за разгрузкой и шляющимися вокруг драконами. Больше члены его крыла не решались создавать проблемы, но проведя с ними достаточно времени, Лев уже понял, что им только дай повод попортить ему крови.
Жизнь того пойманного хоббита, Аргалора не сильно волновала, но он не собирался спускать остальным драконам своеволие. Малейшая слабость или упущение и они немедленно сядут ему на шею.
Кроме того, это диким детишкам Маливен было плевать на репутацию, и они могли убивать просто так. Аргалор же смотрел на куда более широкую картину и смерть каких-то мирных жителей ему было совершенно не нужна.
После произошедшего от него старались держаться подальше не только мирные жители, но и драконы, тем удивительнее, когда Аргалор заметил приближающегося к нему коротышку.
«Пустынный гном», - заинтересованно отметил Лев, приглядевшись к, судя по богатой одежде и отсутствию оружия, торговцу и владельцу каравана: «Очевидно, судя по низкой, но в то же время широкой фигуре, это относительно молодой гном. Вероятно, около семи или девяти десятков лет. Коричневая, почти бронзовая кожа
