будто команды думают, что я уже не тот.
Это оскорбительно, что мое лицо имеет большее значение, чем то, что я могу сделать. Я всю жизнь был лучшим, и, достигнув вершины, не должен был чувствовать себя таким образом.
— В один прекрасный день твоя карьера закончится, а ты никогда об этом не думал.
Моя рука конвульсивно сгибается.
— Что, если все, что я собой представляю, это баскетбол? И это все, на что я гожусь?
— А что, если это так? — ровно повторяет она.
В моем возрасте большинство людей знают, кто они такие.
Все во мне связано с игрой. С игрой, которая дала мне столько же, сколько и я ей. Проблема в том, что я никогда не задумывался о том, что произойдет, когда она перестанет отдавать.
— Клэй! — кричит Энди. — Ты должен увидеть мой бросок!
— С тех пор, как ты подарил ему обруч на Рождество, он подсел, — шепчет мне Кэт.
Я заставляю себя улыбнуться ради него.
— Я смотрю.
10
НОВА
— Это сложнее, чем занятия у станка, — выдыхаю я, следуя за Брук по пешеходной тропе.
— Как продвигаются портреты? — она спрашивает, чтобы отвлечь меня.
Мое лицо морщится.
— Большинство из них готовы, но я раньше не делала портретов. Они могут быть совершенно неправильными.
— Типа… ты нарисовала не тех людей? — спрашивает Брук.
С тех пор как мне привезли художественные принадлежности, я работаю над портретами для премьеры фильма Энни Джеймисон. Она состоится на следующей неделе, и я пытаюсь успеть нарисовать звезд в срок и в соответствии с тем планом, который мы обсуждали.
— Не могу поверить, что иду на кинопремьеру, — говорю я, когда мы останавливаемся на живописной поляне и я провожу рукой по лицу.
— Потому что это в Лос-Анджелесе или потому что ты никогда не делала ничего подобного для себя?
— И то, и другое, — признаю я.
— Ты собираешься встретиться с мистером-без-контракта, пока будешь в городе? — Брук делает большой глоток из своей бутылки с водой с леопардовым принтом.
— Я не говорила ему о премьере.
Моя подруга выплевывает полный рот воды.
— Разве ты не получила этот заказ, когда еще была в Лос-Анджелесе?
— Это было прямо перед моим отъездом. Это не казалось важным по сравнению со всем остальным, что происходило.
— Что бы ты ни делала, не унижайся. Ни ради него, ни ради кого другого, — она выразительно кивает. — Давай продолжим. Я зарабатываю начос.
Я наклоняю голову, чтобы посмотреть на гору.
— Может, ты заработаешь начос для нас обеих.
Мы обе одеты для тренировки: она в майке и кожаных велосипедных шортах, я в шортах и футболке Кодиакс, бейсболка надвинута на лицо, а сзади торчит розовый конский хвост.
Мои вещи доставил курьер из Лос-Анджелеса. Я распаковала первую коробку, но не смогла заставить себя открыть вторую.
Кэт опубликовала пару их фотографий на арене, где Клэй получил свое трофей. Было больно не быть там, но я рада, что она пошла. Это напомнило мне о том, что было прямо перед их победой.
— Какие именно? — я подняла две пары ботинок.
Клэй оторвал взгляд от своего телефона и вытащил свои AirPods.
— А?
— Какие из этих замечательных ботинок ты наденешь на игру, которая может стать твоей победой в финале? — спросила я.
Он закатил глаза.
— Не сглазь.
Той ночью был финал чемпионата. Лос-Анджелес проигрывал три игры против двух, и у них был шанс победить.
— Спортсмены и ваши суеверия, — поддразнила я. — Все знают, что вы можете это сделать.
— Не от меня зависит.
Клэй не играл с тех пор, как получил травму в игре с «Денвером». Это было отстойно. Он был в самом плохом настроении с тех пор, как мы познакомились. Я сочувствовала ему, но в то же время радовалась, что он находится на грани того, чтобы войти в историю.
Не в игровом составе, но всё-таки в команде. Игрокам нужен отдых. Спортсмены получают травмы. Это отстой, но это часть игры.
— Ты помог этой команде добиться того, чего они достигли. Все, кто носит майки команды, сделали это, — напомнила я ему. — К тому же, твоя статистика в этом году просто впечатляет.
— Моя статистика? — он подошел ко мне и запечатлел поцелуй на моем лбу. — Какова моя статистика?
— Хм… пятьдесят?
Клэй ухмыльнулся.
— Пятьдесят чего?
Я задумалась.
— Очков за игру? И пятьдесят передач? — добавила я для пущей убедительности.
— А пятьдесят блоков и перехватов?
— Нет, только сорок.
Он ухмыльнулся, взял обе пары ботинок из моих рук и прошел мимо меня. Я последовала за ним в нашу комнату, затем в огромную гардеробную. Мое платье висело на вешалке. На одной из стен была установлена специальная полка для обуви, заполненная кроссовками, и я подошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клэй берет с полки пару кроссовок «Найк».
— Тебе не обязательно надевать баскетбольные кроссовки, — сказала я.
— Потому что я не играю, ты имеешь в виду.
Мы оба знали, что это правда.
— Потому что есть много вариантов обуви, — возразила я, роясь в его половине шкафа. — Ты мог бы носить… что за черт?
Мои пальцы сомкнулись на массивных резиновых ступнях.
— Ласты? — я помахала ярко-фиолетовыми ластами длиной с мое туловище. — Ты что, втайне занимаешься подводным плаванием и все это время скрывал от меня?
Клэй усмехнулся.
— Нет, они от одного из моих спонсоров. Мне их прислали в рамках промо-акции, — он указал на логотип на одной из сторон.
— Ну, ты мог бы надеть ласты на финал. Ты будешь единственным, кто будет заниматься сноркелингом на шикарном поле.
Он обнял меня и прижал к своей огромной груди.
— Спасибо, Пинк.
— По крайней мере, тебе не нужна еще одна операция, — я подняла обе ладони, ласты хлопали в моих руках. — Ты можешь делать почти все, только не играть в элитный баскетбол.
Он выдохнул возле моего уха.
— Если я не могу играть в элитный баскетбол, я не знаю, что мне делать.
Телефон Брук звонит, врываясь в мои воспоминания.
— Джей? — отвечает она, нахмурившись из-за плохого приема. — Что за…? Я тебя не слышу, — она прижимает другую руку к уху, затем моргает. — Ладно.
Она отключается, смеясь в недоумении.
— Что?
— Тренер очнулся.
Я пристально смотрю на нее.
— Я не знала, что людям становится лучше после нескольких месяцев пребывания в коме.
— Чудо современной медицины? Ребята собираются его навестить. Потом все соберутся в «Майл Хай».
Мы торопливо спускаемся по тропинке и пересаживаемся в ее «Лексус».
Клэй. Он должен знать об этом.
Я нажимаю на его контакт, и телефон
